El Col·legi de la Mercaderia de Mallorca fou una corporació de mercaders establerta a la ciutat de Mallorca a començaments del . L'organisme tenia per missió la regulació i defensa del comerç marítim i exercí un paper central en la fiscalitat portuària. L'edifici conegut avui com a Consolat de Mar fou originàriament la seu del Col·legi i passà a acollir el Consolat de Mar i Terra a partir de 1800.

Orígens i fundació La iniciativa de crear un col·legi de mercaders apareix documentada ja el 1394, quan el rei Joan I aprovà el projecte a instància dels síndics dels regnes de Mallorca i València, juntament amb representants de Barcelona, Tortosa i Perpinyà. El primer reglament conegut, de l'11 de maig de 1403, establia el sistema d'elecció dels càrrecs. Finalment, una ordenança reial de 1409, dictada per Martí l'Humà, consolidà l'organització i li atorgà recursos propis mitjançant un impost sobre el trànsit de mercaderies.

Funcions La missió principal del Col·legi era la regulació i protecció del comerç, amb un protagonisme especial en el control del port de la ciutat i de les infraestructures vinculades al trànsit marítim. Tenia cura del moll de la ciutat i del port de Portopí, assumia el manteniment de la Llotja i dels seus jardins i intervenia en la fiscalitat sobre les mercaderies que entraven i sortien de l'illa. Els ingressos derivats d'imposicions com el «Diner de la Mercaderia» permetien sufragar obres i reparacions, així com assegurar el funcionament de la institució. En determinats moments, el Col·legi es dirigia al Gran i General Consell o, en casos més greus, al mateix rei.

Organització miniatura|Caixa d'insaculacions del Col·legi de Mercaders (segle XVII)|esquerra El govern residia en dos defenedors de la mercaderia, assistits per un clavari i un consell de vint mercaders. El procés d'elecció d'aquests càrrecs fou complex i evolucionà al llarg del temps. En un primer moment, els sis jurats de Mallorca designaven quatre prohoms —un per cadascun dels estaments de cavallers, ciutadans, mercaders i menestrals—, que, juntament amb el clavari més antic de la Part Forana, triaven vint mercaders de la ciutat. El conjunt d'aquestes trenta-una persones acabava elegint els defenedors de la mercaderia.

Els membres de l'estament dels cavallers —donzells inclosos— en quedaven exclosos, de manera que sovint preferien renunciar al seu estatus social per poder accedir al càrrec de defensor de la mercaderia.

El 1454, el rei Alfons el Magnànim disposà que tots els nomenaments es fessin mitjançant el sistema de sort i sac, d'acord amb el procediment vigent a la resta de càrrecs municipals. A partir d'aleshores, els jurats i el lloctinent general elaboraven les llistes de mercaders habilitats i els noms eren introduïts a la bossa per al sorteig, de manera que la renovació passà a ser anual i coincidint amb la festivitat de Sant Joan.

Amb els Decrets de Nova Planta, el Col·legi deixà de tenir la facultat de recaptar imposts, i els comandants generals passaren a designar directament els defenedors i els consellers. Tot i la pèrdua d'autonomia, la institució mantingué activitat fins al 1800, i fins i tot el 1766 recuperà de manera parcial la gestió d'impostos per al manteniment del port.

Documentació conservada L'Arxiu del Regne de Mallorca conserva nombroses sèries documentals que permeten seguir l'activitat del Col·legi al llarg dels segles  al . Entre les més destacades hi ha els Llibres del victigal del mar i de la mercaderia, els Llibres del dret del diner de la mercaderia i dels quatre diners, els Llibres del diner del moll —que reflecteixen ingressos destinats a obres portuàries i torres defensives—, els Llibres de Consells o d'Extraccions, els Llibres d'insaculats de Defenedors i Consellers, els Llibres dels Corredors d'orella i els Llibres d'almoina, que recullen la gestió de llegats i donacions. També es conserven registres vinculats al dret del pariatge, establert el 1403, que documenta la fiscalitat compartida sobre determinades mercaderies.

Referències

Vegeu també Consell de la mercaderia

Categoria:Gremis Categoria:Organitzacions de Mallorca desaparegudes