A familia Chinchillidae pertence á orde Rodentia e está formada polas chinchillas, as viscachas e os seus parentes fósiles. Esta familia está restrinxida ao sur e oeste de América do Sur, e vive principalmente en rexións montañosas dos Andes, agás unha especie que vive en chairas. Son roedores de tamaño mediano a grande, que pesan entre 800 g e 8 kg, con patas traseiras fortes, orellas grandes e unha cola espesa. Todas as especies teñen unha pelaxe grosa e suave, que se considera valiosa nalgunhas culturas.
Características Os membros da familia Chinchillidae son roedores semellantes a coellos ou esquíos, cuxo peso varía de 0,5 a 8 quilogramos. Teñen ollos grandes, orellas de tamaño mediano, pelaxe suave e densa e colas curtas e espesas. As patas dianteiras son máis curtas que as traseiras. As patas dianteiras teñen catro dedos, mentres que as traseiras teñen catro dedos con garras pequenas na Lagidium e na Chinchilla , pero tres dedos con garras grandes en Lagostomus , unha especie escavadora. Os chinchíllidos son xeralmente de cor marrón agrisada ou gris máis puro na superficie dorsal (superior) e pálidos na superficie ventral (inferior). As viscachas chairas teñen marcas brancas e negras distintivas nas súas caras.
Distribución Os chinchillidae son orixinarios de América do Sur. As chinchillas e as viscachas de montaña viven en rexións montañosas remotas de Chile e Perú, en superficies rochosas e entre rochas. As viscachas de chaira atópanse nas chairas da Arxentina, desde a zona do Gran Chaco cara ao sur ata a Patagonia.
Comportamento Os membros desta familia son herbívoros e viven en colonias de ata varios centos de individuos. As viscachas das chairas viven en extensas redes de tobos nas chairas onde se di que dez viscachas poden comer tanto como unha ovella. As viscachas e as chinchillas de montaña viven en rexións escarpadas de terras altas onde habitan fendas entre as rochas. Son escaladores hábiles, aínda que poden saltar, móvense principalmente camiñando ou correndo. Usan vocalizacións para comunicarse entre si, especialmente as viscachas das chairas.
Estado Ambas as especies de chinchillas están catalogadas pola UICN como "en perigo crítico" e poden estar extintas en estado salvaxe. Foron relativamente comúns noutro tempo, pero foron sobreexplotadas polos cazadores que as capturaban para o comercio de peles. A viscacha das chairas está clasificada como de "menor preocupación" xa que parece tolerante á alteración do hábitat e, aínda que algunhas poboacións foron eliminadas localmente mediante medidas de control de pragas e caza, outras expandíronse a zonas recentemente despexadas. Tanto a viscacha do norte como a do sur de montaña tamén se consideran de "menor preocupación" xa que teñen unha ampla área de distribución e son localmente abundantes nalgunhas zonas.
Notas
Categoría:Roedores