W 1996 roku kolarstwo górskie, w konkurencji cross-country kobiet i mężczyzn, zadebiutowało w programie igrzysk olimpijskich w Atlancie.
Cechy budowy thumb|Rower typu full-suspension|319x319px Rowery górskie są projektowane do jazdy poza utwardzonymi drogami, dlatego w porównaniu z rowerami przeznaczonymi głównie do jazdy po nawierzchniach utwardzonych mają zwykle szersze opony, niższe przełożenia, mocniejsze koła i elementy poprawiające kontrolę nad rowerem na nierównościach. Masa roweru zależy od typu roweru MTB, materiału ramy, zastosowanego osprzętu oraz obecności amortyzacji, dlatego nie jest stałą cechą odróżniającą wszystkie rowery górskie od innych typów rowerów. Do typowych elementów konstrukcyjnych roweru górskiego należą terenowe ogumienie, amortyzacja, hamulce tarczowe, szeroki zakres przełożeń oraz geometria ramy dostosowana do jazdy po nierównym terenie.
Rama thumb|Rama hardtail|319x319px
Rama roweru górskiego jest dobierana do przeznaczenia roweru, rozmiaru kół, szerokości opon, skoku zawieszenia oraz sposobu prowadzenia roweru w terenie.