Ergo Proxy este un serial anime japonez cyberpunk, produs de studioul Manglobe, regizat de Shūkō Murase și scris de Dai Satō. Serialul cuprinde 23 de episoade și a fost difuzat între februarie și august 2006 de postul de televiziune prin satelit Wowow.

Rezumat

Acțiunea se desfășoară la mii de ani după o catastrofă ecologică ce a transformat Pământul într-un loc aproape nelocuibil. Oamenii rămași trăiesc în orașe protejate de cupole. Unul dintre acestea este Romdeau, o societate aparent perfectă, dar strict controlată. Locuitorii sunt creați în uteruri artificiale și primesc de la început un anumit rol, numit „raison d’être” – motivul pentru care există. Ei sunt ajutați de androizi numiți AutoReiv-uri, construiți pentru a-i servi și a-i însoți.

Ordinea din Romdeau începe să se destrame când unele AutoReiv-uri sunt infectate cu virusul Cogito, care le oferă conștiință de sine. Roboții încep să gândească, să simtă și să ia decizii fără permisiunea oamenilor. Câteva dintre ele sunt implicate într-o serie de crime, iar inspectoarea Re-l Mayer, nepoata conducătorului orașului, este însărcinată să investigheze. Re-l este însoțită de AutoReiv-ul său personal, Iggy.

În timpul anchetei, Re-l descoperă că autoritățile desfășoară experimente secrete asupra unei creaturi umanoide numite Proxy. Aceste ființe au puteri extraordinare, posedă celule aproape indestructibile și sunt considerate esențiale pentru supraviețuirea orașelor. Într-o noapte, Re-l este atacată în propria locuință de două asemenea creaturi. Guvernul îi șterge însă dovezile, îi modifică lui Iggy amintirile și încearcă să o convingă că totul a fost o halucinație.

În paralel, îl urmărim pe Vincent Law, un imigrant timid venit din orașul Mosk. El lucrează într-o unitate care elimină AutoReiv-urile infectate și speră să devină „cetățean model” al Romdeau. Vincent pare slab, nesigur și preocupat să respecte toate regulile, dar este urmărit de creatura Proxy care a evadat din laboratorul guvernului.

Această creatură este Monad Proxy, Proxy-ul orașului Mosk. Ea pare să-l recunoască pe Vincent și să fie atrasă de el. În timpul urmăririi, Vincent începe să sufere pierderi de memorie și transformări pe care nu le poate explica. Autoritățile îl consideră vinovat pentru incidente și încearcă să-l captureze.

Vincent fuge din Romdo împreună cu Pino, un AutoReiv cu înfățișarea unei fetițe. Pino fusese deținută de Raul Creed, conducătorul Biroului de Securitate, și de soția acestuia, dar se infectează cu virusul Cogito și dobândește o personalitate proprie. Spre deosebire de alte AutoReiv-uri infectate, Pino nu devine violentă. Este curioasă, veselă și începe să învețe ce înseamnă prietenia, frica, pierderea și afecțiunea. Ea se atașează de Vincent și îl urmează în afara cupolei.

Cei doi ajung într-o comunitate formată din oameni care trăiesc din deșeurile aruncate de Romdo. Re-l vine după Vincent, dorind să afle adevărul, însă forțele de securitate conduse de Raul atacă așezarea. Majoritatea locuitorilor sunt uciși. Re-l este expusă atmosferei toxice din exterior și trebuie să se întoarcă în Romdo pentru tratament, în timp ce Vincent și Pino își continuă drumul către Mosk, orașul de origine al lui Vincent.

În timpul călătoriei, Vincent întâlnește mai mulți Proxy. Printre aceștia se află Senex, Proxy-ul Luminii Lunii, și Kazkis, Proxy-ul Luminii Soarelui. În confruntarea cu Kazkis, Vincent este obligat să accepte adevărul pe care îl reprimase: el însuși este un Proxy.

Vincent Law este identitatea umană a lui Ergo Proxy, cunoscut și drept Proxy-ul Morții. Personalitatea timidă a lui Vincent a apărut după ce amintirile sale de Proxy au fost înlăturate. De aceea el nu își amintește trecutul, nu înțelege de ce Monad îl urmărește și nu își controlează transformările.

După ce își revine, Re-l reia investigația. Medicul Daedalus Yumeno, prietenul ei din copilărie și conducătorul cercetărilor asupra Proxy-ilor, îi dezvăluie că Monad fusese capturată din Mosk și adusă la Romdo. Autoritățile sperau să folosească celulele sale pentru a salva orașul, deoarece sistemul artificial de reproducere al Romdo începea să nu mai funcționeze.

Re-l pleacă din nou în căutarea lui Vincent, împreună cu Iggy. Când îl găsește, Vincent îi mărturisește că este un Proxy. Ea refuză inițial să-l creadă, dar numeroasele dovezi și confruntările cu alte asemenea creaturi o obligă să accepte adevărul. Re-l decide să-l însoțească pe Vincent până la Mosk, pentru a descoperi legătura dintre Proxy, cupole și conducătorii Romdeau.

Iggy este însă infectat cu virusul Cogito. Conștiința dobândită nu îl eliberează, ci îi transformă devotamentul față de Re-l într-o obsesie. El ajunge să-l urască pe Vincent, pe care îl consideră vinovat pentru îndepărtarea lui Re-l. Iggy o răpește și încearcă să-l ucidă pe Vincent, dar în cele din urmă se sacrifică pentru a o salva pe Re-l. Moartea lui o face pe aceasta să înțeleagă că AutoReiv-urile nu sunt simple obiecte și că pot avea emoții și conflicte interioare la fel de puternice precum oamenii.

Călătoria spre Mosk este presărată cu episoade aparent separate sau suprarealiste. Vincent, Re-l și Pino trec prin orașe abandonate, întâlnesc comunități izolate și se confruntă cu alți Proxy. Aceste episoade arată că fiecare oraș-cupolă fusese creat sau supravegheat de un anumit Proxy. Atunci când acel Proxy dispărea ori murea, orașul își pierdea treptat capacitatea de a funcționa.

Într-un episod prezentat sub forma unui concurs de televiziune, Vincent află istoria ascunsă a lumii. După catastrofa ecologică, oamenii originali au părăsit Pământul la bordul unei nave spațiale numite Boomerang Star. Înainte de plecare, au inițiat Proiectul Proxy, creând aproximativ 300 de Proxy. Fiecare trebuia să întemeieze sau să supravegheze un oraș-cupolă, să mențină o populație umană artificială și să contribuie la refacerea planetei.

Proxy-ii nu erau, așadar, zei adevărați, ci instrumente create de oameni. Locuitorii cupolelor erau și ei o populație provizorie, menită să păstreze civilizația până când Pământul devenea din nou locuibil.

Planul conținea însă o trădare: când oamenii originali urmau să se întoarcă, Proxy-ii trebuiau eliminați. Un semnal numit Pulsul Trezirii le modifica organismul, făcând lumina Soarelui mortală pentru ei. Creatorii doreau să recupereze planeta fără a fi nevoiți să împartă puterea cu ființele aproape divine pe care le construiseră.

Când Vincent, Re-l și Pino ajung în Mosk, găsesc orașul distrus. Vincent sperase să-și recupereze aici amintirile, dar descoperă că acestea fuseseră păstrate într-un AutoReiv numit Amnesia, ascuns într-un adăpost subteran. Cineva ajunsese însă înaintea lui și îl distrusese pe Amnesia, împiedicându-l pe Vincent să afle tot adevărul. Indiciile găsite îi trimit pe cei trei înapoi la Romdeau.

Cel care manipulase evenimentele era Proxy One, Proxy-ul asociat orașului Romdeau. Relația exactă dintre el și Ergo Proxy este prezentată intenționat într-o formă complicată: Proxy One îl numește pe Vincent „umbra” sa, iar Ergo Proxy poate fi înțeles ca un dublu, o copie sau o extensie a lui. Cert este că Proxy One îl folosise pe Vincent pentru a se răzbuna pe creatorii care îi condamnaseră pe Proxy la dispariție.

Cu mult timp înainte, Ergo fugise din Romdeau și se refugiase în Mosk, unde o întâlnise pe Monad. Monad îl iubise și îl ajutase să renunțe la amintirile sale, pentru ca el să poată trăi ca un om obișnuit. Astfel apăruse personalitatea Vincent Law. După aceea, Monad fusese capturată și transportată la Romdo, iar Vincent ajunsese în același oraș fără să-și mai cunoască adevărata identitate.

Când grupul revine la Romdo, orașul se află în colaps. Virusul Cogito s-a răspândit printre AutoReiv-uri, populația s-a revoltat, iar Raul îi îndeamnă pe oameni să distrugă roboții infectați. Sistemul politic se destramă, iar locuitorii, crescuți pentru a îndeplini roluri fixe, nu știu cum să trăiască după dispariția autorității care le oferea un scop.

Raul însuși își pierde treptat controlul. După ce fusese unul dintre principalii urmăritori ai lui Vincent, ajunge să urască sistemul pe care îl servise. Înainte de a muri, încearcă să o găsească pe Pino, față de care începuse să simtă o formă de afecțiune părintească. AutoReiv-ul său, Kristeva, o găsește pe Pino și devine noua ei protectoare.

Daedalus, obsedat de Re-l, creează cu ajutorul celulelor lui Monad o copie a acesteia, numită Real Mayer. Copia dezvoltă aripi și devine treptat noul corp al lui Monad Proxy. Real/Monad îl caută pe Vincent și îi propune să plece împreună, abandonând lumea care se prăbușește. Vincent o refuză, deoarece nu mai dorește să fugă de identitatea sa și alege să rămână alături de adevărata Re-l și de Pino. Monad zboară spre lumina Soarelui și este distrusă, iar Daedalus moare în ruinele orașului.

Vincent îl înfruntă în cele din urmă pe Proxy One. Acesta îi explică faptul că întreaga călătorie fusese concepută pentru a-l obliga să-și redescopere natura de Ergo Proxy. Proxy One dorește ca Vincent să-i continue răzbunarea împotriva oamenilor originali, care se pregătesc să revină pe Pământ.

Vincent refuză însă să fie doar instrumentul lui Proxy One. El își acceptă atât latura umană, cât și identitatea de Proxy. Nu mai este timidul care încearcă să respecte orbește regulile, dar nici monstrul dominat de trecut. Proxy One moare în urma confruntării și a expunerii la lumina solară, în timp ce Vincent supraviețuiește.

În ultimele scene, norii dispar, iar pe cer se văd navele oamenilor originali întorcându-se pe Pământ. Re-l, Pino și Kristeva supraviețuiesc printre ruinele Romdeau. Vincent rămâne pe planetă și se pregătește să-i întâmpine pe creatori, dar nu ca un servitor, ci ca o ființă care și-a ales singură identitatea și scopul.

Finalul sugerează că povestea nu s-a încheiat cu salvarea omenirii. Dimpotrivă, adevăratul conflict abia începe: oamenii originali se întorc pentru a revendica planeta, dar descoperă o lume în care creațiile lor – Proxy-ii, locuitorii cupolelor și AutoReiv-urile conștiente – nu mai acceptă să fie tratate ca obiecte de unică folosință.

Producție

Ergo Proxy a fost regizat de Shūkō Murase, Dai Satō fiind scenaristul principal, iar Naoyuki Onda responsabil pentru designul personajelor. Producția a fost anunțată inițial la târgul internațional MIPTV din Franța, ca un serial de televiziune alcătuit din 23 de episoade. IStudioul Manglobe i-a prezentat inițial lui Murase o schiță sumară a unui thriller polițist futurist, care cuprindea titlul, intriga primelor trei episoade și conceptul vizual al orașului Romdeau. În rest, regizorului i s-a oferit libertatea de a dezvolta proiectul, pe care l-a orientat către teme cu un caracter mai pronunțat existențialist.

Întrebat cum a ales titlul Ergo Proxy, Satō a răspuns simplu că „sună bine” Murase a explicat că intenționa inițial să exploreze ideea potrivit căreia fiecare persoană are în interior un alt sine, ca și cum în același individ ar exista două personalități. El a precizat că expresia lui René Descartes, „Cogito, ergo sum” („Gândesc, deci exist”), a reprezentat una dintre sursele de inspirație.

Inițial, creatorii intenționau ca Vincent să fie protagonistul principal, iar Re-l să aibă un rol secundar. Pe măsură ce personajul acesteia a fost dezvoltat, Re-l a devenit însă tot mai puternică și a început să ocupe un loc central în poveste. Această evoluție le-a oferit autorilor posibilitatea de a împărți narațiunea între cele două personaje, în loc ca acțiunea să fie condusă de un singur protagonist.

Media

Anime