Una notte d'oblio (Remember Last Night?) è un film del 1935, diretto da James Whale.
La pellicola, basata sul romanzo The Hangover Murders di Adam Hobhouse, tratta dell'indagine circa l'omicidio di un membro di un gruppo di amici. I sopravvissuti non sono in grado di ricordare gli eventi della notte dell'omicidio perché erano tutti troppo ubriachi.
Whale convinse il capo degli Universal Studios Carl Laemmle Jr. a comprare i diritti di trasposizione del romanzo perché non voleva dirigere La figlia di Dracula, non desiderando dirigere un altro film horror così presto dopo aver girato La moglie di Frankenstein.Curtis, James (1998). James Whale: A New World of Gods and Monsters. Boston, Faber and Faber, p. 255, ISBN 0-571-19285-8. Le bozze iniziali della sceneggiatura furono ritenute inadatte dal Codice Hays a causa dell'attenzione rivolta al consumo eccessivo di alcol. Anche il titolo originale del romanzo era inadatto a causa della parola "hangover" ("postumi della sbornia"). Dopo alcune revisioni, il film fu approvato e uscì il 4 novembre 1935, accolto da recensioni contrastanti e scarsi incassi al botteghino.Curtis, James (1998). James Whale: A New World of Gods and Monsters. Boston, Faber and Faber, p. 259, ISBN 0-571-19285-8.
Il film non è mai stato replicato dopo la sua prima uscita nelle sale, non è mai stato distribuito in alcun formato home video e viene raramente trasmesso in televisione.
Trama Per festeggiare il loro sesto mese di matrimonio, i ricchi borghesi di Long Island Tony e Carlotta Milburn organizzano una festa sfrenata con gli amici, che culmina con una tappa al ristorante di proprietà di Faronea. Non sanno che Faronea sta cospirando con Baptiste Bouclier, l'autista del padrone di casa Vic Huling, per rapire Vic. La mattina dopo, i Milburn si svegliano con i postumi della sbornia e scoprono che Vic è morto per un colpo di pistola al cuore e che sua moglie Bette è scomparsa. Tony chiama il suo amico, il procuratore distrettuale Danny Harrison, per indagare. Bette arriva con Billy Arliss, a casa del quale aveva dormito. A causa del loro eccessivo bere, nessuno riesce a ricordare nulla di ciò che è accaduto la notte prima. Mentre le prove circostanziali si accumulano contro Tony, questi chiama l'ipnotizzatore Professor Karl Jones per aiutare tutti a recuperare i propri ricordi. Proprio mentre il professore sta per rivelare l'assassino, viene assassinato anche lui.
Il prossimo a essere ucciso è il ristoratore Faronea. Dopo che Tony e Carlotta lo hanno sentito mentre parlava con un complice nel suo ristorante, Faronea li scopre. Tony finge di essere a conoscenza del complotto del rapimento e il complice uccide Faronea. La coppia torna a casa e trova Bouclier assassinato nel suo alloggio. L'amico Jake Whitridge risponde a una telefonata frenetica di Billy. Tony e Danny arrivano, come avevano pianificato con Billy, pochi istanti dopo Jake. Jake attacca Billy e lo stordisce. Quando riprende conoscenza, Billy tenta di sparare a Jake, ma Tony lo salva. Dopo l'arrivo dei vari coniugi, Tony annuncia di aver risolto il mistero..
Billy ha preso in prestito denaro da Vic per conto di Jake, usando un nome falso. Jake ha modificato l'assegno in 150.000 dollari invece di 50.000 e Vic ha costretto Billy a rivelare di aver preso in prestito i soldi per Jake. Jake ha sparato a Vic a casa di Jake e ha portato il suo corpo alla festa, dove tutti hanno pensato che fosse semplicemente svenuto. Jake ha pagato Bouclier per rimanere in silenzio, motivo per cui Bouclier ha dovuto uccidere il Professor Jones. Bouclier, complice di Faronea, ha ucciso Faronea dopo che Tony gli aveva parlato del complotto del rapimento. Jake ha poi sparato a Bouclier. Danny arresta Jake e ottiene da Tony e Carlotta la promessa di smettere di bere.
Produzione
Il capo degli Universal Studios Carl Laemmle Jr. era ansioso che James Whale, reduce dal grande successo di La moglie di Frankenstein, dirigesse La figlia di Dracula. Whale era inattivo, in attesa che Irene Dunne finisse di girare Al di là delle tenebre così da poter iniziare le riprese del suo La canzone di Magnolia. Diffidente nel dirigere due film horror di fila, Whale convinse invece Laemmle ad acquistare i diritti di un romanzo giallo intitolato The Hangover Murders. Whale sosteneva che lo stesso tipo di pubblico che andava a vedere i film dell'orrore andava anche a vedere i film gialli e indicava il film di successo della Metro-Goldwyn-Mayer L'uomo ombra come prova che un film basato sul romanzo sarebbe stato un successo.Curtis, p. 254 Laemmle accettò di acquistare i diritti per 5.000 dollari, solo dopo aver ottenuto da Whale la promessa che poi avrebbe diretto La figlia di Dracula in seguito.Curtis, p. 255
Il Codice Hays, che era entrato in vigore solo poche settimane dopo il rilascio de L'uomo ombra e che limitava il consumo di alcolici sullo schermo, disapprovò il progetto ancor prima che la sceneggiatura fosse scritta. Il direttore della PCA Joseph Breen proibì l'uso della parola "hangover" nel titolo. Laemmle acconsentì e a metà agosto cambiò temporaneamente il titolo del progetto in Wild Night prima di optare per Remember Last Night? in risposta a un sondaggio tra gli espositori.Curtis, p. 258 Breen inviò due rappresentanti a incontrare Whale, Laemmle e il censore dello studio Harry Zehner nel tentativo di ridurre o eliminare la dipendenza dall'alcol nel film. I due uomini si resero conto che la maggior parte dell'uso di alcol era necessario per la trama – e quindi consentito dal Codice di Produzione – e Whale promise di mantenere il finale del romanzo in cui Tony e Carlotta accettano di smettere di bere.
Harry Clork e Doris Malloy stesero un copione di 34 pagine che Laemmle approvò in aprile. La coppia completò la bozza il 20 maggio 1935. Whale fece riscrivere i dialoghi a Dan Totheroh e la bozza fu pronta per essere presentata alla commissione di censura il 15 luglio.Curtis, p. 256 Quando Breen esaminò la bozza, le sue obiezioni si concentrarono sull'eccessivo consumo di alcol: «Cogliamo l'occasione per farvi notare, per quanto riguarda il trattamento del bere in questo soggetto, che, in generale, viene presentato come un comportamento leggero, faceto, accettabile, divertente e auspicabile. È su questo che riteniamo che un rifiuto possa essere ragionevolmente probabile».Breen, citato in Curtis, p. 256 Una sceneggiatura rivista, con un leggero smorzamento del consumo di alcolici, fu presentata il 24 luglio, lo stesso giorno in cui Whale iniziò le riprese. Una notte d'oblio ebbe un budget di 385.000 dollari. Whale inserì delle battute che prendevano in giro i film horror, un genere con cui non desiderava più essere associato. Carlotta viene mostrata mentre salta su un trampolino sventolando un asciugamano ed esclamando: «Guardate, sono la figlia di Dracula!» e in un'altra scena dice: «Mi sento come la moglie di Frankenstein!».Curtis, p. 257 Le riprese terminarono il 14 settembre. Whale sforò di nove giorni la tabella di marcia e di 75.000 dollari il budget.
Distribuzione ed accoglienza La censura diede il proprio benestare a Una notte d'oblio il 24 settembre 1935, e dopo alcune anteprime in ottobre, il film fu distribuito nelle sale statunitensi a partire dal 4 novembre. Finanziariamente si rivelò un fallimento che, a detta di Laemmle, causò ingenti perdite di denaro allo studio.Curtis, p. 259 Il giudizio della critica fu contrastante. Il The New York Times lodò il film come "un buon divertimento minore" e notò la simpatica coppia formta da Young e Cummings. Anche Ed Brophy, Edward Arnold e Arthur Treacher furono tutti menzionati negli elogi. Tuttavia, il Times concluse che Una notte d'oblio dovrebbe essere goduto "con moderazione" poiché "il comportamento idiota dei chiassosi personaggi del film" potrebbe far sì che lo spettatore se ne vada "con la sensazione che uno o due omicidi aggiuntivi tra i folli protagonisti avrebbero reso Long Island un posto ancora migliore in cui vivere". Variety stroncò fermamente il film: «Le donne sono più ubriache degli uomini e due delle mogli sono in cerca di fortuna. È tutto vagamente malsano».
Le commissioni di censura locali apportarono numerosi tagli al film. La lunga scena della festa a base di alcolici fu tagliata, così come parte del bacio di 30 secondi tra Tony e Carlotta che apriva il film. La censura tagliò anche una battuta pronunciata da Louise Henry in risposta alla dichiarazione di Carlotta sullo sbarco dei Marines: «Ci saranno atrocità – voglio essere la prima!». Il Los Angeles Times, recensendo il film retrospettivamente nel 1999, lo descrisse "una sciocchezza divertente, buttata lì con notevole arguzia e abilità da Whale" e "piuttosto divertente se siete dell'umore giusto per un pezzo d'epoca chic e fragile".
Note
Bibliografia Curtis, James (1998). James Whale: A New World of Gods and Monsters. Boston, Faber and Faber. .
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