Niceta Coniata, Liber III Rerum a Manuele Comneno Gestarum, 2, p. 135. Attraverso suo padre, era nipote dell'imperatore bizantino Giovanni II Comneno. Fu doux (governatore militare) di Cipro dal 1155 fino alla sua morte.

Biografia Nato nel 1126 come primogenito del sebastokrator Andronico Comneno e di sua moglie Irene, Giovanni rimase orfano quando suo padre morì nel 1142.. Giovanni passò quindi sotto la protezione di suo zio, l'imperatore Manuele I Comneno (regno 1143-1180)., al quale rimase vicino per tutta la vita: nella sua opulenta residenza a Costantinopoli, Giovanni commissionò dei mosaici raffiguranti le gesta marziali degli imperatori della dinastia dei Comneni, con un'iscrizione che lodava Manuele come suo “padre spirituale” e persino come “secondo Dio”.. In gioventù era lodato per la sua bellezza, la carnagione chiara e i capelli biondi.

Giovanni viene menzionato per la prima volta in una campagna militare nel 1146, contro i selgiuchidi del Sultanato di Rum.. Nel 1148 Giovanni partecipò a un torneo in stile occidentale tenutosi a Eraclea Pontica, dove fu ferito e perse un occhio a causa del colpo di lancia di un cavaliere italiano. Come ricompensa, l'imperatore Manuele I gli conferì l'alto rango di protosebastos e lo nominò protovestiarios. Ciò provocò l'invidia e l'inimicizia del futuro Andronico I Comneno. Questa rivalità si accrebbe negli anni successivi, quando Andronico divenne l'amante della sorella minore di Giovanni, Eudocia., e in seguito a una lite pubblica nel 1154; nello stesso anno, Giovanni accusò suo cugino di voler assassinare l'imperatore Manuele., mentre Andronico proclamò apertamente di voler «tagliare la testa al mio più grande nemico», riferendosi a Giovanni. Questa dichiarazione portò l'imperatore Manuele a imprigionare Andronico..

Giovanni combatté nella guerre bizantino-ungherese nel 1150, ottenendo una vittoria contro un contingente ungherese vicino al fiume Strymónas. È probabile che durante questa campagna abbia riportato una ferita alla coscia e perso il mignolo della mano sinistra. Nel 1151 Giovanni era doux (governatore militare) di Sardica (l'odierna Sofia, in Bulgaria), fu doux di Naissus (l'odierna Niš, in Serbia) intorno al 1154/1155 e poi governatore di Cipro nel 1155.

Nella primavera del 1156, Cipro subì un'incursione per mano di Rinaldo di Châtillon e Teodoro II, principe d'Armenia.. Mentre Giovanni con una parte della guarnigione bizantina rimaneva nella capitale, Nicosia, il generale Michele Branas guidò un esercito per affrontare gli invasori. Branas fu respinto verso Nicosia e Giovanni guidò una sortita per salvarlo. I Bizantini furono nuovamente sconfitti e sia Giovanni che Branas furono fatti prigionieri... I Franchi e gli Armeni vittoriosi saccheggiarono poi l'isola, senza risparmiare chiese e conventi. Nelle parole dello storico Steven Runciman, "I raccolti furono bruciati; le mandrie furono radunate, insieme a tutta la popolazione, e condotte verso la costa. Le donne furono violentate; ai bambini e agli anziani incapaci di muoversi fu tagliata la gola". Il saccheggio dell'isola durò tre settimane, prima che Rinaldo e Teodoro imbarcassero nuovamente i loro uomini alla notizia dell'avvicinarsi di una flotta bizantina..

Giovanni e Branas furono fatti prigionieri ad Antiochia fino al pagamento del riscatto. Ciò avvenne in un momento sconosciuto, poiché Giovanni partecipò a un concilio ecclesiastico nel Palazzo delle Blacherne nel maggio 1157.. Nel 1158 Giovanni accompagnò Manuele nella sua campagna in Cilicia; la sua presenza è attestata al ricevimento del re Baldovino III di Gerusalemme a Mopsuestia. Giovanni è poi citato come partecipante ai sinodi ecclesiastici di Costantinopoli nel marzo 1166 e nel gennaio-febbraio 1170..

Quando il genero di Giovanni, Amalrico di Gerusalemme, visitò Costantinopoli nel marzo 1171, Giovanni fu incaricato di accoglierlo sul territorio bizantino e di accompagnarlo nella capitale bizantina.. Giovanni prese poi parte alla campagna contro i Selgiuchidi che portò alla battaglia di Miriocefalo. I Bizantini furono sconfitti e Giovanni fu ucciso durante la battaglia, poco dopo il 17 settembre 1176..

Matrimonio e discendenza Giovanni Ducas si sposò intorno al 1146 con una donna della famiglia dei Taroniti, il cui nome è sconosciuto. Probabilmente era una discendente di Maria Comnena, sorella di Alessio I Comneno, e di Michele Taronita.. La coppia ebbe diverse figlie e almeno un figlio, ma non tutti sono conosciuti per nome.:

Maria (1154 circa – 1208/1217), che divenne regina di Gerusalemme. Alessio Comneno, guidò una ribellione contro Andronico I Comneno, ma fu catturato, accecato e imprigionatoNiceta Conitata, Imperiii Andronici Comneni, Liber 1, 8, p. 384., morì celibe nel 1187. (probabilmente) Teodora (fl. 1140) che divenne principessa di Antiochia.

Note

Bibliografia

(traduzione italiana di E. Bianchi, A. Comba, F. Comba, in due volumi: Storia delle Crociate, Torino, Einaudi, 2005. ISBN 978-88-06-17481-1)

Giovanni Comneno