Il conflitto medo-persiano fu una campagna condotta dal re dei Medi Astiage contro Perside a metà del VI secolo a.C. Fonti classiche affermano che Perside fosse stata un vassallo del regno medo che si ribellò al dominio di questi, ma ciò non è confermato da prove contemporanee. Dopo alcune battaglie i persiani guidati da Ciro il Grande emersero vittoriosi, conquistando successivamente i territori medi e fondando l'impero achemenide.
Le fonti principali sul conflitto sono le Storie dello storico greco Erodoto e due iscrizioni cuneiformi del re babilonese NabonideDandamayev & Medvedskaya, 2006.. I testi babilonesi suggeriscono che la battaglia decisiva e la cattura di Ecbatana, la capitale della Media, furono solo il culmine delle ostilità medo-persiane che durarono per almeno tre anni (553-550 a.C.)Briant, 2002..
Datazione
La data di questo conflitto è alquanto problematica. Come si evince dal Cilindro di Sippar, il conflitto ebbe inizio nel terzo anno del regno di Nabonide, ovvero nel 553 a.C., mentre la cronaca di Nabonide sembra datare la sconfitta dei Medi al sesto anno di Nabonide (ovvero, 550 a.C.). Tuttavia, alcuni studiosi moderni ritengono che ciò non sia attendibile. Secondo questi studiosi, non vi è motivo di ritenere che la cronaca di Nabonide datasse la sconfitta dei Medi al sesto anno del regno di Nabonide. La parte iniziale del testo della cronaca è danneggiata e quindi l'anno dell'evento è sconosciuto. È vero che subito dopo aver menzionato la sconfitta dei Medi, il testo prosegue con un resoconto degli eventi del settimo anno di Nabonide, ma la cronaca non copre tutti gli anni. Robert Drews, basandosi esclusivamente sulla cronaca di Nabonide, ha suggerito che la sconfitta dei Medi potesse essere datata solo a un periodo compreso tra il primo e il sesto anno del regno di Nabonide, ovvero tra il 554 e il 550 a.C., poiché i numeri che indicano i primi sei anni del regno di Nabonide erano interrotti nella cronaca. Inoltre, basandosi sul Cilindro di Sippar, Drews era propenso a datare la vittoria persiana nella rivolta agli anni 554-553 a.C. Secondo questa fonte specifica, l'esercito medo fu effettivamente sconfitto dai persiani nel 553 a.C. Tuttavia, è probabile che questa sconfitta fosse solo una di una lunga serie di ostilità e non quella più decisiva. Pertanto, la data della vittoria persiana non può ancora essere determinata con certezzaDandamaev, 1989..
Contesto Stato di vassallo della Persia
I Persiani, probabilmente sotto il re Achemene, fondarono un piccolo stato vicino ai confini dell'Elam. Il suo successore, Teispe, espanse il regno conquistando Anshan e Fars. Teispe pare che divise il territorio del regno persiano tra il figlio maggiore, Ciro I, a cui fu assegnata la terra e la città di Anshan, e il figlio minore, Ariaramne, che ricevette la Perside. Nella seconda metà del VII secolo, entrambi i regni persiani sarebbero stati sottomessi dai Medi, diventando vassalli del re medo. Non è chiaro se i persiani abbiano realmente riconosciuto la loro sottomissione ai re medi. Erodoto e Nicola di Damasco considerano la Persia un paese soggetto alla Media, mentre Senofonte e Mosè di Corene, al contrario, sembrano considerare la Persia completamente indipendente dalla Media. È vero che la Persia continuò a essere governata dai suoi re nativi per tutto il periodo medo. Le fonti persiane sembrano attestare l’indipendenza della Persia; tuttavia, in un simile contesto, non si può escludere che l'orgoglio abbia indotto a una rappresentazione parziale o artificiosamente enfatizzata della realtà. È possibile che i re persiani abbiano riconosciuto in qualche modo la sovranità meda, anche se tale riconoscimento potrebbe essere stato poco più che una formalità e potrebbe non aver imposto obblighi onerosiRawlinson, 2007.. L'idea che la Persia fosse un vassallo della Media si basa su fonti classiche successive ed è considerata improbabile da alcuni studiosi.
L'ascesa di Ciro Dopo Ciro I, Anshan fu governata da Cambise I (r. 600-559 a.C.). Se si dà credito alle informazioni fornite da Erodoto, Senofonte, Diodoro e alcuni altri autori classici, Cambise I sposò Mandane, la figlia del re dei Medi Astiage (r. 585-550 a.C.). Pertanto, suo figlio Ciro II era nipote di Astiage. Secondo Erodoto, Astiage ebbe un sogno che i Magi di corte interpretarono come presagio che suo nipote, figlio di Mandane, sarebbe salito al trono al posto suo. Alla nascita di Ciro, Astiage ordinò al generale Arpago di uccidere il neonato. Questi, a sua volta, affidò l’incarico al pastore Mitridate, il quale, tuttavia, decise di allevarlo come proprio figlio. Dieci anni dopo, Astiage venne a conoscenza della sopravvivenza del nipote e, per punizione, inflisse ad Arpago l’atroce supplizio di cibarsi della carne del proprio figlio durante un banchetto. Successivamente, i Magi di corte, interpellati dal re, lo rassicurarono sostenendo che non vi fosse più alcun pericolo, in quanto il sogno si era infatti già realizzato, poiché Ciro, durante i suoi giochi infantili, era stato simbolicamente proclamato “re” dai compagni di gioco. Rasserenato da tale interpretazione, Astiage si acquietò e inviò il nipote presso i genitori in Persia.
Nel 558 a.C., Ciro II, soprannominato "il Grande" dai Greci, divenne il re delle tribù persiane, tra le quali i Pasargadi occupavano la posizione più predominante. Il centro dello stato persiano era situato attorno alla città di Pasargade, dove nei primi anni del regno di Ciro fu avviato un intenso programma di costruzioni. Sotto il suo dominio, i due regni persiani furono nuovamente uniti, ma Ciro doveva ancora la propria fedeltà al re dei Medi.
Ostilità medo-babilonese
All'epoca in cui Ciro II divenne re dei Persiani, nell'intero Vicino Oriente esistevano quattro potenti stati: Media, Lidia, Babilonia ed Egitto. La Media e Babilonia erano inizialmente alleate, ma i loro rapporti iniziarono a deteriorarsi, portando che sia i re babilonesi che quelli medi ad accettare volentieri i rifugiati dai rispettivi territori. Nabucodonosor II (r. 605-562 a.C.) temeva che la Media potesse cessare di essere un'alleata e diventare una pericolosa rivale. Una lettera indirizzata a Nabucodonosor indica che nel 591 a.C. i rapporti tra la Media e Babilonia erano diventati tesi. La lettera afferma che diversi babilonesi avevano ignorato l'ordine del re e erano fuggiti in Media. Tuttavia, se si dà credito a Erodoto, i rapporti tra Babilonia e Media erano ancora ragionevolmente buoni nel 585 a.C., quando Media e Lidia conclusero un trattato di pace mediato da Sennesi I, re di Cilicia, e da un certo Labineto di Babilonia.
Dopo la morte di Nabucodonosor II nel 562 a.C., Babilonia entrò in un periodo di crisi politica causata in parte dal conflitto tra le tribù caldee e aramee, e in parte dalle tensioni tra fazioni sacerdotali e militari. Ci fu una successione di tre re nel giro di pochi anni, fino a quando Nabonide (r. 556-539 a.C.) prese il potere nel maggio del 556 a.C. Nabonide non aveva buoni rapporti con i Medi. Secondo le sue iscrizioni, nel primo anno del suo regno, Nabonide ricevette in sogno l'ordine dal dio Marduk di restaurare il tempio di Ehulhul ad Harran, una città nella Mesopotamia settentrionale che era stata sotto il controllo dei Medi dalla caduta dell'Assiria. Il tempio era stato distrutto dai Medi nel 609 a.C., durante le guerre assire, e da allora era rimasto in rovina. Nel sogno, Marduk assicurò che i Medi non sarebbero più stati un ostacolo al restauro del tempio.
I Medi si stavano già preparando per un attacco a Babilonia, e i rapporti tra i due paesi erano reciprocamente tesi, come testimonia il tono anti-medi delle iscrizioni babilonesi di quel periodo. Il deterioramento delle relazioni tra i due paesi si riflette anche nelle parole del profeta ebreo Geremia, composte alcuni decenni prima della rivolta di Ciro contro Astiage.
Conflitto
Gli autori classici hanno tramandato resoconti dettagliati della rivolta e della guerra che ne seguì. Alcune informazioni importanti, sebbene piuttosto scarse, sono fornite dai testi babilonesi. Le fonti babilonesi corroborano alcuni punti e ne chiariscono altri nel materiale fornito dagli autori classici.
Secondo Erodoto (I, 123-128), il generale medo Arpago, che era stato crudelmente insultato da Astiage, decise di vendicarsi del suo re e diede inizio a una congiura. Radunò dalla sua parte la nobiltà medo insoddisfatta e in seguito incitò Ciro alla rivolta. Con l'aiuto di un servitore fidato, Arpago inviò una lettera a Ciro in Persia. Nella lettera, Arpago promise a Ciro che, se avesse scelto di ribellarsi ad Astiage, avrebbe avuto il sostegno garantito di molti nobili medi e che lui stesso si sarebbe unito a lui con le sue truppe.
Il resoconto di Erodoto merita un'analisi critica, ma sembra che effettivamente ci fosse un gruppo di nobili in Media che erano insoddisfatti delle politiche di Astiage ed erano pronti a passare dalla parte dei nemici. I.M. Diakonoff e I.G. Aliev hanno avanzato l'ipotesi che questo gruppo fosse composto da rappresentanti della nobiltà tribale contro cui Astiage aveva combattuto nel tentativo di creare uno stato forte e centralizzato. È possibile che la cospirazione della nobiltà meda si sia concretizzata solo durante la guerra con i ribelli e che non abbia portato da sola all'inizio della ribellione, come sostiene Erodoto. Secondo quest'ultimo, dopo aver appreso il contenuto della lettera di Arpago, Ciro convocò un'assemblea delle tribù persiane, tra cui i Pasargadi, i Marafi e i Maspii, e poi lesse loro ad alta voce un editto che aveva redatto, sostenendo di averlo ricevuto da Astiage. In questo editto, Ciro affermava di essere stato nominato comandante dell'esercito da Astiage. Ciro iniziò quindi a persuadere i persiani a disertare da Astiage, promettendo che il successo della rivolta avrebbe garantito loro una vita più facile. I Persiani, che risentivano del dominio dei Medi, risposero volentieri alla chiamata del loro capo. Quando Astiage seppe che Ciro stava preparando una rivolta, inviò un messaggero per convocarlo alla corte dei Medi a Ecbatana. Il rifiuto di Ciro di obbedire ad Astiage fu il segnò l'inizio della rivolta. L'esito della ribellione fu deciso in due battaglie. Nella prima battaglia, Astiage non partecipò e il suo generale Arpago, al comando dell'esercito dei Medi, disertò con gran parte delle truppe dalla parte di Ciro. Astiage ordinò quindi di impalare i Magi che avevano interpretato male il suo sogno, alcuni dei quali erano forse stati in contatto con i cospiratori, e di armare tutti i Medi, compresi i vecchi e i giovani. Nonostante l'età avanzata, Astiage guidò personalmente l'esercito nella seconda battaglia, ma i Medi furono sconfitti e il re fu fatto prigioniero. Ciro non fece alcun male ad Astiage, anzi, lo trattò con clemenza. Così, secondo Erodoto, terminò il regno di Astiage, durato 35 anni, e il dominio medo in Asia, durato 128 anni.