Dimitri Ivánovich Mendeléiev (ruso: Дмитрий Иванович Менделеев), nado en Tobolsk o 8 de febreiro de 1834 e finado en San Petersburgo o 2 de febreiro de 1907, foi un destacado químico ruso, catedrático da Universidade Imperial de San Petersburgo, famoso por descubrir a lei periódica en 1869 coa que clasificaba os elementos químicos na táboa periódica dos elementos. Esta clasificación permitiulle prever a existencia de elementos químicos aínda non descubertos, como o galio, o xermanio e o escandio, predicir con moita exactitude as súas propiedades, así como detectar erros nos valores de propiedades de elementos xa coñecidos, como a masa atómica.
Doutra banda, tamén foi o descubridor da temperatura crítica (que el chamou temperatura absoluta de ebulición) e formulou por primeira vez a ecuación de estado dos gases ideais, , identificando a constante dos gases como unha constante universal e calculando o seu valor con moita precisión. Ademais, tivo un papel destacado como asesor do goberno ruso en relación coa modernización da maior parte dos sectores industriais do país, que quedaran moi atrasados respecto dos países europeos e dos Estados Unidos.
Foi galardoado co Premio Demídov (1862); a medalla Davy (1882); o Faraday Lectureship Prize (1889) e a medalla Copley (1905). Foi nomeado doutor honoris causa polas universidades de Edimburgo, Gotinga, Oxford, Cambridge, Princeton, Glasgow e Yale. Con todo, a pesar do seu prestixio internacional, nunca foi admitido como membro da Academia Rusa das Ciencias de San Petersburgo e a súa candidatura ao Premio Nobel de Química foi rexeitada dúas veces (1905 e 1906).
Traxectoria
Infancia en Siberia esquerda|miniatura|upright|Torre Pavlinskaya do Kremlin de Tobolsk e o campanario da catedral Mendeléiev naceu o 8 de febreiro de 1834 (o 27 de xaneiro segundo o calendario xuliano vixente no Imperio Ruso naquela época) na aldea de Verkhnie Aremzyani, preto da cidade de Tobolsk, no actual Óblast de Tyumen, e despois a capital de Siberia Occidental. O seu pai, Ivan Pavlovich Mendeleiev, era nativo da Óblast de Tver e formouse no Seminario Ortodoxo de Tver en 1804 e no Instituto Pedagóxico de San Petersburgo en 1807. Era fillo de Pavel Mikhailovich Sokolov, un sacerdote ortodoxo. Iván, como era costume entre os fillos do clero ortodoxo que non se quedaban na parroquia, recibiu unha liñaxe diferente do seu pai. Puxéronlle o nome de Mendeléiev, como un veciño que comerciaba cabalos e outros bens, pola súa afección ao troco de pedras nun popular xogo ruso. Despois de completar os seus estudos, foi nomeado profesor de ruso no Instituto Tobolsk, onde coñeceu a María Dmitrievna Kornilieva, 10 anos máis nova ca el, con quen casou en 1809. Tiveron 17 fillos, dos cales só 14 estaban vivos no momento do nacemento de Dimitri (o máis novo). A partir de 1825, o Imperio ruso foi gobernado polo tsar Nicolao I (1796-1855), quen transformou o réxime aristocrático nun despotismo burocrático ao servizo do Estado feito que conxelou política e economicamente o Imperio ruso durante o seu reinado (1825-1855).
O mesmo ano que naceu Mendeléiev, o seu pai, que tiña 51 anos, quedou cego de cataratas e tivo que retirarse. Como a pensión era insuficiente, a súa muller foi xestionar a fábrica de vidro da súa familia en Aremzianskoye, a 32 quilómetros de Tobolsk. María descendía dunha familia acomodada que se establecera en Tobolsk a principios do século XVIII e que introduciu as primeiras manufacturas de papel e vidro en Siberia. O avó de Mendeléiev fundou o primeiro xornal siberiano, Irtix, en 1787. Mendeléiev comezou a estudar aos 7 anos. Era un bo estudante e destacaba en matemáticas, física, historia e xeografía, pero tiña dificultades co latín, o grego e a teoloxía. Durante estes anos pasou moitas horas na fábrica de vidro co químico Timofei, quen lle ensinou os segredos da fabricación de vidro e inculcoulle a idea de que “todo no mundo é arte”. Tamén foi influenciado por Nikolai Vasilyevich Basarguin (1799-1861), marido desde 1847 da súa irmá maior Olga (1815-1866), quen cos seus amigos visitaba habitualmente aos mendeléiev porque tiñan unha cómoda casa cunha rica biblioteca. En 1826, Basarguín fora condenado a 20 anos de traballos forzados e desterro en Siberia por pertencer ao grupo militar da revolta decembrista ou decembrista. Descubriran as ideas ilustradas da Europa Occidental na guerra contra Napoleón, e o 26 de decembro de 1825, dirixiron unha insurrección contra o tsar Nicolao I, coa intención de obrigar a unha serie de reformas a abolir a servidume en Rusia. e lograr unha constitución que garantise a liberdade de expresión e de opinión, que fosi duramente reprimida. En 1830 a súa condena a traballos forzados foi reducida a 10 anos, ata 1836, pero non o exilio. De Bassarguín xunto cos seus compañeiros decembristas descubriu ideas liberais, aprendeu ciencias naturais e quedou coa idea de que "todo no mundo é ciencia"».
O pai de Mendeléiev morreu de tuberculose cando Dimitri tiña 13 anos, e con 15 completou os seus estudos. Dado que comezara os seus estudos uns anos antes da idade obrigatoria, para evitar problemas administrativos os seus profesores puxeron a súa idade de 16 no seu certificado o 12 de xullo de 1849.
Estudos en San Petersburgo miniatura|upright|A avenida Nevski de San Petersburgo a finais do século XIX|esquerda A súa nai aforrara diñeiro e decidiu investir os cartos aforrados na educación de Mendeléiev, en lugar de utilizalos para reconstruír a fábrica de vidro, que foi destruída polo lume en 1848. Con estes aforros e o apoio económico do seu irmán Vasily D. Korníliev, que gozaba dunha excelente posición, partiu no verán de 1849 cara a Moscova, que deixara de ser a capital de Rusia en 1703, cos seus dous fillos pequenos, Dimitri e Yelizaveta.
En Moscova, Mendeléiev non foi admitido na universidade porque procedía do distrito universitario de Kazán, polo que na primavera de 1850 dirixíronse a San Petersburgo, capital do Imperio Ruso na costa do mar Báltico, onde atoparon un clima de disturbios políticos. Grazas a Pyotr Pletniov, reitor da Universidade Imperial de San Petersburgo e amigo do pai de Mendeléiev, puido presentarse ás probas de acceso ao Instituto Pedagóxico. Aprovéunas con discreción (un 3,22 sobre 5) e foi admitido no programa do departamento de ciencias físicas e matemáticas cunha bolsa que lle obrigaba a impartir dous anos de clases nun instituto por cada ano de formación, e ingresou o 9 de agosto. Os seus profesores máis destacados foron Mikhail V. Ostrogradsky en matemáticas, Aleksei N. Savich en astronomía, Heinrich Lenz e Adolph T. Kupffer en física, Johann Friedrich von Brandt en zooloxía e Aleksandr Voskressensky en química.
O 20 de setembro, a súa nai morreu de tuberculose e esgotamento físico, así como o seu tío Vasily D. Korníliev en 1851 e a súa irmá en 1852 polas mesmas causas. Mendeléiev tamén tivo que ser hospitalizado e os médicos diagnosticáronlle tuberculose con poucas esperanzas de vida. En 1855, ano da coroación do tsar Alexandre II, graduouse coma o primeiro da súa clase e presentou a súa primeira memoria sobre química, O isomorfismo en relación con outros puntos de contacto entre as formas cristalinas e a composición.
Mendeléiev estableceu amizade con Feozva Nikitichna Leskhova (1828–1905), seis anos maior que el, dentro do círculo de siberianos que o axudaran cando quedou sen nai. Feozva tamén era orixinaria de Tobolsk, como Mendeléiev e a súa nai, despois da morte do pai de Feozva, casou co poeta e inspector de educación Pyotr Yershov. A nai de Feozva morreu pouco despois e Feozva foi acollida pola familia de Vladimir Alexandrovich Protopopov, que eran parentes. Pouco despois, mudáronse a San Petersburgo porque Vladimir Protopopov, que era un funcionario do Ministerio de Finanzas, foi trasladado para servir na capital.
Os anos na península de Crimea miniatura|upright|Biblioteca de Odesa a finais do século XIX Despois de graduarse, a súa saúde empeorou, polo que o seu médico recomendoulle que se trasladase á península de Crimea, na costa norte do mar Negro, cun clima máis axeitado, e onde atoparía ao destacado cirurxián Nikolai Ivanovich Pirogov, que o trataría dasúa doenza. Solicitou un posto de profesor en Odesa, pero foi destinado a Simferópol, onde chegou o 25 de agosto de 1855. Atopou o instituto pechado debido á guerra de Crimea cando os aliados tiñan asediada a cidade portuaria veciña de Sebastopol. Non obstante, conseguiu ser visitado por Pirogov, que dirixía os servizos médicos das tropas rusas, quen non lle diagnosticou tuberculose, senón unha pequena e insignificante lesión cardíaca.
Dous meses despois, desde Simferopol trasladouse a Odesa, onde puido ensinar matemáticas, física e ciencias naturais no seu instituto, o antigo Instituto Richelieu dos xesuítas, que contaba cunha excelente biblioteca. Durante seis meses preparou a súa tese como profesor de ciencia, Sobre volumes específicos, un importante traballo teórico que foi importante na definición da masa atómica relativa e da molécula.
Ampliación de estudos no estranxeiro miniatura|upright|Fotografía de Mendeléiev de xove Presentou a súa tese o 9 de setembro de 1856 e recibiu un excelente informe do consello da Universidade Imperial de San Petersburgo. En outubro presentou unha nova tese, Sobre a estrutura das combinacións de silicio, que lle permitiu ser nomeado director de curso do departamento de química da Universidade de San Petersburgo. En xaneiro de 1857 ensinaba química orgánica pero, como os seus ingresos eran insuficientes, aceptou un posto como profesor de química no Instituto Pedagóxico e tamén deu clases particulares.
A finais de 1858, a Universidade de San Petersburgo concedeulle unha bolsa para ampliar os seus estudos no estranxeiro durante 22 meses. Ao principio, viaxou un par de meses para escoller o lugar. En París coñeceu a Marcellin Berthelot, Charles A. Würtz e Jean-Baptiste Dumas, e máis tarde en Múnic conversou con Justus von Liebig. Finalmente, Mendeléiev decidiu quedarse na Universidade de Heidelberg, onde traballaban Gustav R. Kirchhoff e Robert W. Bunsen, e onde había unha gran comunidade de estudantes rusos. Cando chegou, Kirchhoff e Bunsen comezaran a análise espectral dos elementos químicos, un tema que non interesaba a Mendeléiev. Por iso, e dado que a praza do laboratorio que lle asignou Bunsen non era do seu agrado pola sucidade, o escaso espazo e a falta de bos instrumentos, decidiu montar un laboratorio na súa residencia. Encargou case todos os aparellos ao construtor Jules Salleron de París, e outros a Bonn, e comezou a estudar a capilaridade e a tensión superficial.
En Heidelberg, relacionouse co químico e compositor Aleksandr Borodin, o fisiólogo Ivan M. Sechenov, o químico Nikolai Beketov e outros. Aproveitou para viaxar con eles por Italia, Suíza e Francia. En París, probablemente visitou os laboratorios de Henri V. Regnault e Charles A. Würtz.
Entre o 3 e o 6 de setembro de 1860, asistiu, xunto con Alexander Borodin, Nikolai Zinin, Valery Savich e Leon Shishkov, ao 1º Congreso Internacional de Químicos, na cidade alemá de Karlsruhe, representando a Rusia, onde quedou impresionado pola claridade da exposición do químico italiano Stanislao Cannizzaro, seguindo as ideas de Amedeo Avogadro, Charles F. Gerhardt e Auguste Laurent. Tamén destacou a necesidade de calcular con máis precisión as masas atómicas dos metais, explicando o método que utilizou.
Regreso definitivo a San Petersburgo miniatura|upright|Retrato de Dimitri Mendeléiev aos 27 anos, per Serguei L. Levitski (1819-1898)