LAllier (Prononciation en français standard retranscrite phonémiquement selon la norme API.) est un département du centre de la France situé dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, dont la préfecture est Moulins. Code Insee et de La Poste du département : 03.
Ce département correspond à une large partie de l'ancienne province du Bourbonnais. Pour cette raison, les habitants du département sont officiellement appelés Bourbonnais. Depuis quelques années, la communication du conseil départemental de l'Allier met en avant l'appellation , par exemple sur son logo.
Dénomination Le nom du département provient de celui de la rivière Allier.
L'Allier est appelé en latin et en bourbonnais du Croissant (moitié sud du département), zone où la langue est en transition entre l'occitan et la langue d'oïl.
Gentilé Il n'existait pas de gentilé traditionnel pour nommer les habitants du département de l'Allier jusqu'au , date à laquelle les noms de « Bourbonnais » et « Bourbonnaise » sont officialisés par le conseil départemental..
En effet, les principaux noms usités étaient Bourbonnais, Élavérins, Alliérins habitants de l'Allier et le terme Bourbonnais était de loin le plus couramment utilisé tant par la presse locale que par les instances politiques, notamment le conseil général de l'Allier.
Une enquête de ce dernier, datée de 2001, réalisée auprès de la population, a montré que 50 % des habitants se définissaient comme Bourbonnais (et 35 % comme habitants de l'Allier) et lors de la consultation publique « Allier 2021 », 70 % des sondés ont estimé que « Bourbonnais » est le gentilé idéal pour les habitants du département.
Histoire
vignette|centré|Carte de l'Allier en 1790.
Le département est l'un des créés à la Révolution française, le , en application de la loi du . Il correspond à la majeure partie de l'ancienne province du Bourbonnais, à l'exception de Saint-Amand-Montrond et de sa région qui furent rattachés au Cher.
En 1940, le gouvernement du maréchal Pétain s'installe dans la ville de Vichy, qui obtient alors le statut de sous-préfecture, à la place de Lapalisse.
Au , la région Auvergne, à laquelle appartenait le département, fusionne avec la région Rhône-Alpes pour devenir la nouvelle région administrative Auvergne-Rhône-Alpes.
Héraldique
Le blason de l'Allier, qui est aussi celui de l'ancienne province du Bourbonnais, est aux armes de la troisième maison de Bourbon issue de Robert de Clermont, sixième fils de saint Louis, qui épousa Béatrice de Bourgogne et fut reconnu sire de Bourbon en 1283 dont descendent en ligne masculine directe l'actuel roi d'Espagne Felipe VI et le grand-duc Henri de Luxembourg.
Géographie
vignette|Carte départementale de la région Auvergne-Rhône-Alpes. vignette|Carte de l'Allier avec ses principales villes, avec les départements limitrophes du Puy-de-Dôme (en jaune), la Creuse (en rouge), le Cher (en bleu), la Nièvre (en vert clair), la Saône-et-Loire (en vert foncé) et la Loire (en gris).
Le département se trouve au centre de la France (le centre géographique de la France continentale est disputé entre plusieurs communes du nord-ouest de l'Allier et du sud du Cher). Il a une superficie de ( département français) mesurant environ d'est en ouest et du nord au sud..
Le département de l'Allier est formé de la majeure partie de l'ancien Bourbonnais (une petite partie occupe le sud du Cher). Il fait partie des 11 départements de la région Auvergne-Rhône-Alpes dont il occupe le coin nord-ouest (avant la réforme territoriale de 2015, l'Allier faisait partie de l'ancienne région Auvergne). Il est limitrophe des départements du Cher (au nord-ouest), de la Nièvre (au nord), de Saône-et-Loire (au nord-est), de la Loire (à l'est), du Puy-de-Dôme (au sud) et de la Creuse (au sud-ouest).
Le département est principalement rural mais avec des industries (15 % des emplois, soit plus que la moyenne de la France de province). Il compte en 2017 habitantsInsee statistiques 2017 avec trois agglomérations principales : Moulins, la préfecture (au centre-nord du département), Montluçon (au sud-ouest) et Vichy (au sud-est).
En plus de Vichy, le département comprend aussi deux autres villes thermales : Bourbon-l'Archambault et Néris-les-Bains.
Relief Le département compte cinq régions avec des types de relief bien distincts. Le Bocage bourbonnais couvre la plus grande partie ouest (englobant la forêt de Tronçais) et centrale du département, suivi de la Sologne bourbonnaise pour la partie est-nord-est, la Montagne bourbonnaise, zone de moyenne montagne juste à l'est de Vichy, qui est le avec le Montoncel, point culminant du département à , dans le sud-est la Limagne bourbonnaise, qui s’étend de Varennes à Gannat, et en est et à l'extrême sud-ouest du département la partie bourbonnaise des Combrailles, une région de basse montagne.
La Montagne bourbonnaise et les Combrailles sont les derniers reliefs septentrionaux du Massif central.
Bocage bourbonnais
Au nord, et ne dépassant guère les d'altitude, le Bocage bourbonnais occupe un bon tiers du département, avec deux déclinaisons, centre et ouest (pour la partie comprise entre le val du Cher et les limites occidentales du territoire). Le bocage est notamment remarquable pour sa richesse en forêts et bois, dont la célèbre forêt de Tronçais, mais aussi les forêts de Moladier, Bagnolet, Civrais, Soulongis, Grosbois, Dreuille, Lespinasse ou la Suave. Au sud, le bocage est dominé par la Combraille, sur un territoire qui s'étend au-delà des limites départementales de la Creuse et du Puy-de-Dôme.
À l'ouest de Montluçon se situe la Châtaigneraie bourbonnaise autour d'Huriel ; elle se poursuit jusqu'à la pointe sud du Cher.
Sologne bourbonnaise
À l'est, reliant le Val d'Allier et les frontières avec la Nièvre et la Saône-et-Loire, la Sologne bourbonnaise présente un bel équilibre entre prairies, cultures, bois et étangs, ce compromis entre agriculture et espaces semi-sauvages constituant un écrin très favorable à la faune et à la flore.
Montagne bourbonnaise
La Montagne bourbonnaise est une zone de moyenne montagne située au sud-est du département, à l'est de l'Allier et de Vichy. Dans son prolongement au sud, elle prend naissance dès le puy Saint-Ambroise (), près de Saint-Léon, pour ensuite s'affirmer sur tout le massif de l'Assise et des Bois Noirs, à la limite du Puy-de-Dôme et de la Loire, jalonnée par le puy de Montoncel (), point culminant de l'Allier.
Limagne bourbonnaise
Communément rassemblées sous la dénomination de val d'Allier, la Limagne bourbonnaise et la Forterre s'étendent respectivement à l'ouest et à l'est de la rivière Allier, entre Vichy et Saint-Pourçain-sur-Sioule, avec une qualité essentielle, la fertilité. La Limagne bourbonnaise, entre Sioule et Allier, s'inscrit dans le triangle Gannat-Escurolles-Saint-Pourçain-sur-Sioule, tandis que la Forterre couvre l'ancien canton de Varennes-sur-Allier, avec une pointe jusqu'à Jaligny-sur-Besbre.
Combraille bourbonnaise
La ou les Combrailles, dont la partie bourbonnaise constitue l'extrême bande nord-est, sont une région de basse montagne composée de collines et de gorges qui s'incline doucement vers le nord et l'est avec de nombreuses rivières et lacs. Cette zone du département culmine à à la Bosse, dans la forêt des Colettes, et les rivières (Sioule, Bouble et Cher) y ont creusé les gorges les plus pittoresques de l'Allier.
Hydrographie Le département est traversé à l'ouest par le Cher qui arrose Montluçon, en son centre par l'Allier, qui arrose Vichy puis Moulins, et son affluent la Sioule, et à l'est par la Besbre, affluent de la Loire, fleuve marquant au nord-est la limite entre les départements de l'Allier et de la Saône-et-Loire.
L'Allier, souvent présentée comme « L'Allier, dernière rivière sauvage d'Europe » sur le site du tourisme de l'Allier. est connue pour ses violentes crues.
L'ensemble du département est compris dans le bassin de la Loire.
Climat
L'Allier constitue une zone franche entre le nord et le midi. Le département bénéficie globalement d'un climat doux et humide, dominé par les vents d'ouest, ce qui contribue un peu plus à le démarquer de ses cousins auvergnats.
Le département de l'Allier est compris entre deux zones climatiques, une zone océanique plus ou moins altérée au nord et à l'ouest, ouverte aux influences atlantiques, et une zone plus au sud avec un climat plus de montagne« Pluviométrie » sur le site de la préfecture de l'Allier..
L'humeur du temps s'identifie à la diversité des territoires bourbonnais, comme les régions plates et de faible altitude de la Sologne bourbonnaise et des grandes plaines fluviales ; les pays de collines, à l'altitude moyenne de 300 à , de la partie centrale du département ; ou la semi-montagne des cantons du sud, avec la Combraille et la Montagne bourbonnaise, entre 700 et .
On relève deux maxima de précipitations en juin et octobre, et un minimum en janvier-février, avec des moyennes de à Montluçon (altitude ) ; à Moulins () ; à Vichy () ; à Lapalisse () ; et près de à l'Assise ().
Les vents atlantiques sont dominants, qu'ils soient d'ouest, de nord-ouest ou de sud-ouest. L'influence du relief, notamment dans les vallées du Cher et de l'Allier, donne également des flux sud-nord.
L'insolation moyenne, relevée à la station météo de Vichy-Charmeil, sur la période 1971–2000, est de par an.
Démographie
En , la population du département était de , ce qui représente une densité moyenne de . De nombreuses régions de l'Allier ont une densité inférieure à .
L'Allier est confronté depuis la fin du , mais surtout depuis les années 1970, à une baisse lente de sa population ; entre 2012 et 2017, elle a baissé en moyenne de 0,3 %. Le département connaît plusieurs handicaps démographiques. Le nombre de décès ( en 2019) est supérieur à celui des naissances ( en 2019) ; le solde naturel est donc déficitaire. Le taux des personnes âgées est important et le taux de fécondité est faible de telle sorte que le solde naturel est déficitaire. Mais le solde migratoire qui était devenu très négatif est redevenu positif depuis le début des années 2000. En 2017, se sont installées dans l'Allier quand 9 000 en sont parties.
L'Allier compte trois agglomérations importantes : les unités urbaines de Vichy ( dont une petite partie s'étend sur le Puy-de-Dôme), de Montluçon () et de Moulins (). Ces 3 unités urbaines regroupent un peu plus de deux tiers de la population de l'Allier. Le reste du département comprend quelques petites villes et bourgs dispersés, principalement le long des rivières. Les villages peu nombreux sont éloignés les uns des autres, et c'est dans l'ensemble un département faiblement peuplé.
Jusque vers la fin du pourtant, la population augmenta grâce au développement de ses villes (industries à Montluçon et à Moulins, thermalisme à Vichy) qui compensa l'exode rural. Le département dépassa alors les . Après les pertes de la Première Guerre mondiale, la population se stabilisa, puis réaugmenta un peu dans les années 1960. Depuis, en raison de la poursuite de l'exode rural et surtout du déclin des industries anciennes, la population a diminué et vieilli régulièrement, passant de en 1968 à en 2006. Depuis le début des années 2000, cependant, on observe une stabilisation : le solde migratoire redevenu positif vient contrebalancer un solde naturel toujours négatif. Pour la première fois depuis les années 1960, la population du département a même légèrement augmenté sur la dernière période de référence (2009–2014). Reste à savoir si cette timide reprise se confirmera dans l'avenirDossier complet département de l'Allier, Insee..
Pyramide des âges