Inną formą aktywności układu immunologicznego jest produkcja substancji, które przemieszczają się w kierunku miejsca infekcji, „odszukują” komórki i toksyny wywołujące chorobę, wiążąc się z nimi i neutralizując je. Cały proces określa się mianem odpowiedzi humoralnej, która stanowi drugą z gałęzi układu immunologicznego, a biorące w nim udział substancje noszą nazwę rozpuszczalnych przeciwciał i pełnią ważne funkcje w walce z infekcją.
Odpowiedź limfocytów B thumb|300px|right|Schematyczna ilustracja mechanizmu selekcji klonalnej limfocytów B Przeciwciała pełnią różnorodne funkcje w zakresie ochrony gospodarza przed patogenami. Ich rozpuszczalne formy są produkowane przez komórki plazmatyczne (rodzaj leukocytów). Produkcja jest ściśle regulowana i wymaga aktywacji limfocytów B przez aktywowane limfocyt T (inny rodzaj leukocytów), co odbywa się w formie procesu sekwencyjnego. Głównymi etapami są: Swoiste lub nieswoiste rozpoznanie patogenu (poprzez jego antygeny), a następnie wchłonięcie go przez limfocyty B lub makrofagi.