Odpowiedź humoralna skierowana przeciwko infekcji Choroby, które mogą być przekazywane od jednego organizmu do drugiego, określane są jako choroby zakaźne, wywołujący je czynnik biologiczny nosi zaś nazwę patogenu. Proces wejścia patogenu do organizmu nosi nazwę zakażenia, a organizm ten nazywa się gospodarzem. Osiedlenie się patogenu w organizmie gospodarza nosi nazwę kolonizacji. Może ona doprowadzić do infekcji, a w konsekwencji – do wyrządzenia szkody gospodarzowi: albo bezpośrednio przez patogen, albo przez jego toksyny. Prowadzi to do wystąpienia oznak i symptomów charakterystycznych dla chorób zakaźnych, jak zapalenie płuc czy błonica.
Przeciwstawianie się różnorakim chorobom zakaźnym jest istotne dla przetrwania: bezpośrednio – zakażonego organizmu, a pośrednio – całego gatunku. Osiąga się to poprzez eliminację patogenu i jego toksyn lub unieszkodliwianie ich. Zbiór różnorodnych komórek, tkanek i narządów, które są wyspecjalizowane w ochronie organizmu przed infekcjami, nosi nazwę układu immunologicznego. Ochrona przed infekcjami może przybierać różne formy. Jedną z nich jest bezpośredni kontakt niektórych leukocytów z dokonującymi inwazji patogenami angażującymi jedną z gałęzi układu immunologicznego określaną jako układ odporności komórkowej.