Napęd dwa sześciocylindrowe, dwusuwowe silniki spalinowe Körtinga o mocy po 200 KM, zasilane kerozyną, oraz dwa silniki elektryczne o identycznej mocy, wyprodukowane przez Deutschen Elektromotoren-Werke z Aachen, pełniące jednocześnie funkcję generatorów. Poruszały one dwie trójłopatowe śruby średnicy 1,3 m. Prędkość maksymalna w marszu na powierzchni wynosiła 10,8 węzła, w zanurzeniu 8,7 węzła. Zasięg maksymalny na powierzchni wynosił 1500 mil morskich przy prędkości 10 węzłów i zapasie 20 ton paliwa, w zanurzeniu 50 mil morskich przy prędkości 5 węzłów. U-1 miał pojedynczy ster kierunku zamontowany przed śrubami napędowymi oraz cztery, klasycznie rozmieszczone stery głębokości.
Uzbrojenie U-1 stanowiła jedna dziobowa wyrzutnia torpedowa kalibru 450 mm, z zapasem trzech torped typu C45/91, o prędkości maksymalnej 27 węzłów i głowicy bojowej zawierającej, w zależności od wersji, od 87,5 do 141 kg materiału wybuchowego. Okręt nie posiadał uzbrojenia artyleryjskiego.
Załoga okrętu składała się początkowo z dwóch oficerów oraz dziesięciu podoficerów i marynarzy, w późniejszym okresie służby zwiększono ją do trzech oficerów oraz maksymalnie 19 podoficerów i marynarzy. Dysponowali oni jedną łodzią ratunkową.