Grand Theft Auto III je akcijsko-pustolovska igra iz leta 2001, ki jo je razvilo podjetje DMA Design, izdalo pa Rockstar Games. Bila je prva 3D igra v seriji Grand Theft Auto. Zgodba, ki se dogaja v Liberty Cityju, ohlapno zasnovanem na New Yorku, spremlja Clauda, tihega protagonista, ki se zaplete v svet kriminala, drog, tolp in korupcije. Igra se igra iz perspektive tretje osebe, po odprtem svetu pa se igralec lahko premika peš ali z vozilom. Odprti svet igralcem omogoča prosto gibanje po Liberty Cityju.
Pri razvoju sta sodelovala DMA Design s sedežem v Edinburghu in Rockstar s sedežem v New Yorku. Razvoj je vključeval preoblikovanje priljubljenih elementov iger serije Grand Theft Auto v popolnoma 3D-svet, kar se je zgodilo prvič v zgodovini. Izdaja igre je bila po napadih 11. septembra prestavljena, da je ekipa lahko spremenila reference in nekatere elemente, ki bi lahko izpadli neprimerno. Grand Theft Auto III je izšel oktobra 2001 za PlayStation 2, maja 2002 za Windows in novembra 2003 za Xbox. Mobilne različice so bile izdane ob deseti obletnici leta 2011, ob dvajseti obletnici pa je leta 2021 sledila predelana različica.
Grand Theft Auto III je bil deležen pohval zaradi svojega koncepta, igranja, zvočnega oblikovanja in vizualne natančnosti, vendar je sprožil polemike zaradi nasilne in spolne vsebine. S strani več igralniških publikacij je ob koncu leta prejel nagrade in velja za prelomnico v konceptu odprtega sveta, eno najpomembnejših iger za šesto generacijo konzol in eno najboljših videoiger vseh časov. Bil je najbolje prodajana videoigra leta 2001 in med najbolje prodajanimi igrami za PlayStation 2 z več kot 11,6 milijoni prodanih izvodov. Skupno so prodali več kot 14,5 milijonov izvodov. Igri so sledili Grand Theft Auto: Vice City (2002) in dve predzgodbi, Grand Theft Auto Advance (2004) in Grand Theft Auto: Liberty City Stories (2005).
Igranje Grand Theft Auto III je akcijsko-pustolovska igra, ki se igra iz perspektive tretje osebe. Igralci opravljajo misije – linearne scenarije z določenimi cilji – da napredujejo skozi zgodbo. Hkrati je mogoče izbrati več misij, saj nekatere misije zahtevajo, da igralci počakajo na nadaljnja navodila ali dogodke. Zunaj misij se lahko igralci prosto sprehajajo po odprtem svetu in opravljajo neobvezne stranske misije. Začnejo v okrožju Portland in ko napredujejo skozi zgodbo, odklenejo otoka Staunton in Shoreside Vale.
Igralci lahko tečejo, skačejo ali uporabljajo vozila za premikanje po odprtem svetu igre. Med bojevanjem se lahko kot pomoč proti sovražnikom uporabi samodejno ciljanje. Če igralec utrpi škodo, si lahko obnovi svoj merilnik zdravja z dodatki za zdravje. Za absorpcijo strelov in eksplozivne škode se lahko uporabi neprebojni jopič, vendar se pri tem izčrpa.DMA Design 2001, stran 12. Ko je zdravje popolnoma izčrpano, se igranje ustavi in igralec se ponovno pojavi v najbližji bolnišnici, pri čemer izgubi oklep, orožje in določeno količino denarja.
Če igralec med igranjem stori kaznivo dejanje, se lahko odzovejo organi pregona v igri, kar je označeno z merilnikom ''iskanja'' na projekcijskem zaslonu (HUD). Na merilniku prikazane zvezdice označujejo trenutno stopnjo iskanja. Pri najvišji stopnji šestih zvezdic postanejo prizadevanja organov pregona za onesposobitev igralca zelo agresivna.DMA Design 2001, stran 11. Policisti bodo iskali igralca, tudi ko ta zapusti območje, kjer je naredil kaznivo dejanje. Merilnik iskanja preide v način ohlajanja in se sčasoma izprazni, ko je igralec skrit iz vidnega polja policistov.
Igralec v igri nadzoruje nemega kriminalca Clauda. Skozi zgodbo Claude srečuje različne like iz kriminalnega podzemlja. Ko igralci opravljajo misije za različne tolpe in kriminalne organizacije, jih drugi člani tolpe pogosto branijo, medtem ko člani tekmecev prepoznajo igralca in nanj streljajo. Med prostim potepanjem po igralnem svetu se lahko igralec ukvarja z dejavnostmi, kot so mini igre v vlogi policista, gasilca, reševalca in taksista. Izpolnitev teh nalog igralcu prinese kontekstualno specifične nagrade, na primer izpolnitev nalog v vlogi policista igralcu omogoči, da po storjenem kaznivem dejanju s podkupnino zmanjša stopnjo pregona.
Igralci lahko za boj proti sovražnikom uporabljajo napade od blizu, strelno orožje in eksploziv. Med strelnim orožjem so na voljo tudi Micro Uzi, puška M16 in plamenomet. Tridimenzionalno okolje igre omogoča pogled iz prve osebe med ciljanjem z ostrostrelno puško, metalcem raket in puško M16. Poleg tega je bil boj v igri preoblikovan tako, da igralcem omogoča streljanje med vožnjo na stran. Igra igralcem ponuja široko paleto možnega orožja – kupijo ga lahko pri lokalnih trgovcih s strelnim orožjem, ga najdejo na tleh, ga poberejo mrtvim sovražnikom ali pa ga najdejo raztresenega po mestu.
Zgodba Manjšega kriminalca Clauda izda in ustreli njegovo dekle Catalina (Cynthia Farrell) med ropom banke izven Liberty Cityja. Clauda aretirajo, a med prevozom v zapor pobegne, ko člani kolumbijskega kartela iz zasede napadejo njegov transport, da bi ugrabili drugega zapornika. Med pobegom se Claude spoprijatelji s strokovnjakom za eksplozive in soobsojencem 8-Ballom (Guru), ki ga vzame pod svoje zavetje in ga predstavi mafijski družini Leone, da bi mu priskrbeli delo.
Claude pomaga mafiji pri različnih operacijah, vključno z zmago v vojni tolp proti lokalni skupini triad, s čimer si prisluži spoštovanje Dona Salvatoreja Leoneja (Frank Vincent). Ko izve, da kartel ustvarja in prodaja novo ulično drogo z imenom SPANK, da bi financiral svojo širitev v Liberty City, Salvatore ukaže Claudu, naj uniči ladjo, ki predstavlja njihov plavajoči laboratorij drog. Claudu to uspe s pomočjo 8-Balla.
Salvatore kasneje naroči Claudu, naj se spoprime z manjšo težavo, toda Salvatorejeva žena Maria (Debi Mazar), ki ji je Claude všeč, mu razkrije, da gre za past. Maria pove, da je Salvatoreju rekla, da ima afero s Claudom, da bi ga naredila ljubosumnega, zato ga Salvatore sedaj hoče ubiti. Claude pobegne na otok Staunton z Mario in njeno prijateljico Asuko Kasen (Lianna Pai), sovoditeljico jakuz. Potem ko ubije Salvatoreja, da bi prekinil vezi z mafijo, Claude začne delati za jakuze. V tem času pomaga tudi skorumpiranemu policijskemu inšpektorju Rayu Machowskemu (Robert Loggia), kateremu na koncu tudi pomaga pobegniti iz mesta, in vplivnemu poslovnežu Donaldu Loveu (Kyle MacLachlan).
Donald najame Clauda, da ubije Asukinega brata Kendžija (Les J.N. Mau) pod pretvezo napada kartela, da bi začel vojno med tolpami, zaradi česar bi lahko dobil gradbišča za svoja podjetja. Po uspešno opravljeni nalogi Claude uspe priti do srečanja s Catalino, ki je zdaj vodja kartela, na gradbišču. Vendar Catalina pobegne, potem ko izda in ustreli svojega partnerja Miguela (Al Espinosa). Asuka krivi kartel za Kendžijevo smrt in zaseže gradbišče. Jakuze ujamejo ranjenega Miguela in ga mučijo, da bi dobili informacije o kartelskih operacijah v mestu, kar Claudu omogoči, da jih napada in ovira kartel.
Besna Catalina umori Asuko in Miguela ter ugrabi Mario, za katero zahteva 500.000 dolarjev. Claude se sreča s Catalino, da bi plačal odkupnino, vendar ga Catalina ponovno prevara in ga ujame v past. Claude pobegne, reši Mario in uniči helikopter, s katerim Catalina poskuša pobegniti, pri čemer jo ubije. Ko Claude in Maria zapustita kraj dogodka, se Maria začne pritoževati nad ugrabitvijo, a jo utiša strel.
Razvoj
Osrednjo razvojno ekipo igre Grand Theft Auto III je sestavljalo približno 23 ljudi pri družbi DMA Design v Edinburgu, ki so tesno sodelovali z založnikom Rockstar Games v New Yorku. Prvotni tehnološki demo je bil ustvarjen na Seginem Dreamcastu v času konca razvoja igre Grand Theft Auto 2 leta 1999. Rockstar je pritiskal na svoje ekipe, naj ustvarijo 3D odprt svet. Skupina DMA, ki je ustvarila igro Space Station Silicon Valley (1998), je začela delati na projektu, ločenem od ekipe za Grand Theft Auto 2. Alan Jack, podporni inženir pri DMA, ga je opisal kot kombinacijo raziskovanja iz igre Body Harvest (1998) z mestno ravnijo igre Space Station Silicon Valley.
Ekipa se je odločila, da ne bo uporabljala blagovne znamke Grand Theft Auto, da bi se izognila konfliktu z ekipo za Grand Theft Auto 2, in je začela razvijati svojo igro kot projekt Godzilla. Potem ko je Take-Two Interactive septembra 1999 od Infogramesa prevzel DMA, sta se ekipi za igri Space Station Silicon Valley in Grand Theft Auto 2 združili. Združena ekipa je sprva začela razvijati Grand Theft Auto III za Dreamcast, vendar je po štirih mesecih prešla na PlayStation 2. Tehnični direktor Obbe Vermeij je dejal, da premik ni bil posledica strojne opreme, temveč so se tako odločili zato, ker je postalo jasno, da Dreamcast ni komercialno uspešen. Odločitev je opisal kot razočarajočo in poudaril, da so bili zaposleni v DMA Design veliki oboževalci igre Phantasy Star Online (2000).
V času razvoja igre za Dreamcast je DMA Design razvijal mestne bloke z rjavimi hišami, pristanišča, trgovske površine, vozila in pešce. Do začetka leta 2001 je ekipa zasnovala mesto, avtomobile in nekaj orožja. Producent Leslie Benzies je Grand Theft Auto III opisal kot "simulator kriminala". Rockstar je ponudil Grand Theft Auto III podjetju Microsoft Game Studios kot ekskluzivno igro za Xbox, vendar je Microsoft ponudbo zavrnil zaradi narave igre in slabe prodaje predhodnikov. Igra je bila za PlayStation 2 v Severni Ameriki izdana 23. oktobra 2001. Ekipa je izdajo različice za Windows odložila na čas po izdaji za PlayStation 2, da bi zagotovila visokokakovosten prenos, pri čemer je navedla težave s sočasno izdajo prejšnjih iger Grand Theft Auto na tej platformi. Zoo Corporation je angleško različico igre za Windows na Japonskem izdal 28. junija 2002. Po izteku založniške pogodbe je Capcom 25. septembra 2003 izdal japonsko različico za PlayStation 2 in Windows.
Oblikovanje Grand Theft Auto III je prva 3D igra v seriji,Kushner 2012, strani 81–82. ki uporablja igralni mehanizem družbe Criterion Games, RenderWare. Izvršni producent Sam Houser si je vedno želel, da bi serija prešla v 3D, DMA Design pa je eksperimentiral s 3D svetovi v igrah, kot sta Body Harvest in Space Station Silicon Valley. Z izidom PlayStationa 2 leta 2000 je ekipa verjela, da je velik 3D svet končno mogoč. Umetniški direktor Aaron Garbut je menil, da so bile druge videoigre tistega časa "stvar, ki si jo igral", medtem ko je želel, da bi bil Grand Theft Auto III "kraj, v katerem si živel". Načrtovani spletni način za več igralcev je bil zaradi časovnih in drugih omejitev opuščen.Crookes 2013, strani 58–63.
Pri oblikovanju igre je razvojna ekipa razširila koncepte, predstavljene v prejšnjih igrah Grand Theft Auto. Benzies je dejal, da je bil namen poustvariti "svobodo in raznolikost" prejšnjih iger v "živem, dihajočem 3D svetu" z uporabo moči PlayStationa 2. Podpora konzole za DVD-je, nadgradnja formata zgoščenk PlayStationa, je razvijalcem dala več prostora za shranjevanje animacij, glasbe in okolij.Kushner 2012, stran 81. Kljub temu se je ekipa zaradi obsega igre počutila omejeno z 32-imi megabajti RAM-a PlayStationa 2. Njena velikost je povzročala težave tudi preizkuševalcem zaradi raznolikosti scenarijev, ki so jih morali potrditi. Benzies je verjel, da je ustvarjanje živega mesta "temeljno načelo" koncepta igre med razvojem. Sam Houser je menil, da je 3D element igre omogočil, da se je "kemija ekipe prvič popolnoma združila".