Kawhi Anthony Leonard, ameriški košarkar, * 29. junij 1991, Los Angeles, Kalifornija, Združene države Amerike.
Poznan tudi pod vzdevkom »The Claw«, je košarkar, ki trenutno igra za moštvo Los Angeles Clippers v ligi NBA.
Leonard je svojo profesionalno kariero začel leta 2011, ko je bil na naboru lige NBA izbran 15. s strani ekipe Indiana Peacers, ki pa ga je v menjavi poslala v San Antonio Spurs, kjer je igral 7 sezon. S Spursi je bil leta 2014 prvak lige NBA. Ob tem pa je bil izbran za najkoristnejšega igralca finala lige NBA.
Pred začetkom NBA sezone 2018-2019 so Leonarda prek menjave pripeljali v svoje vrste Toronto Raptors. Popeljal jih je do naslova prvaka NBA in ponovno postal najkoristnejši igralec finala lige NBA. Za kanadsko franšizo je bil to tudi prvi naslov prvaka NBA v njihovi zgodovini.
Po končani sezoni 2018-2019 se je Leonardu iztekla pogodba, zato se je kot prost igralec pridružil Los Angeles Clippers.
Kawhi je štirikrat nastopil na tekmi vseh zvezd lige NBA (2016, 2017, 2019, 2020(All stars MVP)) . Dvakrat je bil tudi izbran za najboljšega obrambnega košarkarja, in sicer v letih 2015 in 2016.
Zgodnja leta Kawhi Leonard se je rodil očetu Marku Leonardu in materi Kim Leonard v Los Angelesu, Kalifornija in je tam tudi odraščal. Je najmlajši od petih otrok, ima štiri starejše sestre. Očeta je izgubil leta 2008, ko je bil ubit v svoji avtopralnici.
Srednja šola Najprej je obiskoval srednjo šolo Canyon Springs v Moreno Valley, vendar tam ni ostal dolgo. Kmalu je šolo zamenjal za Martin Luther King srednjo šolo, ki jo je tudi uspešno končal. V srednješolskih letih je igral za moštvo King High Wolves. V zadnjem letu je ekipo popeljal do 30 zmag ob le 3 porazih. Njegov soigralec je bil Tony Snell, ki je kasneje prav tako končal v ligi NBA. Njegova srednješolska statistika je v tem letu znašala 22.6 točke, 3.9 asistence in 3.0 blokade na tekmo. S svojimi izjemnimi predstavami si je prislužil naziv California Mr. Basketball.
Spletni portal Rivals.com je Leonarda leta 2009 označil za rekruta s 4 zvezdicami in ga razvrstil kot 48. igralca v državi, 8. med krilnimi košarkarji.
Univerza sličica|201x201px|Kawhi Leonard v času igranja za San Diego State Univesity|alt=|levo Kawhi je obiskoval San Diego State Univesity, za katero je nastopil na 70 tekmah. V tistem času je bilo košarkarsko moštvo Aztecs te univerze precej neatraktivna destinacija, saj se 6 sezon zapored niso uvrstili na NCAA turnir. Tako je bila odločitev Leonarda, ki je prihajal iz ene najboljših ekip južne Kalifornije, presenteljiva. Glavni razlog zanjo je bila odsotnost ponudb prepoznavnejših šol kot so Duke, Severna Karolina in Kentucky. Najboljše univerze namreč niso menile, da je Leonard dovolj dober za njihov program in so bile prepričane, da ne bo sodil v njihov sistem. V svoji prvi sezoni (2009-2010) je Leonard popeljal svojo ekipo do izkupička 25-9 (zmage-porazi) in do naslova prvaka turnirja Mountain West Conference (MWC). Zbral je največ skokov v MWC, bil izbran za novinca leta MWC in v prvo peterko MWC. Poleg tega si je prislužil tudi naslov najkoristnejšega igralca finala MWC turnirja. Univerza si je priborila avtomatsko uvrstitev na NCAA turnir, vendar je izgubila že vprvem krogu, proti University of Tennessee, z rezultatom 62-59. Kawhi je na tej tekmi zabeležil 12 točk in 10 skokov. Njegova statistika je v sezoni 2009-10 znašala v povprečju 12.7 točke in 9.9 skoka na tekmo.
Tudi v drugi sezoni (2010-2011) je ekipa uspešno nastopala v MWC in končala s še boljšim izkupičkom zmag in porazov: 34-3. Ponovno so osvojili naslov prvaka turnirja MWC. Leonard je bil vodilni igralec v različnih statističnih kategorijah in osvojil je tudi več individualnih nagrad. Aztecs so na NCAA turnirju nastopili bolje kot v prejšnji sezoni in se uvrstili med najboljših 16. Izločili so jih Connecticut Huskies, ki so v nadljevanju postali tudi prvaki turnirja. Leonard je bil izbran v drugo peterko All-America in zapustil San Diego State ter se prijavil na 2011 NBA nabor. V svoji drugi sezoni je izboljšal svojo osebno statistiko in v povprečju dosegal 15.7 točke in 10.4 skoka na tekmo.
Profesionalna kariera
NBA Nabor 2011
Po poročanju NBA skavtov je bila Leonardova obramba nevprašljiva. Njegove fizične predispozicije (2.01 metra višine in razpon rok 2.21 metra) so mu omogočile pokrivanje več pozicij. Velika prednost je bilo tudi njegovo skakanje, ki je bilo več kot očitno na NBA nivoju. Največ vprašanj se je porajalo glede njegovih ofenzivnih spretnosti. V srednji šoli je zadel le 25 % poizkusov za 3 točke, zato so se pojavili resni dvomi o njegovi sposobnosti konsistenega zadevanja metov z razdalje v NBA. V svojem arsenalu tudi ni imel specifične napadalne poteze, ki bi mu omogočala stalno doseganje točk. Skavte je skrbela tudi 53 % uspešnost zaključevanja okoli obroča, ki je bila glede na njegove fizične sposobnosti relativno nizka. Tudi spretnosti z žogo niso bile najboljše, vidne so bile namreč pomankljivosti vodenja žoge, kar mu je onemogočalo ustvarjanje boljših priložnosti za met.
Predvsem nizko število doseženih točk je pripomoglo k padcu Leonarda do 15. izbora. Nekatere ekipe so imele celo dva izbora med prvimi 15., vendar se niso odločile za Kawhi-a. Za razliko od večine pa so bili zanj izjemno zainteresirani San Antonio Spurs, ki so v njem prepoznali velik potencial. Z Indiana Peacers so se dogovorili za menjavo, in sicer so dobili 15. izbor na naboru, s katerim so izbrali Leonarda, in pravice za Erazma Lorbka ter 42. izbor. V zameno pa so Peacers-om poslali obetavnega George Hill, ki bi si v San Antoniu težko priboril mesto prvega organizatorja igre ob Tony Parker.
San Antonio Spurs sličica|Kawhi Leonard v dresu San Antonio Spurs|alt=|levo|327x327px
2011-12: Novinec v ligi NBA Njegova prva sezona se je začela z zamikom zaradi NBA lockout. Kot novinec je bil povabljen na tekmo Rising Stars Challenge, v okviru vikenda vseh zvezd (All-Stars weekend), a zaradi poškodbe mečne mišice ni nastopil. Sredi sezone so Spursi v menjavi z Golden State Warriors pripeljali Stephen Jackson za Richard Jefferson. Tako je bil Leonard premaknjen v prvo peterko na pozicijo krilnega igralca. Prložnost je odlično izkoristil in na koncu sezone končal kot 4. po glasovanju za novinca leta lige NBA. Izbran je bil tudi v prvo peterko novincev te sezone.
San Antonio Spursi so redni del sezone končali z izkupičkom 50-16 in se kot prvouvrščeni v zahodni konferenci uvrstili v končnico. Izgubili so v konferenčnem finalu zahoda proti Oklahoma City Thunder z izidom 2-4.
Med poletjem 2012 je bil Leonard izbran v USA men's basketball Select Team, ki je trenirala skupaj z ameriško košarkarsko ekipo za olimpijske igre, v kateri so bili Kobe Bryant, Lebron James, Kevin Durant, Chris Paul in drugi.
2012-13: Nastop v finalu lige NBA Ponovno je bil povabljen na tekmo BBVA Rising Stars Challenge, kjer je nastopil za ekipo Chuck. Dosegel je 20 točk in zbral 7 skokov v zmagi nad ekipo Shaq z rezultatom 163-135.
Spursi so redni del sezone uspešno zaključili z izidom 58-24, kar je bilo dovolj za uvrstitev v končnico in 2. mesto v zahodni konferenci. Prebiti se jim je uspelo do finala lige NBA, kjer pa so po dolgi in naporni seriji morali priznati premoč na 7. tekmi Miami Heat. Leonard je v finalu dosegal 14.6 točke in 11.1 skoka na tekmo.
2013-14: Prvak lige NBA in najkoristnejši igralec finala sličica|Leonard na sprejemu pri predsedniku Baracku Obami v Beli hiši po osvojitvi naslova prvaka NBA 2014.|248x248_pik Leonard je še naprej razvijal svoj potencial in v rednem delu sezone dosegal v povprečju na tekmo 12.8 točke, 6.2 skoka, 2.0 asistence, 1.7 ukradene žoge, z 52,2 % metom iz igre. Vrhunec rednega dela je predstavljala tekma z Memphis Grizzlies 6. aprila 2014. Spuri so tekmo zanesljivo dobili z rezultatom 112-92. Leonard je dosegel 26 točk, kar je bil zanj najvišji izkupiček točk v tej sezoni, ki jo je ekipa iz San Antonio-a uspešno zaključila z izidom 62-20. To je bilo dovolj za prvo mesto v zahodni konferenci. Pomemben mejnik za Kawhi-a je bil tudi izbor v drugo obrambno peterko lige NBA.
V končnici so Spursi odlično nastopili in se prebili v finale lige NBA. Ponovno je bil njihov nasprotnik Miami Heat. Na tretji tekmi finala je Leonard z odlično individualno predstavo dosegel največ točk na eni tekmi v svoji karieri, in sicer 29. San Antonio je finale prepričljivo dobil z izidom 4-1. Najkoristnejši igralec finala pa je postal prav Kawhi Leonard. V povprečju je dosegal 17.8 točke na tekmo, z 61 % metom iz igre. Izjemnega pomena pa je bilo tudi njegovo pokrivanje prvega zvezdnika nasprotnikov LeBron James v obrambi. Prisilil ga je v manj metov in stikov z žogo, zato je imel James precej manjši vpliv na potek igre. Leonard je postal tretji najmlajši igralec, ki je osvojil nagrado najkoristnejšega igralca finala (22 let in 351 dni). Poleg tega je postal šele šesti igralec s tem dosežkom, ki pred tem ni nastopil na tekmi vseh zvezd (All-Star).
2014-15: Najboljši obrambni košarkar leta v ligi NBA Sezona se je za Leonarda začela oteženo. Izpustiti je moral zadnjih šest pripravljalnih tekem in uvodno tekmo sezone proti Dallas Mavericks, zaradi infekcije desnega očesa. Debitiral je tako na tekmi proti Phoenix Suns 31. oktobra, vendar je še vedno imel težave z motnjo vidljivosti. Navkljub težavam je nadaljeval z igranjem in 10. novembra v zmagi nad Los Angeles Clippers, z rezultatom 89-85, dosegel največ točk v sezoni - 26. Zaradi novih zdravstvenih težav - težave z desno roko, v katero je tudi dobil injekcijo - je bil prisiljen izpustiti še nekaj dodatnih tekem. Izpustil je 15 tekem in bil odsoten od 22. decembra do 16. januarja, ko je ponovno zaigral na tekmi proti Portland Trail Blazers, ki so jo Spursi dobili z rezultatom 110-96. Ob povratku je dosegel 20 točk in temu dodal še 4 skoke, 5 asistenc in 3 ukradene žoge.
5. aprila je Kawhi poskrbel za nov vrhunec sezone. Svojo ekipo je popeljal do zmage nad Golden State Warriors z rezultatom 107-92. Pri tem je izenačil svoj najvišji točkovni izkupiček te sezone - 26 točk, ob tem pa je dosegel tudi največ ukradenih žog v svoji karieri - 7. Spursi so sezono zaključili z izkupičkom 55-27, kar je bilo dovolj za 6. mesto v zahodni konferenci. 23. aprila je bil Leonard proglašen za najboljšega obrambnega košarkarja leta v ligi NBA. Postal je šele tretji košarkar ob Michael Jordan in Hakeem Olajuwon, ki je osvojil to priznanje in nagrado za najkoristnejšega igralca finala lige NBA. V svojo osebno statistiko je vpisal 16.5 točke, 7.2 skoka, 2.5 asistence, 2.3 ukradene žoge, pri 48 % metu iz igre, v povprečju na tekmo.
V končnici so izpadli že v prvem krogu proti Los Angeles Clippers-om, z izidom 3-4. Na tretji tekmi je Leonard postavil nov mejnik v svoji karieri in dosegel največ točk na tekmi končnice - 32.
2015-16: Prvi nastop na tekmi vseh zvezd Po koncu sezone 2014-2015 se je Leonardu iztekla pogodba s Spursi, vendar se je 16. julija 2015 dogovoril za novo petletno pogodbo, vredno 90 milijonov ameriških dolarjev. Sezona se je začela obetavno. Na otvoritvi 28. oktobra je dosegel 32 točk na tekmi proti Oklahoma City Thunder, ki so jo sicer izgubili z rezultatom 112-106. Leonard je postavil nov osebni mejnik doseženih točk na eni tekmi. Novo vrhunsko predstavo je pripravil 3. decembra v zmagi nad Memphis Grzzlies z 103-83. Dosegel je 27 točk in zanj rekordnih 7 zadetih trojk. Odlične predstave so mu prislužile dovolj glasov za tekmo vseh zvezd. Tako je bil 21. januarja 2016 izbran v prvo peterko zahodne konference za tekmo zvezd 2016. Postal je šele 6. igralec v zgodovini San Antonio Spurs, ki je nastopil na tej tekmi. Ekipa zahoda je tekmo prepričljivo dobila z rezultatom 196-173. Leonard je ob tem dosegel 17 točk, temu pa dodal 6 skokov in 3 asistence.