Тёмная звезда — первый роман в жанре фэнтези из серии Хроники Арции Веры Камши. Роман был написан в 2001 году и повествует об истории магического мира Тарры, населённого эльфами, людьми, гоблинами и рядом других существ.

Роман «Тёмная звезда» — дебютный роман писательницы и первая книга цикла «Хроники Арции». Книга издавалась дважды — в 2001 и 2009 годах. Название «Тёмная звезда» принадлежит издательству, изначально книга называлась «Избранница преисподней». Роман основан на произведении Ника Перумова «Гибель богов» и представляет собой альтернативный путь развития сюжета.

История написания

Первоначально роман «Тёмная звезда» не планировался к изданию. Книга была написана в период с 1997 по 1999 в ходе литературной игры после знакомства с Ником Перумовым и обсуждения традиционных штампов и канонов фэнтези и фантастики. Потому в произведении часто встречаются элементы узнаваемые, но пародийно преображённые. Так не встречаются мудрые драконы, но есть философские жабы. Гоблины больше не зелёные злодеи, а больше напоминают индейцев с лёгким шотландским и гуцульским образом. Образ злого и коварного бога воплощается не в виде чёрного хищника, а в виде белого оленя. К 2000 году с «Избранницей преисподней» ознакомился Ник Перумов, который и передал рукопись в издательство ЭКСМО, где роману предложили название «Тёмная звезда».

Сюжет

Часть первая Начало романа открывает древний период мира Тарры, когда им правили Светозарные — семеро богов, братья и сестры, пришедшие от Престола Света и завоевавшие с помощью своих детей эльфов этот мир, населённый гоблинами, гномами и людьми, в своё владение. Но вскоре Престол Света призывает к себе своих детей и повелевает им уничтожить зарождающееся племя Истинных Магов и забрать с собой подчинённые богам кланы эльфов. Пятеро из семи согласились с данным решением, но двое богов, Ангес и Адена, успевших полюбить друг друга, не были единодушны с родственниками. Клан Ангеса, клан Луны согласился со своим вождём и своим небесным покровителем остаться и защищать эту землю от опасностей. Клан Лебедя тоже остался, но тому способствовали деяния королевы клана, которая полюбила Лунного короля.

Через тысячи лет после Исхода Богов в небольшой деревушке на окраине Фронтеры бард и либр Роман Ясный планирует «случайную» встречу с вождём морской державы Эланд, герцогом Рене Арроем. Но неожиданно он оказывается втянут в суд над деревенской ворожеей Лупе, которой приписывают вызов демона и убийство молодой девушки. Авторы суда уже давно приговорили обвиняемую, находящуюся сознанием в Мире Снов и неспособную воспринимать реальность, приписывая ей то, чего она не могла сотворить. Роман выступает в защиту ворожеи и с помощью появившегося Рене Арроя, назначившему Божий Суд, ему удаётся добиться оправдания. Проявив интерес к случившемуся убийству, герцог забирает с собой ворожею и Романа Ясного и продолжает свой дипломатический визит в дружественное королевство Таяну, решая заглянуть в Ласковую Пущу — место, где и появился демон.

Из-за собственной глупости в лесу от рук чудовища погибает родственник герцога. Роман призывает Хозяина Пущи и на его зов откликается Кэриун-Роэбл-а-Дасто — молодой Хранитель дубовичок, который по законам Пущи стал её Хозяином на рассвете этого дня. Ибо другие Хранители и прошлый Хозяин погибли, пытаясь остановить Осенний Ужас — древнего демона, принёсшего ужас в их края и совершившего последние убийства. На церемонии прощания с прежним Хозяином герцог и либр встречают Старую Болотницу Эаритэ из числа Прежних — тех, кто жил до Великого Исхода. Она рассказывает Роману, что Осенний Ужас приходил за Рене Арроем. Это подтверждает и то, что демон ушёл получив голову его родственника, обманувшись их кровной связью. Эаритэ даёт Роману поговорить с Ушедшим — одним из богов, погибшим от руки Светозарных. Он рассказывает барду о его предназначении встретить Тёмную Звезду и о угрозе всему миру. На помощь герцогу приходит философский жаб Андриаманзака-Ракатуманга-Жан-Флорентин — волшебное существо, способное преобразовывать материю, но излишне склонное к философским разговорам.

В Таяне героев ждёт не самая радостная обстановка: старший принц Стефан страдает от неизвестной болезни, средний сын Зенон пропал по дороге в дружественное государство Тарска, все полагают, что теперь наследником престола станет младший принц Марко, которого растили вовсе не для управления королевством, преданный королевскому дому Ямборов командир личной гвардии принца и его близкий друг Шандер Гардани подозревает заговор. В числе встречающих делегацию оказывается дочь эркарда города Марита Вэлдовна, которая засмотревшись на прекрасного либра поднесла приветственный кубок не герцогу, а своему отцу. По просьбе Рене Роман осматривает Стефана и делает вывод, что это не болезнь, а колдовство, которое должно было превратить принца в оболочку для некоего существа. На вечернем пиру, устроенном в честь гостей, Роман танцует с Маритой, что беспокоит господоря Тарски Михая Годоя. Чуть позже приходит весть о предсмертном состоянии её отца и Роман отправляется вместе с ней с надеждой помочь, но не успевает. Медикус Симон Вайцки рассказывает либру о том, что эркарда отравили редким ядом. У него же дома обнаруживается и пропавшая Лупе с мужем, от которого она сбежала некогда во Фронтеру. Поздним вечером Роман в беседе с Рене признаётся, что он эльф-разведчик в мире людей, что его соплеменники вместе с людьми-магами давно отгородились от всего мира на заколдованном острове, что маг Уанн, один из Преступивших, просил Романа разузнать, не ходят ли слухи в Благодатных Землях о Белом Олене. Так же герцог Рене сознаётся, что в одном из его путешествий его жизнь спасли тёмные эльфы — как понял Роман, эльфы другого клана, одного из двух, кто остался в Тарре после Великого Исхода. У них же Аррой обучился колдовству и разузнал о Пророчестве выпестованного тёмными эльфами великого мага прошлого, Проклятого, которое грозит уничтожением этого мира. Маг пытался объяснить это людям, но Церковь предала его анафеме и объявила против него крестовый поход. Проклятый был повержен женщиной Циалой, которая, как утверждает Церковь, «заточила его в Преисподней». Чтобы добыть больше сведений Роман просит Рене устроить ему встречу с Архипастырем Церкви Филиппом, человеком мудрым и без предубеждений. Во всем этом как-то замешан господарь Тарски Михай Годой, гостивший в Таяне вместе со своей безвольной и послушной дочерью Герикой. Стефан влюблён в Герику, и она отвечает ему взаимностью. Михай и Марко Ямбор до случившихся несчастий планировали заключить династический союз, если не между Стефаном и Герикой, то между Зеноном и Герикой. Ночью кто-то пытается усыпить Рене и Романа слабым ядом, а Стефан подвергается нападению. Оставленные Романом сторожевые заклинания останавливают преступника. Несостоявшимся убийцей оказывается Зенон, который однако как будто лишён разума и действует под чьей-то волей.

На следующий день погибает друг детства Рене Иннокентию, кардинал таянский. Адмирал успевает застать ещё живым своего друга и тот в бреду легендарного церковного яда Агва Закта, наделяющего умирающего пророческим даром, предсказывает ему ответственность за восход Тёмной Звезды. В тайной комнате Иннокентия обнаруживаются портрет сестры Рене Акме, супруги Марко Ямбора, последние письма кардинала с его мнениями по поводу происходящего в Таяне и шкатулка подаренная тёмными эльфами Рене и оставленная им у друга. В это время Шандер заключает в темницу Михая за попытку изнасилования Мариты.

В скором времени Рене устраивает приватную встречу с Михаем, в которой изобличает его и его действия. Тарский господарь отравляет адмирала и наслаждаясь якобы неминуемой гибелью герцога рассказывает ему о своих деяниях: это он похитил Зенона и лишил его воли, подменил церковный яд подкрашенной водой, отравил кардинала и по ошибке эркарда, и с помощью династического союза и безвольной дочери собирался прибрать к рукам Таяну. Однако его откровения были прерваны в самый неподходящий момент удачно брошенным Ланкой, принцессой Таяны, кинжалом. Тайна Тёмной Звезды и Белого Оленя остаётся не разгаданной, несмотря на блестяще разыгранный адмиралом спектакль. Михай Годой заключён в тюрьму.

Роман отправляется в Кантиску, столицу Церкви. Он разобрался с эльфийскими артефактами и с помощью одного из них обеспечил принцу Стефану охрану — подарил рысь по кличке Преданный, который ошейником неразрывно связан с обладателем браслета.

Часть вторая Роман добирается до Кантиски, где знакомится с секретарём Архипастыря Феликсом, потерявшим руку бывшим военным, и самим Филиппом. Первый священник даёт понять истинную картину прошлых дней, заставляя вспомнить общеизвестные факты в правильном порядке. Либр понимает, что самый почитаемый Великомученик Благодатных Земель Эрасти Церна был предан своим побратимом императором Арции Анхелем Святым, а не захвачен королём Оргондии при попытке мятежа. Но Эрасти не умер в тех горах, которые видел Роман при помощи Эарите. Эльф понимает, что Эрасти Церна и маг Проклятый это один тот же человек. Его нашли и вылечили тёмные эльфы, а их король вернул Церне руки и с этим возможность рисовать. Но поделиться своими догадками с Архипастырем Роман не успевает. Филиппа убивают и эльф вместе с Феликсом бегут из резиденции. Однако Роману в видении является сам Эрасти и просит вернуться за Кольцом Проклятого — кольцом, которое было передано Анхелем королю Оргондии для того чтоб обмануть Эрасти Церну. Кольцо находится в главном храме Кантиски вместе с мощами Великомученика — нетленными отрубленными руками. Изменив свою внешность он, Феликс и ещё несколько людей под командованием капитана стражи Добори, недовольных преемником Архипастыря и желающие ему досадить, проникают в храм. Там они освобождают брата-библиотекаря Парамона и видят сцену, как преемник Архипастыря вместе со странным человеком пытаются похитить кольцо. Но внезапно отрубленные руки хватают вора, сжигают неизвестного и рассеивают наложенную Романом иллюзию попутно излечивая Феликса, возвращая ему руку. Роман отправляется в Убежище — зачарованный остров эльфов его клана.

В Высоком Замке от яда умирает младший принц Марко. Король Таяны терзается кошмарными снами, в которых его терзает Белый Олень. После молебна в церкви в его снах появляется защитник, который говорит ему, что влюблённая в его сына Герика должна в скором времени понести ребёнка. Понимая, что Стефан ещё не окончательно поправился и не сможет этому способствовать, он сам решает сыграть свадьбу с наследницей Тарски, обговорив это со Стефаном. Но король переоценивает свои силы и рассказывает о причинах своего поступка и своей неспособности Рене, прося того стать отцом будущего наследника Таяны, ведь в нём течёт та же кровь, что текла и в его покойной жене Акме — старшей сестре Аларика. Рене соглашается. Роман тем временем возвращается в Убежище и созывает Совет эльфов чтобы рассказать о последних событиях и нависшей над миром опасности. Выслушав его Преступившие решаются немедленно выступить к найденному Эрасти Месту Силы, что не позволяет Ясному исполнить обещание вернуться осенью в Таяну. Но Эмзар, Местоблюститель Лебединого трона, настаивает повременить с походом. Сестра Рамиэрля Эанке, придерживающаяся старый воззрений о величии эльфийской расы, ссорится с братом, считая, что они не должны сражаться за этот мир, а уйти из него, используя все доступные способы. Встретив яростный отпор, она решает заполучить кольцо, не останавливаясь ни перед чем, даже перед смертями родных. Она созывает совет клана с требованием передать найденный талисман ей, но совет не поддерживает её.