— компьютерная игра в жанре платформер, являющаяся пятой в серии игр Sonic the Hedgehog на игровой приставке Sega Mega Drive/Genesis. Игра была разработана командой Sonic Team и Sega Technical Institute (STI) — подразделениями компании Sega, выпустившей её осенью 1994 года.
Sonic & Knuckles является прямым сиквелом игры Sonic the Hedgehog 3. Разработка этих двух игр началась в 1992 году как один большой проект, однако из-за технических ограничений консоли Mega Drive/Genesis команда Sonic Team приняла решение разделить его на две части. В результате Sonic & Knuckles имеет схожие с предыдущей игрой дизайн уровней, графику и игровой процесс. Сюжет игры продолжает историю Sonic the Hedgehog 3. После событий Sonic 3 ёж Соник возвращается на Остров Ангела с целью помешать доктору Роботнику захватить Мастер Изумруд, который даст ему безграничную силу для завоевания мира. В Sonic & Knuckles впервые появляется возможность управлять одним из основных игровых персонажей серии Sonic the Hedgehog — ехидной Наклзом, который в данной игре имеет свою сюжетную линию.
Картридж Sonic & Knuckles был выпущен с уникальной технологией «Lock-On», которая позволяла соединять его с другими играми Mega Drive/Genesis, в результате чего Sonic & Knuckles можно было комбинировать с Sonic the Hedgehog 2 и Sonic the Hedgehog 3, внося в эти игры новые возможности. Игра Sonic & Knuckles получила высокие оценки от критиков и была коммерчески успешной. В Северной Америке было продано свыше 1,2 миллиона экземпляров Sonic & Knuckles, что сделало её одним из бестселлеров на консоли Mega Drive/Genesis. Игра переиздавалась в десятках сборников и компиляций, а также продавалась в сервисах цифровой дистрибуции.
Игровой процесс
Управляя игровым персонажем, игрок проходит разнообразные уровни, структура которых лабиринтоподобна и включает в себя множество крутых склонов и мёртвых петель, с помощью которых персонажи могут разгоняться до высокой скорости. Основными врагами в игре служат роботы — бадники (), различные по внешнему виду и вооружению. Для атаки персонаж игрока сворачивается в шар — либо нападая на врага в прыжке, либо разгоняясь на месте и совершая скоростной удар в перекате, называемый spin dash. За жизненную силу персонажа отвечают золотые кольца, которые в огромном количестве разбросаны по уровням. Если у игрока нет колец, то его персонаж гибнет при столкновении с роботами или опасными предметами — например, шипами. В противном случае, персонаж теряет все собранные кольца и за ограниченное время может собрать лишь часть из них. Помимо колец, на уровнях встречаются различные бонусы, изображённые в виде мониторов — с их помощью игрок может получить, к примеру, временную неуязвимость или дополнительную жизнь. В мониторах может содержаться три разных вида щита для персонажа: огненный, электрический и водяной (защищающий от физических атак).
Sonic & Knuckles предоставляет только одиночный режим, когда в самом начале игроку предлагается выбрать одного игрового персонажа — ежа Соника или ехидну Наклза. Особенности игры за Соника остались теми же, что и в предыдущей игре: в прыжке ёж может использовать приём insta-shield, с помощью которого он атакует врага, не касаясь его. Бонусы в виде щитов модифицируют этот приём: например, энергетический щит может подбрасывать Соника на гораздо бо́льшую высоту, чем при обычном прыжке. Ехидна Наклз в Sonic & Knuckles впервыеВ предыдущей игре Sonic the Hedgehog 3 за Наклза можно поиграть только во второстепенном режиме состязаний, где этот персонаж не обладает отличительными способностями. выступает как игровой персонаж, обладающий своими отличительными способностями. Взамен усиленной атаки Соника в прыжке, Наклз имеет способность к планирующему полёту, во время которого он постепенно теряет высоту. В полёте Наклз способен атаковать врагов благодаря своим кастетообразным перчаткам. Если персонаж налетает на стену, то он цепляется за неё и может карабкаться по ней вверх и вниз. Простым касанием Наклз может разбивать некоторые препятствия из камней, которые Соник либо не в силах устранить, либо способен разбить только при помощи приёма spin dash. На игровом процессе за Наклза сказывается то, что он уступает Сонику в скорости и высоте прыжка, а также не приобретает особых приёмов при взятии щитов.
Уровни игры называются зонами, и большинство из них делится на два акта. В конце первого акта игрок сражается с относительно лёгким роботом мини-боссом, а второй акт оканчивается битвой с основным боссом — его представляют либо доктор Роботник, либо его приспешник ЭггРобо, управляющие более опасными и стойкими боевыми машинами. На каждый акт даётся десять игровых минут: если игрок не успевает пройти акт за отведённое время, его персонаж погибает. В конце акта подводится счёт по набранным очкам, которые даются за каждого уничтоженного робота и увеличиваются в зависимости от числа имеющихся у персонажа колец и затраченного на прохождение времени. Ввиду своих особенностей, Соник и Наклз проходят игровые уровни своими путями, недоступными друг для друга. Существенная разница также заключается в продолжительности игры. За Соника игроку предстоит пройти восемь или семь (в зависимости от сценариев) зон: «Mushroom Hill», «Flying Battery», «Sandopolis», «Lava Reef», «Hidden Palace», «Sky Sanctuary», «Death Egg» и «The Doomsday» Все зоны за исключением «Hidden Palace», «Sky Sanctuary» и «The Doomsday», состоят из двух актов. Наклз же заканчивает игру на шестой зоне «Sky Sanctuary», которая в его случае представляет собой продолжительную финальную битву с Меха Соником. Есть и другие отличия в прохождении уровней разными персонажами, например, выступая в роли Соника на уровне «Hidden Palace», игрок должен будет столкнуться в битве с Наклзом, а игра за Наклза подразумевает более сложные битвы с боссами и мини-боссами.
Бонусные уровни
Имея 20 или более колец при отметке на контрольной точке, игрок получает возможность попасть на бонусный уровень («Bonus Stage»), где он может заработать дополнительные кольца и жизни. В Sonic & Knuckles есть два вида бонусных уровней. Один из них, «Rotating Maze», представляет собой небольшое пространство, похожее на специальные этапы в Sonic 1. Уровень постоянно вращается вокруг своей оси и ограничен стенами из блоков, среди которых имеются шары с надписью «Goal» — при попадании на них игрок покидает уровень. В центре уровня находится слот-машина: попав в неё, персонаж либо получает некоторое число колец (от двух до крупного джекпота), либо теряет ровно 100 колец. Вокруг слот-машины тоже есть кольца: собирая их, игрок может заработать себе «продолжение». Другой бонусный уровень, «Glowing Spheres», забрасывает игрока в подобие длинной вертикальной пинбол-машины. Используя расположенные в ней флиперы, отбивающие блоки и подбрасывающие энергетические шары, персонаж игрока передвигается вверх, собирая кольца и светящиеся сферы, из которых вылетают шары с разнообразными бонусами. Снизу персонажа преследует горизонтальная энергетическая цепь, при попадании в которую он покинет уровень. Если игрок добирается до самого верха пинбол-машины, то уровень заканчивается.
В Sonic & Knuckles присутствует семь новых специальных этапов («Special Stage») — особых уровней, предназначенных для сбора Изумрудов Хаоса. Концепция специальных этапов осталась такой же, как и в Sonic the Hedgehog 3, и попасть в них можно через телепортационные кольца, спрятанные в различных местах игровых зон. Уровни «Special Stage» выполнены в трёхмерной графике и представляют собой замкнутую шарообразную поверхность, усеянную синими и красными сферами. Чтобы пройти «Special Stage» и получить один из семи Изумрудов Хаоса, игрок должен собрать все синие сферы, не наступая при этом на красные — в противном случае, игрок сразу же покидает уровень. В Sonic & Knuckles также присутствуют сферы жёлтого цвета, которые катапультируют персонажей на дальние расстояния, позволяя им пролетать над целыми полями других шаров. Сложность в прохождении «Special Stage» заключается в том, что каждая собранная синяя сфера подменяется на красную; вдобавок, персонаж игрока путешествует по уровню без остановки, а скорость игры с течением времени становится всё быстрее. Кроме того, на уровнях присутствуют золотые кольца, сбор которых даёт игроку дополнительные очки и возможность получить «продолжение». Кольца могут просто быть разбросаны по уровню, но по большей части добываются благодаря особому обходу полей из синих сфер (на илл.).
Цель уровней «Special Stage» — собрать все семь Изумрудов Хаоса. Завладев ими, Соник и Наклз получают возможность обретать супер-форму, благодаря которой они становятся неуязвимыми к любым повреждениям, атакуют врагов простым касанием и при этом быстрее бегают и выше прыгают. Визуально Супер Соник окрашивается в золотой цвет, а Супер Наклз начинает характерно мерцать белым цветом. Для Соника сбор всех Изумрудов Хаоса также открывает дополнительный восьмой уровень «The Doomsday», где ёж в супер-форме, летя через поле астероидов, ведёт погоню за финальным роботом доктора Роботника. Пребывание Соника и Наклза в супер-форме ограничено числом имеющихся у него колец, которое ежесекундно уменьшается.
Сюжет
В предыдущей игре главный герой ёж Соник вновь одержал победу над злодеем доктором Роботником и предотвратил запуск его боевой космической станции «Яйцо Смерти» (). Соник спрыгнул со взрывающегося Яйца Смерти обратно на Остров Ангела, а сама станция, уцелев, приземлилась в кратер огромного вулкана. Главный герой, оказавшись в глухом лесу, видит выходящего из прохода в зарослях хранителя острова ехидну Наклза. В проходе Соник обнаружил большое сияющее Супер Кольцо, которое на короткое время перенесло его в огромный зал в «Сокрытом Дворце», где покоится Мастер Изумруд ()Описываемая сцена с Главным Изумрудом реализована в игре Sonic 3 & Knuckles, где дополняет начало уровня «Mushroom Hill».. Соник понимает, что должен защитить Мастер Изумруд от доктора Роботника, потому что в руках злодея эта магическая реликвия станет источником неиссякаемого топлива для «Яйца Смерти» и огромной силой в руках доктора, с помощью которой он сможет поработить весь мир. Однако на пути к камню Сонику предстоит столкнуться с Наклзом, который по-прежнему считает ежа своим врагом, посягнувшим на Мастер Изумруд. В зависимости от выбора игрового персонажа игрок получает две разных сюжетных линии.