Kung Fu (serial din 1972)

Kung Fu este un serial de televiziune american de western, dramă și arte marțiale, creat de Ed Spielman, dezvoltat de Herman Miller și avându-l pe David Carradine în rolul principal. Serialul a fost difuzat în Statele Unite de rețeaua ABC între 1972 și 1975, pe parcursul a trei sezoane. Producția a fost precedată de un film de televiziune pilot de lungmetraj, difuzat în 1972 în cadrul programului ABC Movie of the Week.

Acțiunea îl urmărește pe Kwai Chang Caine (David Carradine), un călugăr Shaolin de origine mixtă chineză și americană, care părăsește China și călătorește prin Vestul american în secolul al XIX-lea. Deși încearcă să evite violența și este ghidat de principiile spirituale învățate în templul Shaolin, Caine este nevoit adesea să-și folosească abilitățile de arte marțiale pentru a-i apăra pe cei nedreptățiți. În timpul călătoriei sale, el îl caută pe fratele său vitreg, Danny Caine. Povestea este completată de numeroase secvențe retrospective din perioada petrecută de Caine la mănăstirea Shaolin, unde este instruit de maestrul orb Po (Keye Luke) și de maestrul Kan (Philip Ahn).

Serialul a contribuit la popularizarea artelor marțiale și a filosofiei orientale în televiziunea americană a anilor 1970. Kung Fu a primit mai multe nominalizări la Premiile Emmy, inclusiv pentru cel mai bun serial dramatic și pentru interpretarea lui David Carradine, și a câștigat premii pentru regie și imagine.

În România, serialul a fost difuzat în anii 1990 de postul Tele 7 abc. Grilele de programe ale perioadei consemnează, de exemplu, difuzarea episodului 40 din Kung Fu la Tele 7 abc în seara zilei de 30 septembrie 1995.

Intrigă

Kwai Chang Caine este fiul unui american și al unei femei chineze, crescut în China în prima jumătate a secolului al XIX-lea. Rămas fără familie, el ajunge la un templu Shaolin, unde este acceptat ca discipol și petrece ani întregi studiind filosofia, disciplina spirituală și artele marțiale. Printre mentorii săi se numără înțeleptul și severul maestru Kan (Philip Ahn) și maestrul orb Po (Keye Luke), de care Caine devine profund atașat. Episoadele prezintă frecvent, prin flashback-uri, copilăria și tinerețea sa în templu, lecțiile primite acolo fiind puse în paralel cu situațiile cu care se confruntă mai târziu în America.

Viața sa în China se schimbă radical după ce maestrul Po este ucis de un membru al familiei imperiale. Orbit de furie și durere, Caine își ucide la rândul său adversarul, devenind astfel un fugar urmărit de autoritățile chineze. Pentru a scăpa de represalii, el părăsește China și traversează Oceanul Pacific către Statele Unite, unde speră totodată să-l găsească pe fratele său vitreg, Danny Caine.

Ajuns în Vestul american, Caine începe o lungă călătorie în căutarea fratelui său. Îmbrăcat simplu și ducând o viață aproape ascetică, el încearcă să evite conflictele și să respecte principiile de nonviolență învățate la templul Shaolin. În numeroasele orașe, așezări miniere și ferme prin care trece, întâlnește însă oameni amenințați de bandiți, proprietari abuzivi, vânători de recompense sau persoane care profită de cei lipsiți de apărare. Deși încearcă mai întâi să rezolve conflictele prin dialog, Caine este adesea obligat să-și folosească extraordinarele abilități de arte marțiale pentru a-i proteja pe cei aflați în pericol.

Călătoria este îngreunată de recompensa pusă pe capul său. Caine este urmărit periodic de vânători de recompense și de oameni interesați de capturarea lui, iar trecutul său din China revine constant în poveste. În același timp, faptul că este de origine chineză îl face ținta prejudecăților și a discriminării întâlnite în societatea americană a epocii. Unele dintre aventurile sale îl pun în contact și cu membri ai propriei familii americane, oferindu-i treptat informații despre trecutul tatălui său și despre locul în care s-ar putea afla Danny.

Structura serialului este în mare parte episodică: Caine ajunge într-o comunitate nouă, întâlnește persoane aflate în dificultate și este atras, uneori împotriva voinței sale, într-un conflict local. În momentele de îndoială sau pericol, își amintește lecțiile maeștrilor săi de la templul Shaolin, acestea oferind de obicei cheia morală sau spirituală pentru rezolvarea situației. Astfel, aventurile din Vest sunt alternate cu amintirile din China, iar confruntările fizice sunt prezentate alături de teme precum autocontrolul, compasiunea, toleranța, responsabilitatea și opoziția dintre violență și pace.

Căutarea lui Danny Caine rămâne firul narativ principal care leagă aventurile personajului. După ani de peregrinări, Caine ajunge în cele din urmă mai aproape de familia pe care o caută, iar ultimele episoade duc povestea către o confruntare cu elemente ale trecutului său și către încheierea călătoriei începute după fuga sa din China. Distribuție

Personaje principale

David Carradine – Kwai Chang Caine, călugăr Shaolin de origine chino-americană care, după fuga din China, străbate Vestul Statelor Unite în căutarea fratelui său vitreg. Carradine apare în toate episoadele serialului. Radames Pera – Kwai Chang Caine în copilărie. Apare în numeroasele secvențe retrospective care prezintă formarea personajului la templul Shaolin. Keith Carradine – Kwai Chang Caine adolescent, în câteva dintre secvențele retrospective. Keith Carradine este fratele vitreg al lui David Carradine. Keye Luke – Maestrul Po, călugăr Shaolin orb și unul dintre principalii mentori ai lui Caine. Po îl numește adesea pe tânărul său elev „Grasshopper” (Greieraș) și îi transmite atât tehnici de luptă, cât și lecții despre disciplină, răbdare și compasiune. Philip Ahn – Maestrul Kan, un alt mentor important al lui Caine la templul Shaolin, prezent frecvent în flashback-uri.

Familia Caine

Dean Jagger – Henry Raphael Caine, bunicul patern al lui Kwai Chang Caine. Tim McIntire – Daniel „Danny” Caine, fratele vitreg pe care Caine îl caută de-a lungul serialului. McIntire interpretează și alte personaje în episoade anterioare ale producției. John Blyth Barrymore – Zeke Caine, membru al familiei Caine, prezent în episoadele din ultimul sezon. Bill Fletcher – Thomas Henry Caine; actorul interpretează și alte roluri în serial. Robert Carradine – Sunny Jim, într-o apariție din primul sezon.

Personaje recurente și actori invitați Datorită structurii episodice a serialului, numeroși actori au interpretat mai multe personaje diferite de-a lungul celor trei sezoane. Printre aceștia se numără:

James Hong – mai multe personaje, printre care Hsiang, Han Tsung și Master Ywang Kyu; Victor Sen Yung – mai multe personaje, printre care Chuen și Tamo; Richard Loo – mai multe personaje, inclusiv Maestrul Sun; Clyde Kusatsu – mai multe personaje, printre care Han Su Lok; John Fujioka – mai multe roluri de-a lungul serialului; Robert Ito – Fong și alte personaje; Soon-Tek Oh – Kwan Chen, Chen Yi și Yi Lien; Leslie Nielsen – Vincent Corbino, într-o poveste desfășurată pe parcursul mai multor episoade din sezonul al treilea; John Carradine – reverendul Serenity Johnson. Actorul era tatăl lui David Carradine și a apărut în trei episoade ale serialului. Serialul a beneficiat și de numeroși actori invitați care aveau deja sau aveau să dobândească ulterior notorietate. Printre aceștia se numără: Jodie Foster – Alethea Patricia Ingram; Harrison Ford – Harrison; William Shatner – căpitanul Brandywine Gage; Don Johnson – Nashebo; John Saxon – Raven; Chief Dan George – Ancient Warrior; Will Geer – judecătorul Emmitt Marcus; Anne Francis – Ida Quinlan; Jack Elam – Marcus Taylor; José Feliciano – Jonno Marcado; Stefanie Powers – Edna; Barbara Hershey – Nan Chi; Rhonda Fleming – Jennie Malone; Gilbert Roland – Padre Braganza; Moses Gunn – Isaac Montoya; Andrew Robinson – Johnny Walker; Clu Gulager – șeriful Rutledge.

Producție

Dezvoltare Conceptul care a stat la baza serialului Kung Fu a fost dezvoltat la sfârșitul anilor 1960. Ed Spielman a conceput personajul Kwai Chang Caine și, împreună cu Howard Friedlander, a elaborat un proiect despre un călugăr Shaolin de origine mixtă chineză și americană care călătorește prin Vestul Statelor Unite. Proiectul a ajuns ulterior la Warner Bros., fiind transformat într-o producție pentru televiziune.

Serialul este creditat de Television Academy ca fiind creat de Ed Spielman, produs și regizat inițial de Jerry Thorpe și dezvoltat pentru televiziune de scenaristul Herman Miller, care a lucrat ulterior și ca scenarist și coproducător. Thorpe a rămas una dintre figurile principale ale producției de-a lungul celor trei sezoane. Television Academy îl creditează pe Thorpe ca producător executiv sau producător la 63 de episoade și ca regizor al mai multor episoade ale serialului.

Proiectul a fost realizat inițial sub forma unui film de televiziune de lungmetraj, difuzat de ABC la 22 februarie 1972 în cadrul programului ABC Movie of the Week. Succesul pilotului a dus la continuarea producției sub forma unui serial regulat, care a debutat în toamna aceluiași an.

Alegerea actorului principal și Bruce Lee Alegerea actorului pentru rolul lui Kwai Chang Caine a devenit ulterior unul dintre cele mai discutate aspecte ale producției. Bruce Lee, care devenise cunoscut publicului american prin rolul lui Kato din serialul The Green Hornet, a fost luat în considerare pentru rol. Fred Weintraub, director la Warner Bros. în perioada dezvoltării proiectului și ulterior producător al filmului Intrarea dragonului, a relatat că Lee a fost prezentat conducerii studioului, însă existau rezerve privind alegerea sa ca protagonist al unui serial american, printre motivele invocate aflându-se accentul său, stilul său de interpretare și faptul că un actor asiatic nu mai fusese până atunci protagonistul unui serial dramatic american de asemenea amploare.

În cele din urmă, rolul lui Caine i-a revenit lui David Carradine, care îl interpretează pe personaj în perioada maturității. Decizia a generat ulterior critici deoarece Carradine, un actor alb, interpreta un personaj descris ca fiind pe jumătate chinez. Actorul și activistul asiatico-american James Hong, care a apărut în mai multe episoade ale serialului, a discutat ulterior despre controversele provocate de această alegere.

În jurul originii serialului s-a dezvoltat și o controversă de lungă durată. Familia lui Bruce Lee a susținut că actorul dezvoltase anterior un proiect intitulat The Warrior, despre un expert chinez în arte marțiale care ajunge în Vestul american, și că unele dintre ideile sale ar fi fost folosite pentru Kung Fu. Cercetările ulterioare, printre care biografia Bruce Lee: A Life a lui Matthew Polly, indică însă faptul că Ed Spielman și Howard Friedlander prezentaseră încă din 1969 propriul proiect care avea să stea la baza personajului Kwai Chang Caine. Bruce Lee dezvoltase în aceeași perioadă un proiect cu o premisă asemănătoare, dar contribuția sa directă la crearea serialului Kung Fu rămâne disputată.

Arte marțiale Pentru realizarea secvențelor de luptă, producătorii au apelat la specialiști în arte marțiale. David Chow a fost consultant tehnic și consultant pentru kung fu în prima parte a serialului, fiind înlocuit ulterior de Kam Yuen. Cei doi au contribuit la conceperea și coordonarea scenelor de luptă și la adaptarea tehnicilor de arte marțiale pentru televiziune.

Acțiunea fizică a fost combinată deliberat cu dimensiunea filosofică a poveștii. În loc ca episoadele să fie construite exclusiv în jurul confruntărilor, secvențele de arte marțiale alternau cu dialoguri și flashback-uri din templul Shaolin, în care maeștrii Po și Kan îi ofereau tânărului Caine lecții despre autocontrol, compasiune și folosirea violenței numai în ultimă instanță.

Filmări și decoruri