O Exército Real Prussiano (1701–1919, ) serviu como exército do Reino da Prússia. Tornou-se vital para o desenvolvimento da Prússia como uma potência política e militar europeia e dentro da Alemanha.
O Exército Real Prussiano teve suas raízes nas principais forças mercenárias de Brandemburgo-Prússia durante o longo conflito religioso da Guerra dos Trinta Anos de 1618–1648. O eleitor Frederico Guilherme (1620–1688, reinou de 1640–1688) desenvolveu-o em um exército permanente viável, enquanto o rei Frederico Guilherme I da Prússia (1688–1740, reinou de 1713–1740) aumentou drasticamente seu tamanho e melhorou suas doutrinas. O rei Frederico, o Grande (1712–1786, reinou de 1740 a 1786), um formidável comandante em batalha, liderou as disciplinadas tropas prussianas à vitória durante as Guerras da Silésia do século XVIII e aumentou muito o prestígio e a reputação militar em toda a Europa e entre a miscelânea de vários estados alemães, reinos, ducados, principados e cidades livres da liderança no leste do crescente Reino da Prússia.
No entanto, o Exército Prussiano tornou-se obsoleto e carente de recursos décadas depois, no início do século XVIII e início do século XIX, para enfrentar o desafio do Ocidente, começando com a convulsão política e social da Revolução Francesa de 1789–1793, a derrubada da monarquia francesa, a execução do Rei Luís XVI e da Casa Real de Bourbon. Os conflitos contínuos que se espalharam pelas fronteiras francesas nas seguintes Guerras Revolucionárias Francesas (1792–1802), depois nas Guerras Napoleônicas e na ascensão do Primeiro Império Francês da França sob Napoleão Bonaparte (1769–1821), derrotaram a Prússia na Guerra da Quarta Coalizão em 1806–1807.
Entretanto, sob a liderança subsequente de Gerhard von Scharnhorst (1755–1814), os reformadores militares prussianos começaram a modernizar o Exército Real Prussiano, o que contribuiu muito para a derrota final e o exílio de Napoleão durante a Guerra da Sexta Coalizão. No entanto, os conservadores interromperam algumas das reformas e o Exército Prussiano posteriormente se tornou um baluarte do governo real prussiano conservador.
No século XIX, o Exército Prussiano travou guerras bem-sucedidas contra o Reino da Dinamarca na Segunda Guerra do Eslésvico de 1864; contra o Império Austríaco na Guerra Austro-Prussiana de 1866; e na Guerra Franco-Prussiana de 1870–1871 com o Segundo Império Francês, liderado pelo Imperador Napoleão III; o que permitiu à Prússia liderar e dominar na Unificação da Alemanha, estabelecendo o Império Alemão em 1871. O Exército Real Prussiano formou o núcleo do novo e maior Exército Imperial Alemão, que foi substituído pela Reichswehr após a derrota na Primeira Guerra Mundial (1914–1918), na República de Weimar durante as décadas de 1920 e início de 1930.
O Grande Eleitor
Criação do exército direita|miniaturadaimagem|300x300px|Crescimento de Brandemburgo-Prússia, 1600–1795 O exército da Prússia surgiu das forças armadas unidas criadas durante o reinado do Eleitor Frederico Guilherme de Brandemburgo (1640–1688). Brandemburgo-Prússia dos Hohenzollern confiou principalmente em mercenários Landsknecht durante a Guerra dos Trinta Anos, na qual Brandenburg foi devastado. Forças suecas e imperiais ocuparam o país. Na primavera de 1644, Frederico Guilherme começou a formar um exército permanente por meio de recrutamento para defender melhor seu estado. esquerda|miniaturadaimagem|Frederico Guilherme, o Grande Eleitor Em 1643-44, o exército em desenvolvimento contava com apenas 5.500 soldados, incluindo 500 mosqueteiros na guarda pessoal de Frederico Guilherme. Citino, p. 6. O confidente do eleitor, Johann von Norprath, recrutou forças no Ducado de Cleves e organizou um exército de 3.000 soldados holandeses e alemães na Renânia em 1646. As guarnições também foram lentamente aumentadas em Brandemburgo e no Ducado da Prússia. Koch, p. 49. Frederico Guilherme procurou ajuda da França, rival tradicional da Áustria dos Habsburgos, e começou a receber subsídios franceses. Ele baseou suas reformas nas de Louvois, o Ministro da Guerra do Rei Luís XIV. Koch, p. 59. O crescimento de seu exército permitiu que Frederico Guilherme obtivesse aquisições territoriais consideráveis no Tratado de Vestfália de 1648, apesar da relativa falta de sucesso de Brandemburgo durante a guerra.
Os estados provinciais desejavam uma redução no tamanho do exército em tempos de paz, mas o eleitor evitava suas demandas por meio de concessões políticas, evasão e economia. Craig, p. 3. No recesso de Brandemburgo de 1653, entre Frederico Guilherme e as propriedades de Brandemburgo, a nobreza forneceu ao soberano 530.000 táleres em troca da afirmação de seus privilégios. Os Junkers consolidaram assim o seu poder político à custa do campesinato. Citino, p. 7. Uma vez que o eleitor e seu exército estavam suficientemente fortes, Frederico Guilherme conseguiu suprimir as propriedades de Cleves, Mark e Prússia. Craig, p. 5.
Frederico Guilherme tentou profissionalizar seus soldados numa época em que mercenários eram a norma. Além de criar regimentos individualmente e nomear coronéis, o eleitor impunha punições severas para transgressões, como enforcamento por saques e execução por deserção. Os actos de violência dos agentes contra os civis resultaram na sua desactivação durante um ano. Koch, p. 59. Ele desenvolveu uma instituição de cadetes para a nobreza; embora a classe alta fosse resistente à ideia no curto prazo, a integração da nobreza no corpo de oficiais aliou-os à monarquia Hohenzollern no longo prazo. Koch, p. 60. Os marechais de campo de Brandemburgo-Prússia incluíam Derfflinger, João Jorge II, Spaen e Sparr. As tropas do eleitor tradicionalmente eram organizadas em forças provinciais desconectadas. Em 1655, Frederick William iniciou a unificação dos vários destacamentos, colocando-os sob o comando geral de Sparr. A unificação também aumentou com a nomeação do Generalkriegskommissar Platen como chefe de suprimentos. Estas medidas diminuíram a autoridade dos coronéis, principalmente mercenários, que tinham sido tão proeminentes durante a Guerra dos Trinta Anos. Craig, p. 6.
Campanhas do Grande Eleitor direita|miniaturadaimagem|Tropas de Brandemburgo do regimento de infantaria de Leopoldo I, Príncipe de Anhalt-Dessau em 1698, por Richard Knötel O novo exército de Brandemburgo-Prússia sobreviveu ao teste de fogo por meio da vitória na Batalha de Varsóvia de 1656, durante as Guerras do Norte. Os observadores ficaram impressionados com a disciplina das tropas de Brandemburgo, bem como com o seu tratamento aos civis, que foi considerado mais humano do que o dos seus aliados, o Exército Sueco. Citino, p. 8. O sucesso de Hohenzollern permitiu que Frederico Guilherme assumisse a soberania total sobre o Ducado da Prússia no Tratado de Wehlau de 1657, pelo qual Brandemburgo-Prússia se aliou à Comunidade Polaco-Lituana. Apesar de ter expulsado as forças suecas do território, o eleitor não adquiriu a Pomerânia Ocidental no Tratado de Oliva de 1660, pois o equilíbrio de poder havia sido restaurado.
No início da década de 1670, Frederico Guilherme apoiou as tentativas imperiais de recuperar a Alsácia e conter a expansão de Luís XIV da França. As tropas suecas invadiram Brandemburgo em 1674, enquanto a maior parte das forças do eleitor estava nos quartéis de inverno da Francônia. Em 1675, Frederico Guilherme marchou com suas tropas para o norte e cercou as tropas de Wrangel. O eleitor alcançou sua maior vitória na Batalha de Fehrbellin; embora tenha sido uma batalha menor, ela trouxe fama ao Exército Brandemburgo-Prussiano e deu a Frederico Guilherme o apelido de "o Grande Eleitor". Depois que a Suécia invadiu a Prússia no final de 1678, as forças de Frederico Guilherme expulsaram os invasores suecos durante a "Grande Campanha de Trenó" de 1678-79; Thomas Carlyle comparou a retirada sueca no inverno à de Napoleão de Moscou. Citino, p. 28.
Frederico Guilherme construiu o exército Hohenzollern até um tamanho de 7.000 homens em tempos de paz e de 15.000 a 30.000 homens em tempos de guerra. Koch, p. 60. O seu sucesso na batalha contra a Suécia e a Polónia aumentou o prestígio de Brandemburgo-Prússia, permitindo também ao Grande Eleitor prosseguir políticas absolutistas contra propriedades e cidades. Citino, p. 6. No seu testamento político de 1667, o eleitor escreveu: "As alianças, sem dúvida, são boas, mas as forças próprias são ainda melhores. Nelas se pode confiar com mais segurança, e um senhor não tem consideração se não tiver meios e tropas próprias". Craig, p. 2.
O crescente poder dos Hohenzollerns em Berlim levou o filho e sucessor de Frederico Guilherme, o Eleitor Frederico III (1688–1713), a proclamar o Reino da Prússia com ele mesmo como Rei Frederico I em 1701. Embora enfatizasse a opulência barroca e as artes à imitação de Versalhes, o novo rei reconheceu a importância do exército e continuou sua expansão para 40.000 homens. Craig, p. 7.
O Rei-Soldado esquerda|miniaturadaimagem|288x288px|Frederico Guilherme I, o Rei-Soldado, pintura de Samuel Theodor Gericke Frederico I foi sucedido por seu filho, Frederico Guilherme I (1713–1740), o "Rei-Soldado" obcecado pelo exército e pela busca da autossuficiência de seu país. O novo rei dispensou a maioria dos artesãos da corte de seu pai e concedeu aos oficiais militares precedência sobre os oficiais da corte. Jovens ambiciosos e inteligentes começaram a ingressar no exército em vez de advogar pela área jurídica e administrativa. O recrutamento obrigatório entre os camponeses foi aplicado de forma mais firme, com base no modelo sueco. MacDonogh, p. 18. Frederico Guilherme I usava seu uniforme militar azul simples na corte, um estilo daí em diante imitado pelo restante da corte prussiana e seus sucessores reais. Na Prússia, as tranças substituíram as perucas de fundo volumoso, comuns na maioria das cortes alemãs.
Frederico Guilherme I iniciou suas inovações militares em seu regimento Kronprinz durante a Guerra da Sucessão Espanhola. Seu amigo, Leopoldo I, Príncipe de Anhalt-Dessau, serviu como sargento instrutor real do Exército Prussiano. Leopoldo introduziu a vareta de ferro, aumentando o poder de fogo prussiano, e a marcha lenta, ou passo de ganso. Ele também aumentou enormemente o papel da música no Exército, dedicando um grande número de tropas de músicos, especialmente bateristas e tocadores de pífanos, para usar a música para aumentar o moral na batalha. A utilidade da música em batalhas foi reconhecida pela primeira vez na Guerra dos Trinta Anos pelos exércitos de Brandemburgo e da Suécia. O novo rei treinou e treinou o exército incansavelmente, concentrando-se na velocidade de tiro dos mosquetes de pederneira e na manobrabilidade da formação. As mudanças deram ao exército flexibilidade, precisão e uma cadência de tiro que era praticamente inigualável para aquele período. Craig, p. 12. Por meio de exercícios e da vareta de ferro, esperava-se que cada soldado atirasse seis vezes por minuto, três vezes mais rápido que a maioria dos exércitos. Reiners, p. 17.
As punições eram de natureza draconiana MacDonogh, p. 23., como correr o risco de ser enforcado, Reiners, p. 265. e, apesar da ameaça de enforcamento, muitos camponeses recrutados desertavam quando podiam. Os uniformes e o armamento foram padronizados. Craig, p. 12. As tranças e, nos regimentos que as usavam, os pelos faciais deveriam ter comprimento uniforme dentro de um regimento; Sandro Wiggerich (2011), Der Körper als Uniform. Die Normierung der soldatischen Haartracht in Preußen und in der Bundesrepublik, in: Sandro Wiggerich, Steven Kensy (eds.), Staat Macht Uniform. Uniformen als Zeichen staatlicher Macht im Wandel? (= Studien zur Geschichte des Alltags 29). Stuttgart: Franz Steiner Verlag, pp. 161–183. . os soldados que não conseguiam deixar crescer barbas ou bigodes adequadamente deveriam pintar um contorno em seus rostos. Reiners, p. 17.