科学哲学において、悲観的帰納法（ひかんてききのうほう、）、別名悲観的メタ帰納法（）とは、科学的実在論、とくに科学的実在論者の認識論的楽観主義の観念を論駁しようとする議論である。悲観的メタ帰納法は、過去の成功し受け入れられた科学理論が偽であると判明したのならば、現在成功している理論が近似的に真であるという科学的実在論者の主張を信じる理由はない、とする議論である。
概要 科学的実在論者は、現在成功している科学理論が真であるか近似的に真であると信じる十分な理由がある、と論じる。悲観的メタ帰納法は、歴史的反例をつうじて、実在論者の認識論的楽観主義（科学は世界がどのようなものかを明らかにすることに成功する傾向があり、理論を真あるいは真らしいとみなす十分な理由がある、とする見方）に対する根拠を掘り崩す。メタ帰納を用いて、ラリー・ラウダンは、成功していた過去の科学理論が偽であると判明したのならば、現在成功している理論が近似的に真であるという実在論者の主張を信じる理由はない、と論じる。悲観的メタ帰納法の議論は、1981年にラウダンによって最初に完全に措定された。
しかし、ラウダンの理論にはいくつかの異論がある。ラウダンが自身の仮説の証明として挙げる歴史的事例に欠点を見ることもできる。後に反駁された理論、たとえば天文学における水晶球やフロギストン説は、当時の最も成功した理論を代表してはいない。さらなる異論は、科学の進歩においてわれわれは実際に真理に近づいている、と指摘しようとする。新しい理論を発展させるとき、古い理論の中心的観念は通常反駁される。しかし、古い理論の一部はわれわれは新しい理論へと引き継ぐ。そうすることで、われわれの理論はますます他の原理のうえに十分基礎づけられるようになり、予測能力と記述能力の点でよりよくなる。それゆえ、たとえば飛行機、コンピュータ、DNAシーケンシングはすべて、理論の有効性の技術的・操作的証明を確立する。それゆえわれわれは、理論的項は世界のうちの何かを指示し、われわれの理論は近似的に真である、という実在論者の見解を保持することができる。
しかし、トマス・クーンが『科学革命の構造』のなかで明確にしたように、新しい科学理論は常に古いものの上に築かれるわけではない。実際、それらはまったく新しい前提の集合（新しい「パラダイム」）によって創られ、大きく異なる結論に到達するかもしれない。これは反実在論の提唱者により大きな重みを与え、（これまでのところ)いかなる科学理論も無謬であると証明されてはいないことを例示する。
関連項目 ——これまで観点は変化してきたにもかかわらず、現在の信念が恒久的に固定されているとする信念 ——悲観的帰納法からの議論によって動機づけられた実在論の変種
構造説 (科学哲学)——悲観的帰納法からの議論に影響されないとされる実在論の変種
参考文献 ラリー・ラウダン. "A Confutation of Convergent Realism", Philosophy of Science, Vol. 48, No. 1, (Mar. 1981): 19–49.
関連文献
Stathis Psillos, Scientific Realism: How Science Tracks Truth, Routledge, 1999.