Il Lucca Film Festival (sigla LFF), chiamato in passato anche Lucca Film Festival e Europa Cinema, è un evento che si svolge a Lucca dal 2005, a cadenza annuale, di celebrazione e diffusione della cultura cinematografica affrontando gli apparenti contrasti tra Cinema d'essai, sperimentale e mainstream nella più ampia categoria dell'opera d'arte. Il festival propone proiezioni, mostre, convegni e performance, spaziando dal cinema mainstream al cinema d'autore.
La città di Lucca si anima di una molteplicità di autori, artisti e professionisti che partecipano a incontri, dibattiti, mostre e proiezioni. Sono stati ospiti registi, attori, critici e artisti internazionali del cinema, quali David Lynch, David Cronenberg, Oliver Stone, Terry Gilliam, William Friedkin, Paul Schrader, George Romero, Susan Sarandon, Ethan Hawke, Matthew Modine, Isabelle Huppert, Stefania Sandrelli, Chiara Mastroianni, Valeria Golino, Laura Morante, Joe Dante, Gaspar Noé, Jeremy Irons, Martin Freeman, Giuseppe Tornatore, Marco Bellocchio, Paolo Sorrentino, Gabriele Salvatores, Pupi Avati, Paolo Virzì, Willem Dafoe, Rutger Hauer, Philip Gröning, Michel Ocelot, Alfonso Cuarón, Matt Dillon, Elio Germano, Thomas Vinterberg, Ruben Östlund, Sandra Milo, Aubrey Plaza, Aleksandr Sokurov, Alba Rohrwacher, Silvio Orlando, Kenneth Anger, Jonas Mekas, Tsai Ming-liang, Michael Snow, Paolo Taviani, Robert Cahen, Lou Castel, Abel Ferrara, Philippe Garrel, György Pálfi, Antoni Padrós, Benedek Fliegauf, Peter Greenaway, John Boorman e tanti altri.
Storia e contenuti Il Festival, fin dalla sua nascita, promuove una cultura cinematografica dalla pluralità di sguardi, stili, prospettive. Nella città di Lucca sono chiamati molteplici autori, artisti, professionisti per dialogare con il pubblico attraverso incontri, dibattiti, mostre, proiezioni ed eventi dal vivo.
Il Lucca Film Festival nasce nel 2004 su iniziativa di Nicola Borrelli, allora ventunenne e laureando presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Bologna. Nicola coinvolge da subito i suoi genitori Marco Borrelli e Rosita Pieroni, insieme agli amici Stefano Giorgi e molti altri. Viene quindi costituita l'associazione culturale VI(S)TA NOVA. Il 2009 ha visto la costituzione e la conseguente registrazione del marchio Lucca Film Festival, rinnovato nel 2019, la cui unica titolare è Rosita Pieroni.
L'associazione nel 2005 ha ricevuto un primo sostegno dalla Banca Toscana, dal Comune di Lucca, dalla Provincia di Lucca e dalla Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca, che nel 2013 è infine diventata il principale e il più importante sostenitore della manifestazione. Già nel 2006 si erano aggiunti, in qualità di finanziatori, la Fondazione Banca del Monte di Lucca ed anche alcuni privati. Il Festival attualmente è sostenuto da numerosi soggetti locali e internazionali.
Le programmazioni realizzate dalla Direzione Artistica nel corso degli anni hanno rivolto particolare attenzione al cinema sperimentale, affiancando alla regolare programmazione di proiezioni e incontri, alcune attività multidisciplinari, rivolte alla contaminazione del cinema con le altre arti. Sono stati ospiti del Festival registi e artisti sperimentali come Kenneth Anger (2006), Michael Snow (2007), Jonas Mekas (2008), Christian lebrat (2008) e Robert Cahen (2009), Boris Lehman (2011), Philippe Garrel (2012). Grazie alla collaborazione con alcuni di questi artisti sono state realizzate inoltre tre mostre (Snow, Mekas, Cahen) in anteprima italiana, allestite presso la Fondazione Ragghianti di Lucca e prodotte dalla Fondazione stessa in collaborazione con il Festival. Una quarta mostra è stata invece realizzata insieme Christian Lebrat, che è stato omaggiato nel 2008 da un percorso di installazioni e proiezioni avvenute all'interno della Ex Manifattura Tabacchi di Lucca. La programmazione si caratterizza fin da allora dall'unione di cinema d'autore internazionale - Abel Ferrara ospite nel 2010 – e contaminazioni della ricerca sperimentale.
Quello della ricerca è un tema che il Festival ha sviluppato grazie a vari progetti, alcuni dei quali hanno permesso inoltre la riscoperta e la corretta storicizzazione di artisti e pionieri del cinema sperimentale. Nel 2007, ad esempio, il Presidente insieme ad un gruppo di membri dell'Associazione, grazie anche al sostegno dei ricercatori universitari Pia Bolognesi e Giulio Bursi, ha avviato un percorso di ricerca dedicato al lavoro del lucchese Aldo Tambellini, emigrato da giovane negli Stati Uniti d'America dopo la seconda guerra mondiale e divenuto uno dei maestri della sperimentazione artistica degli anni Sessanta, Settanta e Ottanta. Sempre nel 2007, il Festival ha allestito una mostra dedicata ai quadri, alle poesie e ai cortometraggi di Tambellini, che per la prima volta dalla sua infanzia tornava a Lucca.
Il percorso di riscoperta realizzato è stato coronato da un percorso multimediale presso la Tate Modern di Londra.
I maggiori riscontri di pubblico e stampa, raggiunti fra il 2005 e il 2012, hanno attirato l'attenzione di numerosi sponsor, che hanno scelto di sostenere la manifestazione, come ad esempio è avvenuto con la fondamentale collaborazione che è stata avvitata con la Regione Toscana.
Nel 2013, grazie alla Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca, per la prima volta la Direzione Artistica ha ottenuto le risorse per coinvolgere un grande autore della storia del cinema: Peter Greenaway. L'edizione 2013 ha visto infatti la produzione originale di 35 minuti di cinema architetturale realizzata dal regista inglese per il Festival e la Fcrl. Il video è stato girato in studio a Lucca, in collaborazione con la Compagnia di teatro e danza Aldes (Porcari), con attori e danzatori italiani, ed è stato infine proiettato durante due serate del Lucca Film Festival sulla facciata della chiesa di San Francesco, di cui era da poco terminato il restauro realizzato dalla stessa Fcrl.
Grazie alla collaborazione fra Greenway e la manifestazione lucchese, nel 2013 è anche nata la sceneggiatura di Lucca Mortis, film con protagonista Morgan Freeman in corso di realizzazione, con il supporto del Festival.
Il 2013 è anche l'anno in cui il Festival si è aperto, individuando nuovi e specifici finanziatori, anche ad attività performative e multidisciplinari, con la creazione della festa intitolata Lucca Effetto Cinema. Stefano Giuntini e Cristina Puccinelli, ispirandosi all'omonimo libro di Beniamino Placido, hanno creato questa nuovo evento che, in collaborazione con Confcommercio di Lucca e Massa Carrara e con il Centro Commerciale Natural, ha omaggiato per la prima volta 9 grandi film con la costruzione di performance di teatro e teatro danza, allestimenti scenografici, costumi e il coinvolgimento attivo del pubblico. Gli interni dei 9 locali sono stati allestiti ognuno ispirandosi ad un grande film della storia del cinema. Dalle ore 19:00 fino all'una di notte gli esercenti hanno messo in scena, all'interno e all'esterno dei propri locali, delle performance attoriali e/o di danza di alcuni minuti che, ripetute per tutta la sera, hanno omaggiato il film scelto. Il film in questione è anche stato proiettato anche dentro i locali continuativamente per tutta la settimana del Festival, registrando inoltre una stima di 8000 presenze di pubblico in corrispondenza delle performance realizzate, secondo quanto attesta Ascom Confcommercio Lucca e Massa Carrara.
In seguito al successo di tale edizione è stata fortemente incentivata, facendone un punto di sviluppo strategico sul lungo periodo della manifestazione, la vocazione alla produzione e realizzazione di mostre e attività multidisciplinari. Nel 2014 è stato creato infatti, grazie all'individuazione di specifici sponsor, il settore "mostre del Festival", e sono state realizzate due mostre in anteprima italiana con opere fotografiche e litografiche realizzate da David Lynch, che per l'occasione ha realizzato anche la locandina della manifestazione. Lo stesso anno gli organizzatori hanno avviato una serie di progetti legati al tema "Cinema e Musica". Una prima occasione per la realizzazione di un progetto internazionale su questo tema è stato il concerto delle musiche di Angelo Badalamenti, eseguite dall'orchestra sinfonica del Conservatorio Luigi Boccherini, diretta dal Maestro Gianpaolo Mazzoli.
A partire dal 2014 è stato strutturato un omaggio per tutti i grandi maestri del cinema ospitati al Festival, con una formula che prevede la consegna del premio alla carriera durante una serata di gala, una masterclass mattutina durante la settimana di svolgimento della manifestazione (per facilitare anche la presenza delle scuole) e infine una conferenza stampa.
Il Festival ha attivato nel tempo collaborazioni con istituzioni culturali della Provincia, come la Fondazione Giacomo Puccini di Lucca, che dal 2014 assegna annualmente insieme al festival un riconoscimento ("Onorificenza dalla Fondazione Puccini per la promozione del Maestro nel mondo") agli ospiti della manifestazione che abbiano promosso o celebrato Giacomo Puccini. Nel 2014 l'Onorificenza è stata conferita a David Lynch.
L'evento di chiusura della seconda edizione di "Lucca Effetto Cinema" ha raddoppiato tutti i suoi numeri rispetto all'edizione 2013, passando da 9 a 17 locali e affinando il suo format con la creazione di 5 zone geografiche cittadine abbinate ad altrettante aree tematiche, per arrivare ad attirare in una sola sera un pubblico (quantificato dal Comune di Lucca e da Ascom Confcommercio Lucca) di 30 mila persone.
La direzione del Festival, gli sponsor e le istituzioni cittadine hanno coordinato e concordato una strategia di redistribuzione dei grandi eventi nell'area provinciale, cosa che ha comportato lo spostamento del festival da settembre alla primavera. All'inizio del 2015 è avvenuto un altro fondamentale passaggio per l'ampliamento e il consolidamento della manifestazione che ha visto il sodalizio del Lucca Film Festival con EuropaCinema, lo storico Festival del cinema di Viareggio, caduto in disgrazia a causa dei quattro commissariamenti ravvicinati subiti dal Comune di Viareggio. EuropaCinema arriva infatti a non essere realizzato nel 2014 e il Comune di Viareggio ha formalmente interpellato il Lucca Film Festival al fine di recuperare e dare nuovamente centralità alla importante storia e tradizione della manifestazione. Il 28 gennaio 2015 è stato firmato con il Comune di Viareggio un primo protocollo di intesa, che per tre anni garantisce l'organizzazione di Europa Cinema all'Associazione culturale VI(S)TA NOVA. Il Festival ha conseguentemente mutato il proprio nome ed è divenuto pertanto "Lucca Film Festival e Europa Cinema". Nel 2015 è stato realizzato un programma inedito che ha previsto attività in contemporanea svolte tra Lucca e Viareggio, con ospiti come David Cronenberg, Jeremy Irons, Terry Gilliam, Alfonso Cuaron e Matteo Garrone. Nel 2015 inoltre, è stato notevolmente incrementato l'investimento nel settore mostre, con la realizzazione di ben 5 mostre dedicate a David Cronenberg, ed è stata avviata la collaborazione con il Comitato Nuovi Eventi per Lucca, il quale, coordinandosi con il reparto mostre interno al Festival, è diventato il soggetto produttore e organizzatore delle suddette mostre. Il Comitato ha pertanto iniziato a sostenere tutte le spese annesse e connesse alla realizzazione delle attività espositive del Festival.