La cosmologia buddista è la descrizione della forma e dell'evoluzione dell'Universo secondo i commentari Buddisti e le Tripitaka.
Introduzione L'auto-consistenza della cosmologia Buddista per come è presentata sia nell'Abhidhamma Piṭaka che nelle tradizioni Theravāda e Mahāyāna è il prodotto finale di un'analisi e unificazione dei commenti relativi alla cosmologia descritti nei sūtra Buddisti e nelle tradizioni vinaya. Nessun singolo sūtra descrive da solo l'intera struttura dell'universo. Comunque, in diversi sūtra, il Buddha descrive altri mondi ed il loro stato di esistenza, mentre in altri sūtra descrive l'origine e la distruzione dell'universo. La sintesi di questi dati in un singolo sistema comprensivo ha avuto luogo agli inizi della storia del Buddismo, così come descritto nella tradizione Pāli Vibhajyavāda (oggi rappresentati dalla tradizione Theravāda) differiscono in qualche piccola nomenclatura con la tradizione Sarvāstivāda che è preservata dal Buddismo Mahāyāna.
L'immagine del mondo descritta nella cosmologia Buddista non deve essere presa come una letterale descrizione della forma dell'universo in quanto è inconsistente e non può essere fatto consistente attraverso i dati astronomici che, tra l'altro, erano già conosciuti nell'India antica.
Comunque non deve essere inteso come una descrizione attraverso la percezione ordinaria e limitata dell'uomo ma attraverso “l'occhio divino” rischiarato di un Buddha o un Arhat che ha coltivato questa facoltà può percepire gli altri mondi e gli esseri che compaiono (nascono) e scompaiono (muoiono) al loro interno e possono dire anche da quale altra condizione di nascita provengono e in quale condizione rinasceranno. La cosmologia è stata anche interpretata in senso simbolico o allegorico.
La cosmologia Buddista può essere divisa in due tipi correlati: la cosmologia spaziale, che descrive la disposizione dei vari mondi all'interno dell'universo e la cosmologia temporale che descrive come questi mondi vengono in esistenza e come cesseranno di esistere.
Cosmologia spaziale La cosmologia spaziale può anche essere divisa in due rami. La “verticale” (cakravāḍa) descrive la disposizione dei mondi in uno schema verticale dove in alcuni c'è uno stato di esistenza più elevato ed in altri più basso. D'altronde nella cosmologia “orizzontale” (sahastra) descrive e raggruppa questi mondi verticali in gruppi di migliaia, milioni o miliardi.
Cosmologia verticale
Nella cosmologia verticale, l'universo è composto da molti mondi (lokāḥ) che si potrebbero chiamare «piani di esistenza» posti uno sopra l'altro a vari livelli. Ogni mondo corrisponde ad uno stato mentale o ad uno stato di esistenza. Un mondo non è comunque in una locazione necessariamente fisica in quanto è sostenuto dal karma dei suoi abitanti e se tutti dovessero morire o sparire anche il mondo seguirebbe la stessa fine. Allo stesso modo un mondo viene in esistenza quando il primo essere è nato in esso. La separazione fisica non è così importante come la differenza di stato mentale, gli esseri umani e gli animali, anche se in parte condividono gli stessi ambienti fisici, ancora appartengono a mondi diversi, perché la loro mente percepisce e reagisce agli stessi ambienti in modo diverso.
La cosmologia verticale è divisa in 31 piani di esistenza, ed il piano terrestre (sahā) in tre regni, o dhatu, ciascuno corrispondente ad un diverso tipo di mentalità. Questi tre (Tridhātu) sono Ārūpyadhātu, il Rūpadhātu, ed il Kāmadhātu. Quest'ultimo comprende i "cinque o sei regni". In alcuni casi tutti gli esseri nati nel Ārūpyadhātu e il Rūpadhātu sono informalmente classificati come "dei" o "divinità" (Deva o devah), insieme con gli dei del Kāmadhātu, nonostante il fatto che le divinità del Kāmadhātu differiscono più da quelle dell' Ārūpyadhātu di quanto non facciano con gli esseri umani. È da intendersi che deva è un termine impreciso e si riferisce ad un essere vivente in uno stato più longevo e generalmente più felice degli esseri umani. La maggior parte di loro non sono "dei", nel senso comune del termine, hanno poca o nessuna correlazione con il mondo umano e raramente interagiscono con esso, solo i livelli più bassi di divinità del Kāmadhātu corrispondono agli dèi descritti in molte religioni politeiste.
Il termine "Brama" è usato sia come nome che come termine generico per uno dei deva superiori. Nel suo senso più ampio, si può fare riferimento ad uno qualsiasi degli abitanti dell' Ārūpyadhātu e Rūpadhātu. In più sensi limitati, si può fare riferimento a un abitante di uno dei nove mondi inferiori del Rūpadhātu, o in senso stretto, ai tre mondi più bassi del Rūpadhātu. Un gran numero di deva utilizzano il nome "Brahma", ad esempio Sahampati Brahma, Brahma Sanatkumara, Baka Brahma, ecc. Non è sempre chiaro quale sia il mondo a cui appartengono, anche se deve essere sempre uno dei mondi del Rūpadhātu sotto i mondi Śuddhāvāsa.
Il Reame dei Senzaforma (Ārūpyadhātu)
LĀrūpyadhātu (sanscrito) o Arūpaloka (pali) (Tib: gzugs med khams pa'i) o "regno dei senza forma" non avrebbe posto in una cosmologia puramente fisica, in quanto nessuno degli esseri che la abitano ha una forma o posizione, e di conseguenza, anche il loro regno non ha nessuna posizione. Questo regno appartiene a quei deva che hanno raggiunto e sono rimasti nei Quattro Assorbimenti Senzaforma (catuḥ-Samapatti), dell'arūpadhyānas in una vita precedente, e ora gode i frutti (vipaka) del buon karma di tale realizzazione. I Bodhisattva, tuttavia, non sono mai nati nell' Ārūpyadhātu anche quando hanno raggiunto le arūpadhyāna.
Ci sono quattro tipi di deva Ārūpyadhātu, corrispondenti ai quattro tipi di arūpadhyāna:
(Naivasaṃjñānāsaṃjñāyatana) o Nevasaññānāsaññāyatana (Tib: 'du shes med' du shes med min) "Sfera di né percezione né non-percezione". In questo ambito gli esseri senza forma sono andati al di là di una mera negazione della percezione e hanno raggiunto uno stato liminale in cui non sono impegnati in nessuna "percezione" (samjna | Asaṃjñā), ed è la particolarità di questo stato di esistenza, ma non sono del tutto inconsci. Questa è stata la sfera ricercata da Udraka Ramaputra (Pali: Uddaka Ramaputta), il secondo dei due insegnanti di Buddha, che lo ha ritenuto l'equivalente dell'illuminazione. (Ākiṃcanyāyatana) o Ākiñcaññāyatana (Tib: ci yang med) "Sfera del Nulla" (letteralmente "manca qualcosa"). In questo ambito gli esseri informi si soffermano a contemplare il pensiero che "non c'è nulla". Questo è considerato una forma di percezione, anche se molto sottile. Questa è stata la sfera ricercata da Arada Kalama (Pali:Alara Kalama), il primo dei due insegnanti del Buddha, che egli considerava l'equivalente dell'illuminazione. Vijñānānantyāyatana o Viññāṇānañcāyatana o più comunemente la forma contratta Viññāṇañcāyatana (Tib: rnam shes mtha 'yas) "Sfera della Coscienza Infinita". In questo ambito gli esseri informi si soffermano a meditare sulla loro coscienza (Vijnana) come infinitamente pervasiva. Ākāśānantyāyatana o Ākāsānañcāyatana (Tib: nam mkha 'mtha' yas) "sfera dello spazio infinito". In questo ambito gli esseri informi si soffermano a meditare sullo spazio o estensione (Akasa) come infinitamente pervasiva.
Il Reame della Forma (Rūpadhātu)
Il Rūpadhātu (pali: Rūpaloka; tib: gzugs kyi khams) o "Reame della Forma" (rupa) è, come dice il nome, il primo dei regni fisici, e i suoi abitanti hanno tutti una forma organica di una specie ed hanno una posizione fisica, anche se questi corpi sono composti da una sostanza sottile, che è di per sé invisibile agli abitanti del Kāmadhātu. Secondo il Sutta Janavasabha, quando un brahma (un essere dal Brahma-mondo del Rūpadhātu) desidera visitare un deva del (Trayastrimsa) nel paradiso (nel Kāmadhātu), deve assumere una "forma più grossolana "per essere a loro visibile. Ci sono 17-22 Rūpadhātu nei testi buddisti, ma comunemente si pensa che siano 18.
Gli esseri del reame della Forma non sono soggetti agli estremi del piacere e del dolore, o guidati dal desiderio per il piacere dei sensi, come invece sono gli esseri del Kāmadhātu. I corpi degli esseri del reame della forma non hanno distinzioni sessuali.
Come gli esseri dell' Ārūpyadhātu, gli abitanti del Rūpadhātu hanno menti corrispondenti ai Dhyana (Pali:Jhana). Nel loro caso sono i quattro Dhyana inferiori o rūpadhyāna. Tuttavia, anche se gli esseri del Rūpadhātu possono essere divisi in quattro gradi di massima corrispondenti a questi quattro Dhyana, ciascuno di essi è diviso in gradi ulteriori, tre per ciascuna delle quattro Dhyana e cinque per i deva Śuddhāvāsa, per un totale di diciassette gradi (la tradizione Theravāda conta un grado in meno nella massima dhyāna per un totale di sedici).
Fisicamente, il Rūpadhātu consiste in una serie di piani impilati uno sopra l'altro, ognuno è di dimensioni di metà inferiori rispetto a quello superiore. In parte, ciò riflette il fatto che i deva sono anche pensati come fisicamente più grandi sui piani superiori. I piani più alti sono anche più ampi in estensione rispetto a quelli più in basso. L'altezza di questi piani è espresso in yojana, una misura di lunghezza molto incerta, ma spesso preso per essere circa 4.000 volte l'altezza di un uomo, e così circa un yojana corrisponde a o 7,32 km.
Pure Dimore I mondi del Śuddhāvāsa (Pali:Suddhāvāsa; Tib: gnas gtsang ma), o "dimore pure", sono distinte dagli altri mondi del Rūpadhātu in quanto non possono nascere glì esseri tramite i meriti ordinari o tramite conquiste meditative, ma possono nascere solo gli Anāgāmi detti ("coloro che non ritornano") che sono già sulla strada degli Arhat e che raggiungeranno l'illuminazione direttamente dai mondi del Śuddhāvāsa senza dover rinascere in un piano inferiore (gli Anāgāmi che non nascono qui possono nascere anche in piani inferiori). Ogni deva Śuddhāvāsa è quindi un protettore del Buddismo. (Brahma Sahampati, che ha fatto appello di insegnare agli umani al nuovo illuminato Buddha è stato a sua volta un anagami di un precedente BuddhaSusan Elbaum Jootla "Teacher of the Devas": The Wheel Publication No. 414/416 (Kandy: Buddhist Publication Society, 1997) article link at Access to Insight).Perché un deva dei mondi del Śuddhāvāsa non potrà mai rinascere al di fuori del mondo Śuddhāvāsa e nessun Bodhisattva è mai nato in questi mondi, infatti come Bodhisattva deve infine rinascere come un essere umano.
Dal momento che questi deva aumentano esclusivamente dai piani più bassi a causa dell'insegnamento di un Buddha, è possibile che possa rimanere vuoto per periodi molto lunghi se non nasce un Buddha. Tuttavia, a differenza dei mondi inferiori, i mondi Śuddhāvāsa non vengono mai distrutti da catastrofi naturali. I deva Śuddhāvāsa prevedono la venuta di un Buddha e, prendendo le sembianze di bramini, rivelano agli esseri umani i segni con cui un Buddha può essere riconosciuto. Questi deva assicurano inoltre che in un Bodhisattva, nella sua ultima vita, si vedranno i quattro segni che porteranno alla sua rinuncia.
I cinque mondi Śuddhāvāsa sono:
Akanistha o Akaniṭṭha - Mondo dei deva "di pari rango " (letteralmente: non avere nessuno come il più giovane). È Il più alto di tutti i mondi Rūpadhātu e viene spesso usato per riferirsi alla massima estremità dell'universo. Il corrente Sakra o Sakka rinascerà lì. La durata della vita in Akanistha è di 16.000 kalpa (tradizione Vibhajyavāda). Mahesvara (da non confondere con il dio indù Shiva) è il sovrano dei tre regni del saṃsāra e si dice che abiti qui. L'altezza di questo mondo è 167.772.160 yojana dalla Terra (circa la distanza di Saturno dalla Terra) Sudarsana o Sudassī - I deva di "chiara visione" vivono in un mondo con rapporti amichevoli e simili al mondo Akanistha. L'altezza di questo mondo è 83.886.080 yojana più grande della Terra (circa la distanza di Giove dalla Terra).