Nella sua carriera ha vinto cinque titoli NBA, la classifica dei rimbalzisti per sette volte e per due volte il premio di miglior difensore della lega, ma è conosciuto anche per il suo modo eccentrico di comportarsi dentro e fuori dal campo.
Annoverato come uno tra i migliori giocatori NBA di tutti i tempi, giocava in una delle posizioni che richiedono maggiore forza fisica, l'ala grande, e nonostante la non ragguardevole altezza per il ruolo () è stato il più forte rimbalzista della sua generazione e uno dei migliori difensori nel suo ruolo.
Carriera High school e college Rodman, cresciuto a Dallas, non sembrava potesse avere un futuro come giocatore di basket, a causa di una statura limitata e del ridotto atletismo che lo caratterizzavano durante gli anni alla South Oak Cliff High School. Ad aumentare le sue inquietudini era il talento mostrato dalle sorelle Debra e Kim, tanto che la madre dimostrava più interesse per loro che per Dennis; le cose cambiarono quando crebbe di ventitré centimetri in due anni, dopo aver finito il liceo, arrivando a una ragguardevole altezza di . Dopo un periodo passato all'università, giocò per la Southeastern Oklahoma State University, in cui mostrò la sua bravura in difesa e in attacco.
NBA Detroit Pistons Rodman fu notato dai Detroit Pistons, che lo chiamarono al secondo giro del draft NBA 1986. In quell'anno, la squadra di Detroit era guidata da Isiah Thomas, Joe Dumars e Bill Laimbeer; con loro giocavano Adrian Dantley, Vinnie Johnson, John Salley e Rick Mahorn. La forza fisica di Rodman era perfetta per una squadra conosciuta per il suo gioco duro e la difesa tenace, ma i Pistons furono tuttavia sconfitti nella finale di Conference del 1987 dai Boston Celtics, nonostante Rodman fosse riuscito a limitare Larry Bird.
Nel 1988 Rodman migliorò ancora, aumentando il suo contributo in difesa, e questa volta i Pistons sconfissero i Celtics nella finale di Conference, perdendo però poi quella NBA contro i Los Angeles Lakers. Nel 1989 i suoi sforzi furono ricompensati con il premio di miglior difensore, che vinse anche l'anno successivo. Fu il secondo rimbalzista della squadra dietro a Laimbeer e aiutò i Pistons a battere gli emergenti Chicago Bulls nella finale di Conference e a vincere il loro primo anello NBA, andandosi così a prendere la rivincita contro i Lakers. Nel 1990 il copione fu simile: i Pistons vinsero contro i Bulls nelle finali della Eastern Conference, conquistarono il loro secondo titolo, stavolta contro i Portland Trail Blazers, e Rodman vinse di nuovo il premio come miglior difensore. I Pistons stabilirono inoltre il record di vittorie della franchigia nella stagione regolare, 63.
Chicago Bulls Nella off-season del 1993 Rodman chiese alla dirigenza Pistons di essere ceduto e fu accontentato, finendo ai San Antonio Spurs, scambiato con il 24enne all-star Sean Elliott. Nel corso del biennio in Texas il suo impiego è stato in gran parte stabile, ha ricevuto diversi riconoscimenti e non ha subito infortuni che alterassero la carriera, tuttavia - tramite un accordo che è stato da alcuni definito come il risultato di uno dei più rapidi declini (non correlati agli infortuni) del valore commerciale nella storia della NBA - finì ai Chicago Bulls in cambio del centro di riserva Will Perdue per riempire il vuoto lasciato nel ruolo di ala forte da Horace Grant. I Bulls, con Rodman e il ritorno di Michael Jordan, vinsero 25 partite in più rispetto alla stagione precedente, passando da 47 a 72 e stabilendo il record di vittorie nell'NBA, rimasto imbattuto fino alla stagione 2015-2016, in cui i Golden State Warriors vinsero ben 73 partite. In seguito, durante i play-off, i Bulls arrivarono facilmente in finale e alla vittoria del titolo NBA. Rodman, Jordan e Scottie Pippen entrarono tutti a far parte dell'All-Defensive First Team: era la prima volta che succedeva a tre giocatori della stessa squadra. Rodman guidò la classifica dei rimbalzi per il quinto anno consecutivo e Jordan quella dei punti segnati. Si sarebbero ripetuti nel 1997 e nel 1998, facendo vincere alla squadra tre titoli consecutivi per la seconda volta nel decennio.
Los Angeles Lakers Rodman lasciò Chicago a fine stagione, quando i Bulls iniziarono una massiccia ricostruzione, e si trasferì ai Los Angeles Lakers.
Allenatore Fu il vice allenatore dei Chicago Bulls dal 2007 al 2008, quando, dopo l'esonero di Jim Boylan, decise di ritirarsi.
Dopo il ritiro
Il 6 novembre 2005 giocò una partita con i Torpan Pojat, disputata contro i Tapiolan Honka. In 28 minuti di utilizzo, segnò 17 punti e catturò 6 rimbalzi. Ha segnato quindici dei suoi 17 punti dall'arco dei tre punti, nonostante avesse effettuato 13 tentativi. La presenza di Rodman attirò una folla record per la lega finlandese: 7.427 persone arrivarono all'Ice Hockey Dome di Helsinki.
Il 27 agosto 2008, durante il discorso tenuto per il conferimento di una laurea ad honorem, Phil Jackson ha definito Rodman il migliore atleta, da un punto di vista fisico, che abbia mai allenato, nonostante Jackson sia stato coach di atleti del calibro di Kobe Bryant, Michael Jordan e Shaquille O'Neal.
Durante il suo discorso tenuto all'entrata nella Basketball Hall of Fame, Rodman è apparso molto emozionato; sempre in questo discorso ha affermato di considerare Jackson come un padre e di essere molto grato ai suoi compagni ai tempi dei Bulls Pippen e Jordan e di considerarli i due migliori cestisti con cui abbia mai giocato. Ha inoltre affermato di voler essere un buon padre per i suoi figli, essendo stato privo lui stesso di tale figura nella sua vita.
Nel febbraio 2013 ha accompagnato il giornalista di Vice Ryan Duffy in Corea del Nord, dove ha avuto modo di incontrare il leader nordcoreano Kim Jong-un e di assistere con lui ad un'esibizione di pallacanestro.
Statistiche NBA
†Denota una stagione dove ha vinto il titolo NBA*Primo nella lega
NCAA II
| align="left"|1983-1984 | align="left"| | 30 || - || - || 61,8 || - || 65,5 || 13,1 || 0,8 || 1,0 || 1,0 || 26,0 |- | align="left"|1984-1985 | align="left"| | 32 || - || - || 64,8 || - || 56,6 || 15,9 || 0,4 || 1,2 || 1,3 || 26,8 |- | align="left"|1985-1986 | align="left"| | 34 || - || - || 64,5|| - || 65,5 || 17,8 || 0,8 || 1,8 || 1,6 || 24,4 |- class"sortbottom" | colspan="2" style="text-align:center;" | Carriera | 96 || - || - || 63,7 || - || 62,5 || 15,7 || 0,6 || 1,4 || 1,3 || 25,7
NBA Regular season
| align="left" |1986-1987 | align="left" | | 77 || 1 || 15,0 || 54,5 || 0,0 || 58,7 || 4,3 || 0,7 || 0,5 || 0,6 || 6,5 |- | align="left" |1987-1988 | align="left" | | 82 || 32 || 26,2 || 56,1 || 29,4 || 53,5 || 8,7 || 1,3 || 0,9 || 0,5 || 11,6 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1988-1989† | align="left" | | 82 || 8 || 26,9 || style="background:#cfecec;"|59,5* || 23,1 || 62,6 || 9,4 || 1,2 || 0,7 || 0,9 || 9,0 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1989-1990† | align="left" | | 82 || 43 || 29,0 || 58,1 || 11,1 || 65,4 || 9,7 || 0,9 || 0,6 || 0,7 || 8,8 |- | align="left" |1990-1991 | align="left" | | 82 || 77 || 33,5 || 49,3 || 20,0 || 63,1 || 12,5 || 1,0 || 0,8 || 0,7 || 8,2 |- | align="left" |1991-1992 | align="left" | | 82 || 80 || 40,3 || 53,9 || 31,7 || 60,0 || style="background:#cfecec;"|18,7* || 2,3 || 0,8 || 0,9 || 9,8 |- | align="left" |1992-1993 | align="left" | | 62 || 55 || 38,9 || 42,7 || 20,5 || 53,4 || style="background:#cfecec;"|18,3* || 1,6 || 0,8 || 0,7 || 7,5 |- | align="left" |1993-1994 | align="left" | | 79 || 51 || 37,8 || 53,4 || 20,8 || 52,0 || style="background:#cfecec;"|17,3* || 2,3 || 0,7 || 0,4 || 4,7 |- | align="left" |1994-1995 | align="left" | | 49 || 26 || 32,0 || 57,1 || 0,0 || 67,6 || style="background:#cfecec;"|16,8* || 2,0 || 0,6 || 0,5 || 7,1 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1995-1996† | align="left" | | 64 || 57 || 32,6 || 48,0 || 11,1 || 52,8|| style="background:#cfecec;"|14,9* || 2,5 || 0,6 || 0,4 || 5,5 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1996-1997† | align="left" | | 55 || 54 || 35,4 || 44,8 || 26,3 || 56,8 || style="background:#cfecec;"|16,1* || 3,1 || 0,6 || 0,3 || 5,7 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1997-1998† | align="left" | | 80 || 66 || 35,7 || 43,1 || 17,4 || 55,0 || style="background:#cfecec;"|15,0* || 2,9 || 0,6 || 0,2 || 4,7 |- | align="left" |1998-1999 | align="left" | | 23 || 11 || 28,6 || 34,8 || 0,0 || 43,6 || 11,2 || 1,3 || 0,4 || 0,5 || 2,1 |- | align="left" |1999-2000 | align="left" | | 12 || 12 || 32,4 || 38,7 || 0,0 || 71,4 || 14,3 || 1,2 || 0,2 || 0,1 || 2,8 |- class"sortbottom" | colspan="2" style="text-align:center;" | Carriera | 911 || 573 || 31,7 || 52,1 || 23,1 || 58,4 || 13,1 || 1,8 || 0,7 || 0,6 || 7,3 |- class="sortbottom" | colspan="2" style="text-align:center;" |All-Star | 2 || 0 || 18,0 || 36,4 || - || - || 8,5 || 0,5 || 0,5 || 0,5 || 4,0
Play-off
| align="left" |1987 | align="left" | | 15 || 0 || 16,3 || 54,1 || - || 56,3 || 4,7 || 0,2 || 0,4 || 1,1 || 6,5 |- | align="left" |1988 | align="left" | | 23 || 0 || 20,6 || 52,2 || 0,0 || 40,7 || 5,9 || 0,9 || 0,6 || 0,6 || 7,1 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1989† | align="left" | | 17 || 0 || 24,1 || 52,9 || 0,0 || 68,6 || 10,0 || 0,9 || 0,4 || 0,7 || 5,8 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1990† | align="left" | | 19 || 17 || 29,5 || 56,8 || - || 51,4 || 8,5 || 0,9 || 0,5 || 0,7 || 6,6 |- | align="left" |1991 | align="left" | | 15 || 14 || 33,0 || 45,1 || 22,2 || 47,1 || 11,8 || 0,9 || 0,7 || 0,7 || 6,3 |- | align="left" |1992 | align="left" | | 5 || 5 || 31,2 || 59,3 || 0,0 || 50,0 || 10,2 || 1,8 || 0,8 || 0,4 || 7,2 |- | align="left" |1994 | align="left" | | 3 || 3 || 38,0 || 50,0 || 0,0 || 16,7 || 16,0 || 0,7 || 2,0 || 1,3 || 8,3 |- | align="left" |1995 | align="left" | | 14 || 12 || 32,8 || 54,2 || 0,0 || 57,1 || style="background:#cfecec;"|14,8* || 1,3 || 0,9 || 0,0 || 8,9 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1996† | align="left" | | 18 || 15 || 34,4 || 48,5 || - || 59,3 || style="background:#cfecec;"|13,7* || 2,1 || 0,8 || 0,4 || 7,5 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1997† | align="left" | | 19 || 14 || 28,2 || 37,0 || 25,0 || 57,7 || 8,4 || 1,4 || 0,5 || 0,2 || 4,2 |- | style="text-align:left; background:#afe6ba;"|1998† | align="left" | | 21 || 9 || 34,4 || 37,1 || 25,0 || 60,5 || 11,8 || 2,0 || 0,7 || 0,9 || 4,9 |- class"sortbottom" | colspan="2" style="text-align:center;" | Carriera | 169 || 89 || 28,3 || 49,0 || 14,9 || 54,0 || 9,9 || 1,2 || 0,6 || 0,6 || 6,4
Massimi in carriera Massimo di punti: 34 vs Denver Nuggets (2 gennaio 1991) Massimo di rimbalzi: 34 vs Indiana Pacers (4 marzo 1992) Massimo di assist: 10 vs Philadelphia 76ers (16 gennaio 1996) Massimo di palle rubate: 4 (6 volte) Massimo di stoppate: 5 (2 volte) Massimo di minuti giocati: 56 vs Utah Jazz (23 febbraio 1994)
Palmarès Club
Detroit Pistons: 1989, 1990 Chicago Bulls: 1996, 1997, 1998
NBA Eastern Conference: 6 Detroit Pistons: 1988, 1989, 1990 Chicago Bulls: 1996, 1997, 1998
Individuale Difensore dell'anno: 2 1990, 1991 Miglior rimbalzista: 7 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998 NBA All-Defensive Team: 8 First team: 1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1995, 1996 Second team: 1994 All-NBA Team: 2 Third team: 1992, 1995 NBA All-Star Game: 2 1990, 1992 4 volte maggior numero di rimbalzi totali in stagione NBA 6 volte maggior numero di rimbalzi offensivi in stagione NBA 3 volte maggior numero di rimbalzi difensivi in stagione NBA Ventiquattresimo miglior rimbalzista di sempre NBA Decimo migliore giocatore di sempre per rimbalzi a partita NBA in regular season (13,12 rimbalzi a partita) Inserito nel NBA 75th Anniversary Team Inserito nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 2011
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