Le isole Baleari (in catalano: Illes Balears, AFI: ; in spagnolo: Islas Baleares, AFI: ) sono un arcipelago del mar Mediterraneo occidentale, situato tra il mar di Sardegna e il mare delle Baleari, che si costituisce come comunità autonoma della Spagna, composta da una sola provincia. Il capoluogo è Palma di Maiorca, mentre le lingue ufficiali sono lo spagnolo e il catalano, quest'ultimo parlato nella sua variante diatopica regionale nota come balearico (suddiviso in tre sottovarianti: il maiorchino, il minorchino e l'ibizenco).
Storia Non si è certi dell'origine del toponimo di queste isole, ma potrebbe derivare dal verbo greco bàllein, che significa «lanciare», dato che i frombolieri insulari erano famosi mercenari.
A sostenere questa tesi è anche un disegno sulla facciata di un palazzo in Carrer de la Portella, a Palma, che raffigura le isole attorniate da dei combattenti arabi, assieme alla seguente iscrizione:
Le due isole più occidentali (Ibiza e Formentera) erano chiamate dai greci Pitiusse, cioè «isole dei pini».
Le isole Baleari furono conquistate dai Romani e divennero una provincia dell'Impero con il nome latino di Baleares; successivamente furono conquistate dai Vandali, dai Bizantini, dagli Arabi, dalla Repubblica di Pisa e dagli Aragonesi. Questi ultimi inizialmente governarono le isole tramite un regno vassallo, il Regno di Maiorca, affidato a un ramo cadetto della propria casa sovrana; poi, nel 1344, Giacomo III di Maiorca fu spodestato dal cugino Pietro IV re d'Aragona e così il regno di Maiorca tornò a far parte della Corona d'Aragona e dal 1516 della Corona di Spagna; dal 1713 il Regno di Spagna divenne un regno unitario. Minorca fu inoltre una dipendenza britannica nel XVIII secolo.
Geografia Le isole principali sono Maiorca, Minorca, Ibiza e Formentera, tutte popolari destinazioni turistiche. Tra le isole minori vi sono Cabrera, che ospita il Parco nazionale dell'arcipelago di Cabrera, Conejera, Dragonera, Es Vedrà, Espalmador, Espardell, Tagomago.
Amministrazione Il governo, o Giunta, è l'organo esecutivo della Comunità autonoma (diretto da un Presidente), mentre un parlamento autonomo legifera nelle materie trasferite dal governo centrale a quello regionale.
Comuni Comune Abitanti (2005) Alaró Alayor/Alaior Alcudia/Alcúdia Algaida Andrach/Andratx Ariany 750 Artà Bañalbufar/Banyalbufar 568 Binisalem/Binissalem Búger Buñola/Bunyola Calviá/Calvià Campanet Campos Capdepera Ciudadela/Ciutadella de Menorca Consell Costich/Costitx Deià 708 Escorca 293 Esporlas/Esporles Estellenchs/Estellencs 386 Felanich/Felanitx Ferrerias/Ferreries Formentera Fornalutx 698 Ibiza/Eivissa Inca Lloret de Vista Alegre/Lloret de Vistalegre Lloseta Llubí Lluchmayor/Llucmajor Mahón/Maó Manacor Mancor del Valle/Mancor de la Vall 980 María de la Salud/Maria de la Salut Marrachí/Marratxí El Mercadal/Es Mercadal Es Migjorn Gran Montuiri/Montuïri Muro Palma di Maiorca Petra Pollensa/Pollença Porreras/Porreres La Puebla/Sa Pobla Puigpuñent/Puigpunyent Ses Salines San Antonio Abad/Sant Antoni de Portmany San Juan/Sant Joan San Juan Bautista/Sant Joan de Labritja San José/Sant Josep de sa Talaia San Lorenzo de Cardessar/Sant Llorenç des Cardassar San Luis/Sant Lluís Sancellas/Sencelles Santa Eugenia/Santa Eugènia Santa Eulalia del Río/Santa Eulària des Riu Santa Margarita/Santa Margalida Santa Maria del Camí Santañy/Santanyí Selva Sineu Sóller Son Cervera/Son Servera Valldemosa/Valldemossa Villacarlos/Es Castell Villafranca de Bonany/Vilafranca de Bonany
Voci correlate Cucina delle Isole Baleari
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