È stata fra le prime studiose di rilievo a enfatizzare il ruolo dell'ermetismo e dell'occulto nella genesi del Rinascimento italiano.
Biografia Nasce, ultima di quattro figli, due femmine e due maschi, a Southsea, paese dell'area urbana di Portsmouth, nell'Hampshire.La madre si chiamava Hannah Malpas; il padre James Alfred era un ingegnere navale fervente anglicano. Anche se una delle sue sorelle ha frequentato il Girton College, Frances, ultimogenita di una famiglia medio-borghese, è stata educata in casa da sua madre, frequentando solo per poco tempo il Birkenhead High School.
I suoi studi e la sua cultura sono stati profondamente influenzati dalla società vittoriana. La morte di suo fratello nella prima guerra mondiale e le devastazioni della seconda guerra mondiale hanno alimentato il suo disprezzo per il nazionalismo dilagante. Scelse di studiare "storiografia interdisciplinare" e per più di quarant'anni fu legata al Warburg Institute della University of London, rivestendo anche incarichi di docenza. Nonostante l'iniziale isolamento accademico, gran parte del suo lavoro si è concentrato su neoplatonismo, filosofia, esoterismo e occultismo nel Rinascimento.
Le sue opere principali, come Giordano Bruno e la tradizione ermetica o l'Arte della memoria, intendevano ribaltare il tradizionale paradigma interpretativo del Rinascimento, fino allora inteso come inizio del disincantamento della modernità, sostenendo invece il ruolo centrale svoltovi dalla magia, dalla tradizione ermetica e dalla cabala nella scienza e nella filosofia rinascimentali, preludio di quelle moderne.
Oltre che di Giordano Bruno e Raimondo Lullo, si è occupata anche di Giovanni Florio, del suo contributo alle opere di William Shakespeare, e di storia della tradizione mnemotecnica da Simonide a Gottfried Leibniz. Insignita nel 1972 con il rango di Officer dell'Ordine dell'Impero Britannico, nel 1977 fu elevata al rango di Dama (Dame).
Morì a Surbiton, nel Surrey, dopo una breve malattia. Nel 2008 è uscita Frances Yates and the Hermetic Tradition, la prima biografia di Frances Yates, a cura di Marjorie G. Jones, tradotta in italiano da Andrea Damascelli per Casadei Libri nel 2014 con il titolo Frances Yates e la tradizione ermetica.
Opere John Florio: The Life of an Italian in Shakespeare's England (1934, 1968) (in pubblicazione) A Study of Love's Labour's Lost (1936) The French Academies of the Sixteenth Century (1947) The Valois Tapestries (1959) Giordano Bruno and the Hermetic Tradition (1964)
The Art of Memory (1966)
Theatre of the World (1969)
The Rosicrucian Enlightenment (1972)
Astraea: The Imperial Theme in the Sixteenth Century (1975)
Shakespeare's Last Plays: A New Approach (1975)
The Occult Philosophy in the Elizabethan Age (1979)
Collected Essays [1982-84] I. Lull and Bruno (1982) II. Renaissance and Reform: The Italian Contribution (1983) III. Ideas and Ideals in the North European Renaissance (1984)
Onorificenze
Note
Bibliografia Luca G. Manenti, Frances A. Yates e l'Arte della memoria fra Classicità e Rinascimento, in «Metabasis. Rivista internazionale di filosofia on-line», a. VII, n. 14, 2012 Luca G. Manenti, Scienza, religione e occultismo. Le origini della modernità nell'opera di Frances A. Yates, in «Prometeo. Rivista trimestrale di scienze e storia», a. 29, n. 113, 2011, pp. 90-99. Luca G. Manenti, Qabbalà e utopie religiose nel Cinquecento e europeo. Occultismo, Ebraismo e Cristianesimo rinascimentali in un testo di Frances A. Yates, in «Rassegna Mensile di Israel», vol. LXXVII, nn. 1-2, 2011, pp. 83-96. Marjorie Jones, Frances Yates e la tradizione ermetica, Casa dei libri, 2014 Luca G. Manenti, Mitopoiesi britannica e rosacrocianesimo in Shakespeare. Uno studio di Frances A. Yates, in «Stratagemmi. Prospettive teatrali», n. 17, 2011, pp. 11-32. Luca G. Manenti, Miti e simbologie imperiali nell'opera di F. A. Yates, in «Nobiltà. Rivista di Araldica, Genealogia, Ordini Cavallereschi», a. XVIII, n. 99, 2010, pp. 627–632.
Voci correlate Florio e Shakespeare Giordano Bruno Neoplatonismo Rinascimento Warburg Institute
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