Biografia e famiglia
Rutledge era il primogenito di una famiglia numerosa di Charleston, nella Carolina del Sud. Suo padre era John Rutledge Sr. (1713–1750), un medico immigrato dall'Irlanda. Sua madre, Sarah (nata Hext; nata il 18 settembre 1724), originaria della Carolina del Sud, era di discendenza inglese. John aveva sei fratelli minori: Andrew (1740–1772), Thomas (1741–1783), Sarah (1742–1819), Hugh (1745–1811), Mary (1747–1832) ed Edward (1749–1800). La prima istruzione di John fu curata dal padre fino alla morte di quest'ultimo; il resto della sua formazione di base fu impartito dal ministro anglicano John Andrews e dallo studioso di classici David Rhind.
John mostrò presto interesse per il diritto e spesso "giocava a fare l'avvocato" con i suoi fratelli e le sue sorelle. Iniziò a studiare legge sotto la guida dello zio, l'avvocato Andrew Rutledge. Dopo la morte dello zio, avvenuta nel 1755, la madre fece in modo che proseguisse gli studi giuridici come apprendista presso lo studio legale di James Parsons, con il quale studiò per due anni. In seguito, Rutledge si trasferì a Londra per perfezionare la propria formazione presso il Middle Temple.
John ed Elizabeth ebbero dieci figli: Martha (1764–1816), Sarah (nata e morta nel 1765), John (1766–1819), Edward (1767–1811), Frederick (1769/71–1821/24), William (?–1822), Charles (1773–1821), Thomas (nato nel 1774 e morto giovane), Elizabeth (1776–1842) e States (1783–1829).
Pre-Rivoluzione americana Dal 1761 al 1775, Rutledge fece parte della Commons House of Assembly della Carolina del Sud, divenendone una delle figure di spicco.
Rutledge svolse un ruolo importante nel Congresso sullo Stamp Act del 1765. Tale assemblea approvò una risoluzione in cui si affermava che costituiva "un diritto indiscusso degli inglesi non vedersi imporre tasse se non con il proprio consenso, espresso personalmente o tramite i propri rappresentanti". Rutledge presiedette una commissione incaricata di redigere una petizione alla Camera dei Lord per convincerla a respingere lo Stamp Act; l'iniziativa, tuttavia, non ebbe successo.
Al loro ritorno in Carolina del Sud dopo la conclusione del Congresso, i delegati trovarono lo Stato in preda ai disordini: la popolazione aveva distrutto tutti i bolli fiscali reperibili e fatto irruzione nelle abitazioni di presunti lealisti alla ricerca di tali marche da bollo.
Anni finali Il 26 dicembre 1795, Rutledge tentò il suicidio gettandosi da un molo nelle acque del porto di Charleston. Fu salvato da due schiavi che lo videro mentre stava annegando. Morì il 21 giugno 1800, all'età di 60 anni.
Note
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