S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky

S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky è un videogioco di tipo sparatutto in prima persona a tema post-apocalittico e con elementi di un survival horror, esclusivamente per Microsoft Windows.

Seguito di S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl, con il quale condivide trama ed ambientazione, il gioco è ambientato in uno scenario futuristico che si colloca però anteriormente al predecessore, motivo per cui ne risulta essere un sequel cronologico per data di pubblicazione e prequel per la fabula dei titoli.

Il prodotto è stato sviluppato dalla software house ucraina GSC Game World, ed è stato pubblicato il 6 settembre 2008 contemporaneamente in tutto il mondo attraverso il servizio di digital delivering Steam di Valve Software, mentre la vendita tradizionale ha avuto date disomogenee. In Italia il titolo ha raggiunto gli scaffali soltanto il 18 settembre, ritardo dovuto a motivi di localizzazione. Alcuni paesi dell'est europeo invece, hanno goduto di una data anticipata: il 22 agosto.

Il sottotitolo Clear Sky è il nome della fazione con cui il giocatore è sempre alleato ed è traducibile come cielo pulito, da intendersi nel suo significato figurato.

Trama Gli avvenimenti di Clear Sky si collocano un anno prima di Shadow of Chernobyl, quindi nel 2011. A differenza del precedente, in questo titolo i mutanti e le emissioni sono meno frequenti, e la lotta tra le varie fazioni è più pronunciata e costituisce la principale condizione del mondo di gioco, ad esclusione degli avvenimenti della trama principale.

Il giocatore interpreta lo stalker veterano Scar (lo Sfregiato), che viene rinvenuto ferito e privo di sensi dopo una forte emissione (un'ondata improvvisa e letale di una non specificata energia), avvenuta mentre guidava un gruppo di scienziati attraverso la Zona (l'area di 30 km circostante la centrale oggetto del disastro di Černobyl'). Scar, l'unico a sopravvivere, viene tratto in salvo dalla Clear Sky, una fazione segreta indipendente operante nella Zona, dedicata alla ricerca ed allo studio di queste aree, nel tentativo di comprendere meglio i fenomeni che sovente vi si manifestano. Non è noto come Scar sia sopravvissuto alle emissioni, ma il medico del posto nota subito un danno al suo sistema nervoso centrale ed altri sottili cambiamenti fisiologici.

La natura di questi cambiamenti diventa chiara a breve. Un gruppo di stalker è sotto attacco da parte di dei mutanti (animali od umani mutati dalle radiazioni), e Lebedev, il capo della fazione Clear Sky, chiede allo Sfregiato di cercarli ed aiutarli. Durante il tentativo di salvataggio avviene improvvisamente un'altra emissione, impedendo a Scar e agli stalker di cercare riparo. Ancora una volta lo Sfregiato è l'unico sopravvissuto, che recupera i sensi poco dopo l'emissione. Lebedev è piuttosto stupito e ritiene che Scar abbia acquisito una certa "insolita capacità" che gli permette di navigare e sopravvivere alle anomalie e quindi di poter raggiungere parti della Zona che normalmente ucciderebbero qualsiasi uomo comune.

Lebedev comincia a pensare che la Zona sia stata oggetto di un drammatico aumento delle emissioni, provenienti dalla centrale nucleare di Černobyl', nel centro della Zona. Le emissioni consisterebbero in una sorta di "risposta immunitaria" ad una forza esterna che la Zona percepisce come una minaccia. Lebedev ritiene che questa forza esterna possa consistere in un gruppo di stalker che sono riusciti a raggiungere il centro della Zona, cosa mai accaduta prima. Per questo Levedev ha il timore che la reazione della Zona possa causare la distruzione di tutto. Scar viene così invitato a cercare questo gruppo e fermarlo a tutti i costi.

Lo Sfregiato è inviato al Cordon, un'area vicino ai confini della Zona, con poche anomalie, ma tenuta in parte sotto controllo dall'esercito (nemico degli stalker), per ottenere ulteriori informazioni sul gruppo di stalker. Il commerciante Sidorovich è in grado di identificare il gruppo, a detta di lui costituito da quattro membri quali Fang, Ghost, Doc e Strelok; in cambio di un favore Sidorovich aiuta Scar indicandogli dove poter trovare Fang. Scar si mette sulle sue tracce, con l'appoggio di altri personaggi, seguendo un sentiero che lo porta ad interagire con le varie fazioni di stalker nelle diverse aree della zona. Incontra sia il capo della fazione Freedom (che mira alla tutela ed alla libertà della Zona), sia della fazione Duty (una fazione che si propone di distruggere la Zona perché pericolo per il mondo, eterna rivale della Freedom), oltre che membri degli Stalker Liberi e dei banditi (predoni e truffatori che sfruttano la zona semplicemente per il proprio illecito guadagno). Alla fine, Scar giunge a Yantar, un sito di ricerca scientifica, dove apprende da uno scienziato che Strelok ha appena ottenuto un prototipo di tuta a schermatura psionica che dovrebbe proteggerlo dagli effetti dannosi del Bruciacervella, effetto nocivo alla mente presente nei dintorni di Chernobyl.

Scar riesce a raggiungere Strelok nella Foresta Rossa, il quale però fugge in una galleria che porta verso Chernobyl, che crollerà dopo il passaggio di quest'ultimo a causa di un'esplosione. Con l'aiuto di alcuni mercenari (che il personaggio ha precedentemente aiutato) e la fazione Clear Sky, Scar prende il controllo di un ponte levatoio vicino a Limansk, prima tenuto sotto controllo dai banditi, che consente un percorso alternativo verso Chernobyl. L'attraversamento di Limansk è ostacolato dai banditi, dai militari, e dalla fazione Monolith (un gruppo di stalker che adorano il centro della Zona ed attaccano chiunque vi si avvicini).

Dopo aver superato Limansk ed aver trovato un percorso alternativo attraverso le rovine parzialmente sotterranee di un ospedale, Scar arriva a Chernobyl con Lebedev e gli altri membri di Clear Sky. Strelok è già arrivato e sta raggiungendo il sarcofago che circonda il reattore numero quattro della centrale. Mentre Clear Sky ingagga una battaglia con le forze Monolith, Lebedev fornisce a Scar un prototipo di fucile EM1, una potente arma elettromagnetica a lungo raggio, e gli insegna ad usarla per disabilitare la protezione psionica di Strelok. Nonostante la resistenza dei membri della Monolith, lo Sfregiato riesce comunque ad avere successo. Eliminata la minaccia, Lebedev prevede che la Zona diminuisca la sua attività, ma invece accade il contrario: iniziano a verificarsi potenti emissioni e radiazioni ed a comparire pericolose anomalie, che travolgono tutti nelle immediate vicinanze.

Il video finale mostra Strelok svegliarsi in un corridoio poco illuminato pieno di stalker in uno stato semi-comatoso seduti o sdraiati contro le pareti. Ogni stalker è di fronte ad un display, che mostra una serie di immagini criptiche, parte del processo di lavaggio del cervello. Anche Strelok è in fase di lavaggio del cervello. La vista si sposta quindi sul braccio destro di Strelok, che è stato tatuato con la sigla STALKER (caratteristica del protagonista di Shadow of Chernobyl).

Modalità di gioco

Questo videogioco unisce elementi tipici dei survival horror - munizioni scarse e non immediatamente reperibili, atmosfera spaventosa con mostri pericolosi - degli sparatutto in prima persona - mira non assistita con una prospettiva in prima persona, ausilio del mirino metallico od ottico, uso di kit medici - e dei giochi di ruolo - gestione dell'inventario a peso massimo limitato, compravendita a denaro, missioni principali e secondarie dinamiche, interazione e dialoghi a risposta multipla con i personaggi, armature e difesa con vari valori consultabili - andando quindi a costituire un titolo multigenere.

Il personaggio può aggirarsi quasi liberamente tra diverse mega-aree del gioco (Paludi, Cordon, Discarica, Valle oscura, Agroprom, Yantar, Foresta Rossa, Depositi Militari, Limansk, Centrale Nucleare) connesse tramite dei passaggi che necessitano il caricamento della nuova area.

Come nel precedente capitolo, le armi e l'equipaggiamento sono reperibili dai commercianti, dai cadaveri dei nemici, nei vari accampamenti alleati o nemici ed in alcuni particolari nascondigli posti nelle mappe. Le armi sono nella maggior parte riproduzioni di pezzi realmente esistenti, come ad esempio la Makarov, il Dragunov l'RPG-7; esistono più tipi di munizioni utilizzabili con le armi relative. Oltre ai vari equipaggiamenti, il personaggio può cercare i cosiddetti "manufatti": oggetti che forniscono dei particolari effetti se applicati alla corazza negli slot previsti. Questi ultimi oggetti speciali dalla forma bizzarra possono ad esempio aumentare la resistenza alla radiazioni, od al contrario irradiare il portatore donando allo stesso tempo una resistenza al calore od all'elettricità; in Clear Sky ne sono reperibili 24, molti dei quali già presenti in Shadow of Chernobyl. La ricerca avviene tramite un apposito "rilevatore" che se equipaggiato rileva la posizione su un display dell'oggetto. I manufatti possono essere trovati in punti generici della mappa (raramente), oppure in prossimità di un'anomalia, cosa che rende più rischiosa e difficile la ricerca.

L'aggiunta più significativa dopo Shadow of Chernobyl è il sistema delle guerre tra fazioni. Diverse fazioni lottano per il controllo del territorio, attaccando per guadagnare terreno e difendendosi per tenerlo. Il giocatore sarà in grado di unirsi ed aiutare le fazioni nelle loro battaglie potendo scegliere a sua discrezione quale appoggiare. Quanto più forte diventa una fazione, tanto l'attrezzatura reperibile dai loro commercianti diventa migliore, come quella usata dai membri della fazione. Il personaggio è un mercenario, e può fare le missioni per ogni fazione o rimanere completamente neutrale senza interrompere la storyline principale.

Lo Sfregiato è sempre alleato con Clear Sky, e il suo obiettivo finale è quello di sconfiggere Strelok, ma si può combattere od allearsi con una delle quattro altre fazioni nella Zona (stalker liberi, Freedom, Duty, banditi). La fazione dei rinnegati, la Monolith, l'esercito o gli scienziati sono invece fazioni a cui il giocatore non può unirsi.

Altri progressi di questo titolo includono un'approfondita personalizzazione del sistema d'arma, con la possibilità di riparare armi e corazze danneggiate, oltre che potenziarle a pagamento od installarci lancia-granate, silenziatori e mirini. Le anomalie sono più difficili da notare e ora contengono i manufatti del gioco, che richiedono un rivelatore per l'individuazione. Ai PNG viene data la possibilità di utilizzare bombe a mano, sparare sotto copertura ed usare dinamicamente varie tecniche d'attacco e difesa. Sono presenti delle guide che possono portare istantaneamente il giocatore in alcune aree dietro pagamento. Le emissioni si verificano periodicamente, richiedendo al giocatore di ripararsi in un edificio indicato dal PDA. Se non adeguatamente protetto, il giocatore può morire.

Multiplayer La modalità multigiocatore è completamente staccata dalla trama, si svolge nelle 10 mappe del gioco e prevede fino a 32 giocatori. La connessione può avvenire tramite LAN o internet. Sono previste due squadre: stalker e mercenari, a seconda della scelta sono previsti distinti equipaggiamenti disponibili.

Le competizioni multiplayer sono di tre tipi: Artefact Hunt - l'obiettivo è quello di recuperare il maggior numero di volte un tipo di artefatto che compare semi-casualmente nella mappa. I giocatori, divisi in due squadre, si aggirano per lo scenario ostacolati nella ricerca dalla fazione avversaria; Death Match - classica modalità tutti contro tutti. L'obiettivo è quello di eseguire più uccisioni possibile nel limite di tempo previsto. Il vincitore è il giocatore che ha totalizzato il maggior numero di nemici abbattuti. Team Death Match - come Death Match, ma diviso in squadre. Vince la squadra che totalizza più uccisioni entro il limite di tempo.

X-Ray 1.5 Engine