Il Gran Premio del Giappone 1977 è stata la diciassettesima, e ultima, prova della stagione 1977 del Campionato mondiale di Formula 1. Si è corsa domenica 23 ottobre 1977 sul Circuito del Fuji. La gara è stata vinta dal britannico James Hunt su McLaren-Ford Cosworth; per il vincitore si trattò del decimo ed ultimo successo in carriera. Hunt ha preceduto sul traguardo l'argentino Carlos Reutemann su Ferrari e il francese Patrick Depailler su Tyrrell-Ford Cosworth. A seguito di un contatto con Ronnie Peterson, la Ferrari di Gilles Villeneuve piombò su degli spettatori, provocando due morti; questa gara è a tutt'oggi ricordata come "La tragedia del Fuji", una tragedia che allontanerà la Formula 1 dal Giappone per 10 anni.
Vigilia Aspetti tecnici La Kojima presentò il modello KE009, mentre la Wolf impiegò il modello WR3.
Aspetti sportivi Niki Lauda comunicò alla la sua non disponibilità a correre nel Gran Premio, per una gastrite; la scuderia italiana schierò perciò i soli Gilles Villeneuve e Carlos Reutemann.
Due furono le Kojima iscritte al Gran Premio: una gestita dalla squadra ufficiale per Noritake Takahara, mentre l'altro nipponico Kazuyoshi Hoshino utilizzò una vettura gestita dalla Heroes Racing. Sulle due vetture vennero montate gomme Bridgestone: per il gommista giapponese fu l'ultima apparizione nel mondiale fino al Gran Premio d'Australia 1997. Il terzo pilota di casa fu Kunimitsu Takahashi, all'esordio assoluto, su una privata gestita dalla Meritsu Racing Team e gommata Dunlop: questo fu l'ultimo Gran Premio al quale partecipò il gommista britannico.
Per la prima volta la iscrisse una seconda vettura, affidata a Jean-Pierre Jarier, che aveva già corso in stagione con e . Non parteciparono alla gara la , la (che preferì concentrarsi sulla vettura per il ) e la , così come non effettuò la trasferta in Giappone nessuna delle scuderie private che fino a quel momento avevano affrontato gare iridate.
Ian Scheckter, pilota della , non poté disputare le prove perché il governo giapponese si rifiutò di concedergli il visto, essendo lui sudafricano, in seguito a una risoluzione del 1973 delle Nazioni Unite che bloccava la partecipazione di atleti di quella nazione a gare sportive internazionali; suo fratello Jody, anch'egli sudafricano, fu invece ammesso nel Paese in forza del suo doppio passaporto britannico.
La di Gunnar Nilsson sfoggiò per questo unico Gran Premio una speciale livrea rossa onde pubblicizzare il marchio Imperial International dello sponsor Imperial Tobacco; il compagno di squadra Mario Andretti mantenne invece la canonica livrea John Player Special oro e nera della stagione. Per Gunnar Nilsson fu l'ultima gara della sua vita, prima del ritiro dalle competizioni per motivi di salute.
Qualifiche Resoconto Nella prima giornata di prove il più rapido fu Mario Andretti (in 1'12"23), che precedette James Hunt, di circa un decimo. Le sessioni di prova vennero ridotte da tre a due per il mancato arrivo in orario dei medici incaricati del servizio di assistenza.
Andretti si confermò anche al sabato, anche se non riuscì ad abbassare il tempo del venerdì, così come Hunt. Si migliorò invece John Watson, che però rimase terzo, e il suo compagno di scuderia Hans-Joachim Stuck, che invece prese la quarta piazza. Andretti conquistò la settima pole della stagione. Rimasero indietro le due Ferrari, con Villeneuve solo ventesimo.
Risultati Nella sessione di qualifica si è avuta questa situazione: Pos Nº Pilota Costruttore Tempo Griglia15 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth1'12"23121 James Hunt McLaren-Ford Cosworth1'12"39237 John Watson Brabham-Alfa Romeo1'12"49348 Hans-Joachim Stuck Brabham-Alfa Romeo1'13"014526 Jacques Laffite Ligier-Matra1'13"085620 Jody Scheckter Wolf-Ford Cosworth1'13"156712 Carlos Reutemann Ferrari1'13"32782 Jochen Mass McLaren-Ford Cosworth1'13"378919 Vittorio Brambilla Surtees-Ford Cosworth1'13"3791022 Clay Regazzoni Ensign-Ford Cosworth1'13"52101152 Kazuyoshi Hoshino Kojima-Ford Cosworth1'13"55111217 Alan Jones Shadow-Ford Cosworth1'13"56121316 Riccardo Patrese Shadow-Ford Cosworth1'13"5813146 Gunnar Nilsson Lotus-Ford Cosworth1'13"6614154 Patrick Depailler Tyrrell-Ford Cosworth1'14"16151623 Patrick Tambay Ensign-Ford Cosworth1'14"22161727 Jean-Pierre Jarier Ligier-Matra1'14"2517183 Ronnie Peterson Tyrrell-Ford Cosworth1'14"26181951 Noritake Takahara Kojima-Ford Cosworth1'14"36192011 Gilles Villeneuve Ferrari1'14"51202118 Hans Binder Surtees-Ford Cosworth1'14"73212250 Kunimitsu Takahashi Tyrrell-Ford Cosworth1'14"8822239 Alex-Dias Ribeiro March-Ford Cosworth1'15"0123
Gara Resoconto Il poleman Mario Andretti partì male tanto che si trovò scavalcato da otto vetture. Prese il comando James Hunt, seguito da Jody Scheckter, Jochen Mass, Clay Regazzoni, John Watson, Jacques Laffite e Hans-Joachim Stuck. Andretti recuperò presto una posizione, passando Reutemann. Al secondo giro, nel tentativo di passare Stuck, Andretti colpì la vettura del tedesco, e fu costretto a ritirarsi. Laffite perse nei primi giri diverse posizioni, a causa della scelta non felice degli pneumatici.
Al sesto giro il ferrarista Gilles Villeneuve, nel tentativo di affondare il sorpasso su Ronnie Peterson per la quattordicesima posizione, al termine del rettifilo ed entrando nella curva Daichi, urtò la ruota posteriore della Tyrrell dello svedese, che si era spostato verso il centro per cercare di contrastare l'attacco del canadese; a contatto fra ruota e ruota, la Ferrari decollò in aria, face alcune carambole in volo, oltrepassò il guardrail ed atterrò sul terrapieno al di fuori della pista. Nonostante la zona fosse interdetta al pubblico, tale prescrizione non era stata rispettata e di conseguenza la vettura falciò alcuni spettatori, causando due morti (il fotografo Kazuhiro Ohashi ed il commissario di gara Kengo Yuasa, che quest'ultimo cercava di far spostare le persone in una zona più sicura) ed una decina di feriti; restò invece illeso ma sotto shock il pilota canadese, mentre la sua monoposto si ridusse ad un cumulo di lamiere.
Dato l'accaduto la gara non venne sospesa, anzi, proseguì anche quando un'ambulanza sfrecciò a fianco di alcune monoposto; Scheckter venne passato sia da Mass che da Watson, che al terzo giro aveva passato Clay Regazzoni. Il ticinese resisteva al quinto posto, davanti a Stuck e Reutemann. Laffite attaccò Reutemann al giro 16, ma venne nuovamente passato dall'argentino, tre giri dopo. Ancora un giro e Reutemann scalò di una piazza, passando Hans-Joachim Stuck, entrando in zona punti. Stuck, in crisi con le coperture, cedette anche la settima posizione a Gunnar Nilsson.
Al giro 28 vi fu il ritiro, quasi contemporaneo per Jochen Mass (motore) e John Watson (cambio). Passò così secondo Scheckter, seguito da Regazzoni, Reutemann, Nilsson, Laffite e Jones. Il sudafricano della Wolf resistette per cinque giri poi, per problemi con le gomme, venne passato da Regazzoni, che così divenne secondo. Al giro 41 Scheckter venne passato anche da Reutemann, fino a quando fu costretto a una fermata ai box. Al quarantatreesimo giro terminò la gara di Regazzoni, per un guasto al suo propulsore. Passò secondo Reutemann, che però dovette cedere la piazza d'onore a Jacques Laffite, dopo cinque giri. Davanti comandava sempre Hunt, seguito da Laffite, Reutemann, Nilsson, Jones, Patrick Depailler e Riccardo Patrese.
Negli ultimi giri Hunt controllò agevolmente la gara mentre nelle retrovie prima si ritirò Gunnar Nilsson, per un guasto al cambio, poi Depailler passò Jones, mentre Laffite, senza benzina all'ultimo giro dovette fermarsi, e venne classificato quinto. Per Hunt fu l'ultima vittoria nel mondiale: precedette Carlos Reutemann e Patrick Depailler. Riccardo Patrese conquistò il suo primo punto iridato della carriera. Sul podio si presentò solo Depailler, mentre Hunt e Reutemann avevano già abbandonato il circuito per non perdere l'aereo.
Risultati I risultati del gran premio furono i seguenti:
Pos No Pilota Costruttore Giri Tempo/Ritiro Pos. Griglia Punti 1 1 James Hunt McLaren-Ford Cosworth 73 1h31'51"68 2 9 2 12 Carlos Reutemann Ferrari 73 + 1'02"45 7 6 3 4 Patrick Depailler Tyrrell-Ford Cosworth 73 + 1'06"39 15 4 4 17 Alan Jones Shadow-Ford Cosworth 73 +1'06"61 12 3 5 26 Jacques Laffite Ligier-Matra 72 Mancanza di benzinaJacques Laffite, pur se ritirato, venne classificato avendo coperto più del 90% della distanza. 5 2 6 16 Riccardo Patrese Shadow-Ford Cosworth 72 + 1 giro 13 1 7 8 Hans-Joachim Stuck Brabham-Alfa Romeo 72 + 1 giro 4 8 19 Vittorio Brambilla Surtees-Ford Cosworth 71 + 2 giri 9 9 50 Kunimitsu Takahashi Tyrrell-Ford Cosworth 71 + 2 giri 22 10 20 Jody Scheckter Wolf-Ford Cosworth 71 + 2 giri 6 11 52 Kazuyoshi Hoshino Kojima-Ford Cosworth 71 + 2 giri 11 12 9 Alex-Dias Ribeiro March-Ford Cosworth 69 + 4 giri 23 Rit 6 Gunnar Nilsson Lotus-Ford Cosworth 63 Cambio 14 Rit 22 Clay Regazzoni Ensign-Ford Cosworth 43 Motore 10 Rit 7 John Watson Brabham-Alfa Romeo 29 Cambio 3 Rit 2 Jochen Mass McLaren-Ford Cosworth 28 Motore 8 Rit 23 Patrick Tambay Ensign-Ford Cosworth 14 Motore 16 Rit 3 Ronnie Peterson Tyrrell-Ford Cosworth 5 Collisione/Incidente con G.Villeneuve 18 Rit 11 Gilles Villeneuve Ferrari 5 Collisione/Incidente con R.Peterson 20 Rit 27 Jean-Pierre Jarier Ligier-Matra 3 Motore 17 Rit 5 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth 1 Collisione con H.J.Stuck 1 Rit 51 Noritake Takahara Kojima-Ford Cosworth 1 Collisione con H.Binder 19 Rit 18 Hans Binder Surtees-Ford Cosworth 1 Collisione con N.Takahara 21 ES 10 Ian Scheckter March-Ford Cosworth
Classifiche
Piloti Pos. Pilota Punti 1 Niki Lauda 72Niki Lauda già matematicamente campione piloti per il 1977. 2 Jody Scheckter 55 3 Mario Andretti 47 4 Carlos Reutemann 42 5 James Hunt 40 6 Jochen Mass 25 7 Alan Jones 22 8 Gunnar Nilsson 20 9 Patrick Depailler 20 10 Jacques Laffite 18 11 Hans-Joachim Stuck 12 12 Emerson Fittipaldi 11 13 John Watson 9 14 Ronnie Peterson 7 15 Carlos Pace 6 16 Vittorio Brambilla 6 17 Clay Regazzoni 5 18 Patrick Tambay 5 19 Jean-Pierre Jarier 1 = Renzo Zorzi 1 = Riccardo Patrese 1
Costruttori Pos. Team Punti 1 Ferrari 95La Scuderia Ferrari aveva già vinto matematicamente la Coppa Costruttori per il 1977. 2 Lotus-Ford Cosworth 62 3 McLaren-Ford Cosworth 60 4 Wolf-Ford Cosworth 55 5 Brabham-Alfa Romeo 27 6 Tyrrell-Ford Cosworth 27 7 Shadow-Ford Cosworth 23 8 Ligier-Matra 18 9 Fittipaldi-Ford Cosworth 11 10 Ensign-Ford Cosworth 10 11 Surtees-Ford Cosworth 6 12 Penske-Ford Cosworth 1
Note
17