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La quarta stagione della serie televisiva E.R. - Medici in prima linea è andata in onda negli Stati Uniti sulla NBC dal 25 settembre 1997 al 14 maggio 1998.

In Italia la stagione è andata in onda su Rai 2 dal 9 aprile al 9 dicembre 1998.

Maria Bello, dopo essere apparsa nel ruolo di Anna Del Amico come personaggio ricorrente negli ultimi tre episodi della terza stagione, entra a far parte del cast regolare. Esce di scena al termine della stagione.

Alex Kingston entra nel cast regolare nel ruolo di Elizabeth Corday.

Paul McCrane compare a partire dal quinto episodio come personaggio ricorrente nel ruolo di Robert Romano. Verrà promosso a personaggio regolare nella sesta stagione.

nº Titolo originale Titolo italiano Prima TV USA Prima TV Italia 1 Ambush Diritto di immagineEpisodio andato in onda dal vivo 25 settembre 1997 9 aprile 1998 2 Something New Un cassetto per Doug 2 ottobre 1997 3 Friendly Fire Fuoco amico 9 ottobre 1997 16 aprile 1998 4 When the Bough Breaks Quando la corda si spezza 16 ottobre 1997 5 Good Touch, Bad Touch Al e Jeanie 30 ottobre 1997 23 aprile 1998 6 Ground Zero Crisi 6 novembre 1997 7 Fathers and Sons Padri e figli 13 novembre 1997 30 aprile 1998 8 Freak Show Il morso del serpente 20 novembre 1997 9 Obstruction of Justice L'ostruzionismo di Carter 11 dicembre 1997 27 ottobre 1998 10 Do You See What I See? Dottor Miracolo 18 dicembre 1997 11 Think Warm Thoughts Aragosta al cocco 8 gennaio 1998 3 novembre 1998 12 Sharp Relief Momenti di crisi 15 gennaio 1998 13 Carter's Choice Una scelta difficile 29 gennaio 1998 10 novembre 1998 14 Family Practice Rapporti di famiglia 5 febbraio 1998 15 Exodus L'eroe del giorno 26 febbraio 1998 17 novembre 1998 16 My Brother's Keeper Ottima assicurazione, operiamo! 5 marzo 1998 17 A Bloody Mess Una sanguinosa battaglia 9 aprile 1998 24 novembre 1998 18 Gut Reaction Incomprensioni 16 aprile 1998 19 Shades of Gray L'odore della primavera 23 aprile 1998 1º dicembre 1998 20 Of Past Regret and Future Fear Ti aspetterò in piedi 30 aprile 1998 21 Suffer the Little Children Josh 7 maggio 1998 9 dicembre 1998 22 A Hole in the Heart Un buco nel cuore 14 maggio 1998

Diritto di immagine Titolo originale: Ambush Diretto da: Thomas Schlamme Scritto da: Carol Flint

Trama Il policlinico deve subire l'invasione di una troupe televisiva, incaricata di realizzare un documentario sul pronto soccorso. Lo sguardo esterno rivela che poco tempo è passato dalla chiusura della stagione precedente: la mano del dottor Greene è quasi guarita, Carol e Doug stanno di nuovo insieme, John Carter ha cambiato specializzazione. Mark, intervistato da una giornalista, si arrabbia poiché la donna gli chiede di parlare del pestaggio subito nel bagno del reparto. Mentre le domande della troupe cominciano a farsi invadenti, nel pronto soccorso arrivano due persone coinvolte in un pestaggio; la vittima, un ragazzo, che si riprende dopo un coma profondo, e un uomo che ha tentato di separare i contendenti ed è stato spinto giù da un ponte. Il povero paciere si è rotto le vertebre cervicali e si trova paralizzato dal collo in giù; nonostante i tentativi di Greene, presto l'uomo perde anche l'autonomia respiratoria, condannato ad essere attaccato a un respiratore per il resto della vita. Il dottor David Morgenstern è colpito da infarto: tutti si prodigano per aiutarlo, ma la confusione si impadronisce del pronto soccorso. John intanto si occupa di un altro infartuato, ma non riesce a rianimarlo; Greene lo accusa davanti alle telecamere di aver voluto fare l'eroe e di aver chiesto aiuto troppo tardi, salvo poi promettere di rilasciare un'intervista se quel pezzo non verrà incluso nel documentario. Elizabeth Corday, un chirurgo inglese, arriva al policlinico per specializzarsi in chirurgia d'urgenza. Benton è alle prese con turni di lavoro massacranti.

Un cassetto per Doug Titolo originale: Something new Diretto da: Christopher Chulack Scritto da: Lydia Woodward

Trama Il figlio di Peter, si è ripreso: il pediatra decide di dimetterlo, sebbene Peter sia titubante e pensi che la decisione è troppo affrettata. Indecisi sul cognome da dare al piccolo, Carla e Peter decidono di unire entrambi i loro nomi di famiglia: il bambino si chiamerà quindi Reese Benton. Mark decide, contro il parere di Carol, di assume una nuova centralinista, che l'infermiera non ritiene all'altezza. Il dottor Greene è inoltre preoccupato: i parenti di un paziente deceduto, Kenny Law, che lui sospetta essere responsabili del pestaggio a suo danno, gli hanno fatto causa. Carter comincia a rendersi conto di cosa voglia dire aver cambiato specializzazione: il passaggio a Medicina d'Urgenza comporta per lui una retrocessione al primo anno. John e Anna accolgono i nuovi studenti, una ragazza entusiasta e un ricercatore che ha passato la maggior parte del suo tempo in laboratorio, rivelandosi però in grado di compiere le diagnosi più strane. Il dottor Morgestern, degente dopo l'infarto che l'ha colpito, delega Kerry a sostituirlo nelle funzioni direttive che egli esercitava. Doug pensa sia ora di dare una maggiore stabilità al suo rapporto con Carol e le chiede di poter lasciare qualcosa a casa sua; dopo qualche antica titubanza, la donna cede regalandogli un vero e proprio cassetto dove sistemare le proprie camicie prima di andare in ospedale.

Fuoco amico Titolo originale: Friendly fire Diretto da: Fèlix Enrìquez Alcalà Scritto da: Walon Green

Trama John, con una brillante intuizione, scopre che il coma di una donna è dovuto ad un aneurisma cerebrale. Per questo, dopo un iniziale contrasto con Mark, la fa operare in tempo per salvarle la vita: questo successo lo porta ad avere il coraggio di invitare Anna ad uscire con lui. I due finiscono però per avere un appuntamento più che mai fallimentare in una lavanderia a gettoni. Al Boulet e Bill, un suo collega, si feriscono durante il lavoro e vengono portati al pronto soccorso: Jeanie convince il marito a rivelare la verità sulla sua malattia all'amico, e quest'ultimo non ha una buona reazione. Carol sorprende Doug ed Elizabeth in quello che sembra un apparente flirt: in realtà, la donna sta semplicemente chiedendo consigli su qualche locale per uscire, essendosi appena trasferita a Chicago. L'infermiera ha una crisi di gelosia, dati i trascorsi non proprio positivi, ma quando il dottor Ross le spiega come stanno realmente le cose, decide di credergli, suggellando la relazione con la fiducia reciproca. Mark, sempre più disinteressato e pressappochista nel suo lavoro, decide di passare la serata con Heather, una sua ex paziente. La serata non si conclude molto bene: i due tentano, senza riuscirci, di avere un rapporto sessuale. Da qui si intuisce che, per quanto i danni fisici dell'aggressione a Mark siano quasi risolti, quelli psicologici tardano a scomparire. Anspaugh e Kerry Weaver cercano di risparmiare sul budget dell'ospedale, mentre Jerry fa esplodere per errore un'ambulanza con un colpo di fucile.

Quando la corda si spezza Titolo originale: When the bough breaks Diretto da: Richard Thorpe Scritto da: Jack Orman

Trama Un autobus pieno di bambini ha un incidente: il pronto soccorso precipita nel caos. I medici fanno del loro meglio per salvare la vita a tutti i bimbi, ma purtroppo uno di loro rimane ucciso e a Doug tocca l'arduo compito di avvertire la madre. Dopo che la nonna di un piccolo paziente in ospedale per asma rifiuta le cure della dottoressa Del Amico, pretendendo invece di vedere il dottor Ross, Anna e Doug hanno un acceso confronto. Quando Doug scopre che l'asma del bimbo non è dovuto a una reazione allergica, e che quindi gli antistaminici potevano peggiorare la situazione, affronta Anna, rea di essersene accorta e di non averlo avvertito, mettendo così in pericolo la vita di un piccolo paziente a causa delle loro divergenze personali. Mark si vede negare la possibilità di vedere la figlia da parte di Jennifer, che gli contesta di vivere in maniera troppo incivile. Carol discute con Mark a causa del trattamento medico per una donna tossicodipendente: la donna arriva lamentando forti dolori addominali e, pochi minuti dopo, partorisce improvvisamente sulla sedia a rotelle. Purtroppo il piccolo nasce morto e la donna accusa Carol di averle fatto cadere il bambino. Davanti al rifiuto di Mark, anch'esso presente, di difenderla davanti a un tribunale nel caso la donna le facesse causa, l'infermiera lo redarguisce sostenendo che, per la paziente, non era la prima volta al County General e che il dottor Greene non si era mai accorto del suo stato. John finalmente affronta Peter: dopo un litigio, finalmente i due appianano le loro divergenze. Altri contrasti sorgono al pronto soccorso, tra Jeanie e Kerry, a causa di un intervento in cui l'infermiera usa le mani invece che i ferri, rischiando di contagiare un paziente.

Al e Jeanie Titolo originale: Good touch, bad touch Diretto da: Jonathan Kaplan Scritto da: David Mills

Trama Mark deve affrontare l'avvocato della famiglia di Kenny Law, il ragazzo nero morto al pronto soccorso tempo prima: la situazione non si prospetta delle migliori. Nonostante il County General riesca a patteggiare una cifra e ad evitare le accuse per il dottor Greene, il fratello di Kenny Law, probabilmente responsabile del pestaggio ai danni del medico, decide comunque di fargli causa, peggiorando l'umore già poco stabile di Greene. Il dottor Ross e la dottoressa Del Amico hanno una nuova occasione di confronto: Anna diagnostica un cancro ai testicoli a un giovane atleta, ma quando Doug le chiede se vuole una mano ad annunciare la notizia, la donna rifiuta decisamente. Cambierà idea quando si renderà conto dell'effetto che la notizia di perdere un testicolo fa sul ragazzo: questo porta fra i due una nuova e più profonda comprensione. La relazione tra Al e Jeanie viene messa a dura prova quando l'uomo incontra in un bar il collega che aveva rischiato di contagiare qualche mese prima: i due hanno una violenta lite che culmina in un pestaggio, e la donna si rende conto che il rischio di venire emarginati per la loro condizione è alto. Carter azzecca una diagnosi difficile, mentre Benton incontra il dottor Robert Romano, sponsor della dottoressa Corday, e riceve la proposta di entrare nel suo team, restando però dubbioso per via dei molti ausili meccanici che il dottor Romano utilizza durante le operazioni. A Carol viene in mente di organizzare un ambulatorio straordinario, che possa seguire fisicamente e psicologicamente i pazienti più bisognosi.

Crisi Titolo originale: Ground Zero Diretto da: Darnell Martin Scritto da: Samantha Howard Corbin

Trama John consiglia a Carol di chiedere i finanziamenti per il nuovo ambulatorio a sua nonna, Millicent "Gamma" Carter: la donna, solo per simpatia, regala all'infermiera 75.000 dollari. Anna intanto scopre che John è ricchissimo e lo lascia.