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La terza stagione della serie televisiva E.R. - Medici in prima linea è andata in onda negli Stati Uniti sulla NBC dal 26 settembre 1996 al 15 maggio 1997.

In Italia la stagione è andata in onda su Rai 2 dal 16 ottobre 1997 al 2 aprile 1998.

Laura Innes, dopo aver ricoperto come personaggio ricorrente il ruolo di Kerry Weaver, entra nel cast regolare.

Sherry Stringfield, dopo aver ricoperto il ruolo di Susan Lewis, esce di scena nell'ottavo episodio. Ritornerà in seguito nell'ottava stagione.

Maria Bello compare in tre episodi come personaggio ricorrente nel ruolo di Anna Del Amico. Verrà promossa a personaggio regolare nella quarta stagione.

nº Titolo originale Titolo italiano Prima TV USA Prima TV Italia 1 Dr. Carter, I Presume Una lezione per Carter 26 settembre 1996 16 ottobre 1997 2 Let the Games Begin Appuntamenti a sorpresa 3 ottobre 1996 3 Don't Ask, Don't Tell Una situazione imbarazzante 10 ottobre 1996 23 ottobre 1997 4 Last Call La coscienza di Doug 17 ottobre 1996 5 Ghosts Halloween 31 ottobre 1996 30 ottobre 1997 6 Fear of Flying Il volo di Susan 7 novembre 1996 7 No Brain, No Gain Onde di interferenza 14 novembre 1996 6 novembre 1997 8 Union Station Buon viaggio Susan 21 novembre 1996 9 Ask Me No Questions, I'll Tell You No Lies La verità 12 dicembre 1996 13 novembre 1997 10 Homeless for the Holidays Un Natale buono 19 dicembre 1996 11 Night Shift Richiami ufficiali 16 gennaio 1997 20 novembre 1997 12 Post Mortem Cassiopea 23 gennaio 1997 13 Fortune's Fools Scherzi del destino 30 gennaio 1997 27 novembre 1997 14 Whose Appy Now? L'appendicite di Benton 6 febbraio 1997 15 The Long Way Around La rapina 13 febbraio 1997 4 dicembre 1997 16 Faith Con tutto il cuore 20 febbraio 1997 17 Tribes Bianco e nero 10 aprile 1997 19 marzo 1998 18 You Bet Your Life Questione di vita o di morte 17 aprile 1997 19 Calling Dr. Hathaway Joel 24 aprile 1997 26 marzo 1998 20 Random Acts Momenti difficili 1º maggio 1997 21 Make a Wish Buon compleanno Carol 8 maggio 1997 2 aprile 1998 22 One More for the Road Il figlio di Benton 15 maggio 1997

Una lezione per Carter Titolo originale: Dr. Carter, I Presume Diretto da: Christopher Chulack Scritto da: John Wells

Trama Primo giorno da medico per John Carter: il giovane si sente pieno di energie e pronto a tutto. È fresco dell'esperienza fatta in Pronto Soccorso e conosce già il suo responsabile, il dottor Peter Benton. Ci penserà proprio quest'ultimo a fargli passare la voglia di lavorare, assegnandogli due turni di notte consecutivi e affidandogli tutta la gestione del Pronto Soccorso. Carter è deluso, poiché si aspettava di andare immediatamente nel reparto di Chirurgia: non si rende conto, invece, della fiducia che Benton gli accorda lasciandogli per una notte le redini di tutto. Arrivano i risultati del test HIV fatto da Jeanie e Peter alla fine della scorsa stagione: la donna è sieropositiva, il medico no. Mentre Benton tira un sospiro di sollievo e festeggia con la famiglia, Jeanie entra in crisi e decide di non dire nulla a Morgenstern e Greene, per paura di perdere il lavoro. In ospedale ritroviamo tutti i protagonisti della scorsa serie: il dottor Mark Greene, ormai divorziato da Jennifer, il dottor Doug Ross, come sempre alla ricerca di nuovi amori, la dottoressa Susan Lewis, che comincia a riprendersi dall'assenza della nipotina, la dottoressa Kerry Weaver, pragmatica e inflessibile, l'infermiera Carol Hathaway, riassunta dopo le dimissioni, e gli assistenti Jerry, Lydia, Randi e Haleh.

Appuntamenti a sorpresa Titolo originale: Let the Games Begin Diretto da: Tom Moore Scritto da: Lydia Woodward

Trama Ansiosi di riprendere la loro vita dopo le recenti sventure, Greene e Susan si danno agli appuntamenti al buio, con esiti disastrosi: alla fine le rispettive fiamme scapperanno insieme, e i due capiscono di non essere tagliati per questo genere di cose. Anche Doug si dà alla pazza gioia: sia in ospedale che fuori, è sempre un'occasione buona per avvicinare delle donne. Carter, nel pieno della sua specializzazione, è perseguitato dalla vicina di casa: accanita fumatrice, non appena scoperto che lui è un medico non gli dà un attimo di tregua. Kerry Weaver prende il suo ruolo di referente molto sul serio e propone di rivoluzionare l'architettura dell'ospedale: ma a Chicago è periodo di tagli alla sanità e il County General è a rischio di chiusura. Mentre Carol cerca senza successo di vendere la casa, troppo grande per lei rimasta da sola, e perde addirittura la macchina, Jeanie comincia ad assumere i farmaci anti-AIDS. La povera donna è in crisi, divisa tra la paura per il futuro e l'angoscia per il fatto di poter continuare a lavorare: al County General, solo Benton è informato della sua malattia, e il medico non si mostra certamente gentile con lei. Né lo è con il povero Carter, che continua a cercare l'occasione di entrare in sala operatoria.

Una situazione imbarazzante Titolo originale: Don't Ask, Don't Tell Diretto da: Perry Lang Scritto da: Paul Manning e Jason Cahill

Trama Susan ha deciso di andare in vacanza alle Hawaii e non sta più nella pelle al pensiero di una settimana di mare: parlando con l'amico Greene, le scappa un «Vuoi venire con me?». L'imbarazzo fra i due è palese: mentre Susan si chiede come il medico interpreterà la sua proposta, quest'ultimo impazzisce tentando di capire se sia una proposta galante ed esplicita. Greene tentenna, chiedendo consigli anche a Doug: ma nel momento in cui decide di andare, Susan ritira la sua proposta, e parte lasciando il medico solo e confuso. Intanto, buone notizie sul destino del County General: a essere chiuso non sarà l'ospedale, ma il pronto soccorso South Side. Un riassorbimento di personale causa dei forti cambiamenti nell'équipe ospedaliera: il dottor Morgenstern viene trasferito, e viene sostituito da Donald Anspaugh, un uomo eccentrico e severo. Nuovi acquisti sono anche la tirocinante Maggie Doyle, che instaura subito un rapporto conflittuale con Carol (soprattutto quando il loro professore di chimica arriva all'ospedale e si scopre che le due hanno frequentato lo stesso college) e la dottoressa Abby Keaton, ritenuta una delle migliori chirurghe pediatriche. Benton decide di specializzarsi con lei, e rimane colpito dalla sua umanità e simpatia. Mentre il palazzo di Carter va a fuoco, distruggendo il suo appartamento e costringendolo a tornare con i genitori, Kerry Weaver rivela a Jeanie di avere esattamente compreso la sua situazione: sa che la donna è sieropositiva, ma non la caccerà, e la invita a continuare il lavoro come se nulla fosse successo.

La coscienza di Doug Titolo originale: Last Call Diretto da: Rod Holcomb Scritto da: Samantha Howard Corbin e Carol Flint

Trama Nel pieno della notte, Doug arriva in ospedale portando con sé una donna svenuta e in preda alle convulsioni: ella aveva passato la notte con lui dopo che si erano conosciuti a una festa la sera prima, ed era completamente ubriaca. Doug si rende conto, sgomento, di non sapere nemmeno il nome della donna: questa muore dopo un'ora di tentata rianimazione, e il medico è sotto shock. L'autopsia rivela che a esserle fatale era stato un mix di alcolici e cocaina: Greene immediatamente insiste perché l'amico faccia il test anti droga. Doug si ritiene offeso e litiga pesantemente con lui; ma quando arriva in ospedale la sorella della donna, rivelando la sua epilessia, il medico si sente male e riflette su quanto ha fatto nell'ultimo periodo. Per lui le donne sono sempre state esclusivamente un passatempo: Doug va a cercare consolazione dalla sua vecchia fiamma Carol, che per lui non ha nemmeno una parola di conforto. L'infermiera è sommersa dai debiti e accetta di condividere l'appartamento nei fine settimana con la madre, che le pagherà una sorta di affitto. Carter attira l'attenzione di Abby Keaton riuscendo a calmare una paziente molto agitata: la dottoressa invece dice a Benton che è assolutamente incapace nei rapporti umani. Carol prende la sua rivincita sull'altezzosa Maggie Doyle quando la aiuta a fare una visita ginecologica a una paziente. Jeanie deve fare i conti con la sua nuova vita: in ospedale arriva, accompagnando un paziente, un uomo bellissimo, che è corteggiato da tutte le infermiere. Questo mostra ben presto particolari attenzioni per lei e alla fine le chiede di uscire: la donna si sente morire ma rifiuta, non essendo ancora pronta a svelare a qualcuno la sua sieropositività.

Halloween Titolo originale: Ghosts Diretto da: Richard Thorpe Scritto da: Neal Baer

Trama Alla festa di Halloween tutto il policlinico si traveste! L'intero staff dei medici si prepara per una serata danzante, che Haleh allieterà con le sue notevoli doti canore. Mentre Doug pian piano si riprende dalla crisi, è Mark ad attraversare un brutto periodo: il dottor Greene, infatti, ha concentrato tutte le sue energie sul lavoro per non pensare al divorzio e alla figlia lontana, e si arrabbia alquanto nel momento in cui viene sorpassato da Kerry Weaver. Quest'ultima entra nelle grazie di Anspaugh, che le promette una cattedra da docente. Per Benton continuano le avventure: proseguono, parallelamente, i difficili rapporti con i tirocinanti e con la dottoressa Keaton, che cerca di migliorare il pessimo rapporto di Peter con i bambini. Mentre Doug e Carol hanno un avventuroso turno in ambulanza, Carter notifica i suoi primi decessi, e stringe un legame con una bambina a cui dovrà dire che ha perso il padre. Mentre Jeanie sta tentando faticosamente di recuperare il matrimonio con Al, in ospedale arriva un'anziana signora in fin di vita, accompagnata dal marito: si scoprirà poi che ella soffriva di depressione e che l'uomo l'aveva aiutata a morire. Il forte legame fra i due mette quindi in crisi Jeanie, che accusa Al di averla uccisa. Nel frattempo, Susan torna dalle vacanze: rivedere Greene presenta qualche sfumatura di imbarazzo, ma il rapporto tra i due è tornato alla normalità. In tutto questo, l'inquietante presenza di un fantasma si aggira per il quinto piano del County General. Guest star: Kirsten Dunst (Charlie)

Il volo di Susan Titolo originale: Fear of Flying Diretto da: Christopher Chulack Scritto da: Lance Gentile

Trama Greene e Susan si preparano per un turno con l'elicottero: la dottoressa, tuttavia, manifesta subito la paura di volare. Una macchina si è rovesciata a un incrocio per la collisione con un camion: dentro c'è un'intera famiglia con Megan, una bambina di dieci giorni. Gli adulti e il fratello vengono soccorsi immediatamente, ma la bimba, che subito sembra stare bene, si rivela invece estremamente grave. Susan sconfigge la sua paura di volare portandola da sola al County General: a operarla pensano Doug, la dottoressa Keaton e Benton. Il team fa di tutto per salvare la piccola: Benton, nel tentativo di riportarla a uno stato cosciente, ignora le disposizioni di Abby e provoca delle complicazioni. Quando il pediatra interviene, la situazione si appiana ma resta estremamente grave: Megan è salva, ma intubata e senza conoscenza. Carol, molto presa dallo studio per l'esame per entrare alla facoltà di Medicina, è alle prese con una nuova infermiera del reparto di Ortopedia, che non sapendo bene dove mettere le mani combina disastri. Jeanie invece deve mantenere sotto ghiaccio un paziente deceduto che vuole farsi conservare criogenicamente.

Onde di interferenza Titolo originale: No Brain, No Gain Diretto da: David Nutter Scritto da: Paul Manning

Trama