Gmail è un servizio gratuito privato di posta elettronica fornito da Google, che con i suoi 1,8 miliardi di utenti risulta il più grande al mondo. È possibile accedervi via web o tramite applicazioni che usano il protocollo IMAP o le API Google.
È stato pubblicato il 1º aprile 2004 e solo il 7 luglio 2009, dopo oltre 5 anni di permanenza nello status di beta pubblica, è stato reso definitivo. Dispone di 15 GB di spazio gratuito (condiviso con tutti gli altri servizi offerti da Google all'utente), ulteriormente aumentabili con pacchetti a pagamento. La versione principale webmail è realizzata in AJAX, è tuttavia disponibile una versione HTML che non necessita di JavaScript.
Storia Il nome Gmail compare per la prima volta in Italia nel 2000 sul sito Sitomito, creato da Gianni Greco, in riferimento al suo nome d'arte "G".
Quando Google annunciò Gmail il 1º aprile 2004 i più pensarono a un pesce d'aprile. Infatti Gmail era provvisto di alcune funzionalità, come 1 GB di spazio a disposizione, che all'epoca erano rivoluzionarie.
Dall'inizio la registrazione al servizio poteva avvenire solo su invito da parte di un altro utente che già utilizzava Gmail. Contestualmente a questa forma di iscrizione a numero chiuso erano sorti molti siti e forum che offrivano inviti "donati" da utenti. Il servizio nel 2005 ha visto ampliare gli inviti a 100 per indirizzo, anziché i 6 precedenti, inoltre essi sono rinnovati in continuazione in modo da avere sempre 50 inviti utilizzabili. Il 1º aprile 2005, in vista del primo anno di vita di Gmail, la casella di posta è stata ampliata a 2 GB e in continua crescita, a detta di Gmail, in maniera indefinita. Dal 7 febbraio 2007 l'accesso al servizio è passato dal funzionamento su invito al sistema di registrazione tradizionale anche in Italia, mentre la versione americana lo consentiva da tempo (con una semplice richiesta tramite SMS). Permaneva lo stato di Beta testing.
Nel corso dell'autunno 2007 è iniziata una fase di rinnovo della webmail, oltre all'accelerazione del ritmo dell'aumento dello spazio, è avvenuta l'implementazione della possibilità di accedere via IMAP e l'aggiornamento dello script AJAX. Il 24 febbraio 2009 è avvenuta la prima grande interruzione mondiale. Dalle ore 12.30 (orario del Pacifico), fino a circa le 14.30 tutti i servizi sono stati interrotti. Nelle ore seguenti dal blog ufficiale di Google oltre alle scuse, è apparsa anche la motivazione del disservizio: un calcolo sbagliato circa le risorse del sistema.
Nella notte, europea, tra il 7 e l'8 luglio 2009 il servizio Gmail è uscito dallo status di "beta", dopo praticamente 5 anni di permanenza in quella condizione.
Il 27 ottobre 2020, Gmail cambia nuovamente logo, adattandolo più allo stile di altre applicazioni di Google e di Google stesso.
Funzionalità Memorizzazione Originariamente Gmail prevedeva 1 GB di spazio di memorizzazione; il 1º aprile 2005, il primo anniversario di Gmail, il limite è stato raddoppiato a 2 GB. Georges Harik, direttore della gestione prodotto di Gmail, ha affermato che Google avrebbe "continuato a offrire più spazio di memorizzazione agli utenti per sempre".Endless Gmail Storage. 30 giugno 2006.
Il 24 aprile 2012 Google ha annunciato l'aumento dello spazio di memorizzazione gratuito in Gmail da 7,5 GB a 10 GB ("in aumento") come parte del lancio di Google Drive.
Il 13 maggio 2013 Google ha annunciato la fusione generale dello spazio di memorizzazione tra Gmail, Google Drive e Google+ Foto, offrendo agli utenti 15 GB di spazio di memorizzazione gratuito suddiviso sui tre servizi.
Gli utenti possono acquistare spazio di memorizzazione aggiuntivo, condiviso tra Gmail, Google Drive e Google+ Foto, con un piano di sottoscrizione mensile. Dal 2015, lo spazio di memorizzazione fino a 15 GB è gratuito, mentre sono disponibili piani a pagamento con un massimo di 30 TB di spazio per uso personale.
Gmail Mobile Gmail Mobile è disponibile in più di 40 lingue. È un servizio gratuito, sviluppato per offrire accesso a Gmail da dispositivi portatili. Gmail Mobile offre molte delle funzionalità caratteristiche di Gmail in maniera efficace su schermi portatili di dimensioni più ridotte.
Il 22 settembre 2009 Google ha aggiunto il supporto push a Gmail utilizzando Google Sync per piattaforme iPhone e iPod touch.
Integrazione del social network Il 9 febbraio 2010 Google ha lanciato un nuovo strumento di social network, Google Buzz, che si integrava a Gmail consentendo agli utenti di condividere collegamenti e contenuto multimediale, oltre agli aggiornamenti di stato. Buzz è stato lanciato con un'adesione automatica provocando una protesta nella comunità di Gmail, portando Google ad annullare velocemente la mossa iniziale. Buzz è stato cessato nel dicembre 2011 a favore di Google+.
A partire da gennaio 2014 Gmail consente agli utenti di inviare email agli utenti che dispongono di account Google+, anche se non dispongono degli indirizzi email reciproci.
Gmail Search
Gmail dispone di una barra di ricerca integrata per la ricerca di email. La barra di ricerca consente inoltre di ricercare tra contatti, file memorizzati in Google Drive, eventi da Google Calendar e Google Sites. Consente inoltre di effettuare ricerche sul Web tramite Google Search. Il 21 maggio 2012 Gmail ha migliorato la funzionalità di ricerca con l'utilizzo di previsioni per il completamento automatico, sfruttando le email degli utenti. Come per la ricerca sul Web, la funzionalità di ricerca di Gmail non consente la ricerca di frammenti di parole (conosciuta anche come 'ricerca di sottostringhe'), nonostante consenta di effettuare stemming su stringhe parziali (ad esempio, la ricerca di 'mese' restituirà un'email che include il termine 'mesi').
Ricerca e organizzazione Gmail permette di effettuare delle ricerche tra le email utilizzando il pulsante "cerca mail" e consente di effettuare delle ricerche molto accurate. L'operatore "contiene allegato" visualizza l'elenco delle email con un allegato. L'operatore "nome del File:pdf" o "nome del File:doc" visualizza i messaggi con un allegato del tipo specificato. "sent:" per i messaggi inviati. Esiste anche l'operatore "language:italian", che permette di visualizzare i messaggi nella lingua specificata. Vedere Google: centro assistenza per l'elenco completo degli operatori. Gmail non permette di visualizzare la dimensione in byte dei messaggi e di ordinarli tramite questo parametro. Gmail permette di organizzare i messaggi con vari strumenti. Grazie alla gestione per conversazioni (thread): un messaggio e le successive repliche (riconosciute dal titolo del messaggio stesso) sono raggruppate. I messaggi possono essere organizzati tramite etichette. Permette l'impostazione di filtri per organizzare automaticamente i messaggi in entrata, applicando etichette e smistandoli verso altri indirizzi automaticamente. Inoltre è possibile segnalare un messaggio come "Speciale" (dandogli maggiore visibilità). La funzione di "modalità riservata" ha lo scopo di proteggere i messaggi da una condivisione non autorizzata da parte del destinatario ed è possibile fissare una data di scadenza del messaggio o limitarne l'accesso.
Interfaccia
Gmail usa AJAX (precisamente l'AjaXSLT framework), usa le funzioni avanzate dei browser tramite JavaScript e usa delle scorciatoie tramite tasti predefiniti.
Vi è una versione completamente HTML, priva dei vantaggi di JavaScript, che però risulta meno veloce della versione AJAX.
Contatti Gmail salva automaticamente i dettagli di un contatto quando un'email viene inviata a un destinatario sconosciuto. Se l'utente cambia, aggiunge o rimuove delle informazioni in un messaggio di posta elettronica come ad esempio il nome, durante la composizione di un messaggio, viene automaticamente aggiornata la rubrica, a meno che l'utente stia usando la versione base HTML. Quando un utente inizia a digitare nei campi A, CC o CCN viene visualizzato un elenco con i relativi contatti, con il loro nome e l'indirizzo principale di posta elettronica. Maggiori informazioni, tra cui indirizzi email alternativi, possono essere aggiunti alla pagina Contatti. Tali contatti possono anche essere aggiunti a un gruppo, il che rende più facile l'invio di posta elettronica a un gruppo di destinatari. Può essere aggiunta un'immagine ai contatti, che apparirà ogni volta che il mouse viene posizionato sopra il nome del contatto.
I contatti possono essere importati da Outlook, Eudora, Hotmail, Yahoo! Mail, Orkut e da qualsiasi altro elenco di contatti esportabile come file CSV. Gmail, inoltre, consente di esportare i contatti in formato CSV.
Composizione Un anno dopo il lancio di Gmail, è stato introdotto il Rich text format, che consente di definire le dimensioni dei caratteri, il colore e l'allineamento, come pure di inserire elenchi numerati o puntati.
Inoltre è presente una funzione di salvataggio automatico, un sistema per evitare la perdita di dati in caso di crash del browser o di altri errori. Durante la composizione di un messaggio, una copia di questo e degli allegati viene salvata automaticamente. I messaggi vengono salvati una volta al minuto, il tempo può però variare in base alla dimensione del messaggio. La dimensione massima degli allegati inviabili è di 25 megabytes; in caso di dimensioni superiori il programma creerà un link ai contenuti su Google Drive.
Gmail incoraggia il top-posting posizionando il cursore sopra il testo citato nelle risposte. Se i messaggi ricevuti rispettano questa struttura Gmail li visualizza mostrando solo il testo aggiunto e posizionandoli in modo cronologico.
Sicurezza Per un periodo di tempo Gmail ha utilizzato una connessione non crittografata per recuperare i dati degli utenti, crittografando solo la connessione utilizzata per la pagina di accesso. Tuttavia, sostituendo l'URL http://mail.google.com/mail/ con https://mail.google.com/mail/, gli utenti erano in grado di forzare Gmail a utilizzare una connessione sicura, riducendo il rischio di intercettazione delle informazioni sull'utente, come email e contatti, che sono trasmesse sotto forma di testo semplice come dati di JavaScript nel codice sorgente della pagina. A partire da luglio 2008 era possibile configurare Gmail per l'accesso esclusivamente via HTTPS attraverso le impostazioni, evitando qualsiasi accesso non sicuro tramite HTTP. L'accesso con POP3 e IMAP utilizza la tecnologia Transport Layer Security o TLS. Attualmente Gmail utilizza una connessione HTTPS sicura in maniera predefinita.
Nonostante i client di email come Mozilla Thunderbird utilizzino la tecnologia TLS durante l'invio di email, la stessa tecnologia non è utilizzata quando l'email è inviata dai server di Gmail ai mail exchanger del dominio destinatario, a meno che non sia supportata, quindi in alcuni passaggi il messaggio email dell'utente può venire comunque trasmesso sotto forma di testo semplice non crittografato.
Il 20 marzo 2014 Google ha annunciato l'implementazione di un potenziamento della sicurezza generale di Gmail in risposta alle rivelazioni sulla privacy di Edward Snowden del 2013. Verrà utilizzata una connessione HTTPS crittografata per l'invio e il ricevimento di tutte le email di Gmail e "ogni singolo messaggio email inviato o ricevuto, il 100% dei messaggi, viene crittografato durante il trasferimento interno" attraverso i sistemi aziendali.