LAlakai, noto commercialmente come The Cat, è un catamarano appartenente al Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, in noleggio alla canadese Bay Ferries.
Servizio Il catamarano, primo di una serie di due unità gemelle commissionate dall'hawaiana Hawaii Superferry al cantiere navale specializzato Austal, è stato varato il 18 gennaio 2007 con il nome di Alakai nello stabilimento di Mobile, in Alabama, e consegnato nell'agosto successivo, al completamento delle prove in mare e dopo la cerimonia di battesimo, tenutasi il 14 aprile precedente, alla compagnia statunitense, dalla quale è stato trasferito il 30 giugno a Honolulu, alle Hawaii, entrando in servizio il 26 agosto nei collegamenti con Nāwiliwili, Maalaea e Kawaihae, dov'è stato affiancato dal gemello Huakai.
Negli anni seguenti, i due traghetti veloci continuarono ad operare nei collegamenti tra le varie isole dell'arcipelago delle Hawaii, fino al 17 marzo 2009, giorno in cui, su decisione della Corte Suprema delle Hawaii, che riteneva l'operatività dei catamarani senza accurate verifiche degli ambientali anticostituzionali, il servizio è stato soppresso e le due unità poco dopo disarmate, portando al fallimento della compagnia proprietaria. In seguito a ciò, nel gennaio del 2010 l'amministrazione marittima statunitense ha poi annunciato che i traghetti sarebbero stati impiegati nel trasporto delle risorse umanitarie verso Haiti, disastrata dal terremoto. Il 13 settembre, a nove mesi dall'impiego umanitario, i catamarani, ancora in mano alla Corte distrettuale degli Stati Uniti, sono stati messi all'asta a un prezzo base di venticinque milioni di dollari l'uno, venendo infine entrambi acquistati dal Dipartimento dei trasporti, dal quale vennero trasferiti il 27 gennaio 2012 alla sezione logistica della US Navy, ormai alla fase conclusiva della progettazione della futura classe Spearhead, con l'obbiettivo di usare le due unità, nel caso del catamarano qui trattato ribattezzata USNS Puerto Rico, nell'ambito di alcune esercitazioni speciali di addestramento nei pressi della base navale di Okinawa.
Tuttavia, tale progetto non si è però mai concretizzato e il catamarano, rimasto in disarmo nella Naval Station Norfolk dal 19 agosto 2012, giorno in cui vi era stato rimorchiato, e successivamente sostituito dal nuovo e moderno USNS Puerto Rico, è stato noleggiato il 24 marzo 2016, a ormai sette anni dall'ultimo impiego civile, alla canadese Bay Ferries, dalla quale è stato sottoposto ad una lunga serie di lavori di ristrutturazione e riadeguamento al servizio passeggeri presso i cantieri navali Detyens, in Carolina del Sud, al termine dei quali, il 15 giugno ha preso servizio nei collegamenti tra Yarmouth e Portland, tra Nuova Scozia e Maine, con il nome mutato da HST-2 allo storico Alakai e sotto il commerciale The Cat, in sostituzione del Nova Star. Nel 2020, a causa dello scoppio della pandemia di COVID-19, il servizio tra Canada e Stati Uniti è poi stato sospeso a tempo indeterminato, fino al 19 maggio 2022, quando dopo tre anni l'unità è tornata a navigare, stavolta nei collegamenti con Bar Harbor, riparti dopo tredici anni.
Navi gemelle USNS Guam
Note
Altri progetti
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