Biografia Nacque a Trenton, nel New Jersey, il 23 settembre 1912, uno dei quattro figli di Henry William, proprietario di un negozio di scarpe, e di sua moglie Wilhemine Huse, entrambi immigrati luterani dalla Germania.. Frequentò la Trenton Central High School e successivamente, dall'autunno 1931, l'Università Rutgers, ma interruppe gli studi universitari quando, grazie all'intervento del fratello maggiore George Antheil, compositore e pianista che all'epoca viveva a Parigi, ottenne un colloquio con William Christian Bullitt, un amico di famiglia appena nominato ambasciatore in Unione Sovietica, e successivamente accettò un incarico presso l'ambasciata statunitense a Mosca. Bullitt presentò le sue credenziali al governo sovietico il 13 dicembre 1933; lui e altri neoassunti nel servizio diplomatico arrivarono all'ambasciata alcuni mesi dopo.

Dopo cinque anni di servizio, durante i quali si occupò della manutenzione dei dispositivi di comunicazione crittografica e dei relativi codici e cifrari in Unione Sovietica e nel Nord Europa, ottenne il trasferimento alla legazione statunitense a Helsinki, in Finlandia, paese per il quale sviluppò una particolare ammirazione durante i suoi viaggi.

Quando l'Unione Sovietica concluse i trattati di mutua assistenza con Lettonia, Lituania ed Estonia nel 1939 e si avviò verso la loro occupazione nel 1940, fu inviato a chiudere la legazione statunitense a Tallinn, in Estonia, e a recuperare documenti riservati provenienti anche da quella di Riga, in Lettonia..

Il 14 giugno 1940 si imbarcò sullo Junkers Ju 52 "Kaleva" della compagnia aerea finlandese Aero O/Y presso l'aeroporto di Ülemiste, a Tallinn, per il volo di ritorno a Helsinki, con diverse valigette diplomatiche in mano. L'aereo decollò regolarmente, ma dieci minuti dopo, alle 14:05, esplose in volo, proprio il giorno in cui entrò in vigore il blocco sovietico dell'Estonia, precipitando nel Golfo di Finlandia con la morte di tutti gli occupanti.. In realtà il velivolo era stato abbattuto da due bombardieri Ilyushin DB-3T della V-VS. Quando il "Kaleva" non riuscì ad atterrare a Helsinki, il pilota finlandese Ilmari Juutilainen fu inviato a bordo di un caccia Brewster F2A Buffalo per cercare il velivolo. Quando giunse sul luogo dell'incidente vide che vi era già giunto il sommergibile sovietico Sch-301, al comando del capitano Grigori Goldberg. Il rapporto di Goldberg sull'incidente, conservato negli Archivi Navali Statali Russi, inizia con la segnalazione di un aereo finlandese in rotta da Tallinn a Helsinki alle 15:05, ora di Mosca, del 14 giugno 1940. Secondo il rapporto, l'aereo era inseguito da due bombardieri sovietici. Alle 15:06, l'aereo finlandese prese fuoco e precipitò in mare a 9,3 km dal sommergibile. Alle 15:09, il sommergibile fece rotta verso il luogo dell'incidente e lo raggiunse alle 15:47. Il sommergibile trovò tre pescherecci estoni vicino al relitto dell'aereo. I pescatori furono perquisiti dai tenenti Aladzhanov, Krainov e Shevtshenko. Tutti gli oggetti di valore trovati sui pescatori e in mare furono recuperati: tra gli oggetti recuperati figuravano circa 100 kg di corrispondenza diplomatica, nonché oggetti di valore e valuta.Si trattava di due medaglie d'oro, 2.000 marchi finlandesi, 10.000 lei romeni, 13.500 franchi francesi, 100 dinari jugoslavi, 90 lire italiane, 75 dollari statunitensi, 521 rubli sovietici e 10 corone estoni. Tutti gli oggetti furono caricati su una motovedetta e inviati a Kronštadt. Osservata la scena il caccia finlandese si diresse verso Helsinki.

Un dispaccio dell'Associated Press del 15 giugno 1940 riportava che "Henry W. Antheil Jr. di Trenton, nel New Jersey, in servizio presso la legazione degli Stati Uniti a Helsinki, è rimasto ucciso ieri nella misteriosa esplosione di un aereo di linea finlandese". Negli Stati Uniti d'America, la notizia del blocco sovietico e della perdita del "Kaleva" fu oscurata da un evento di ben maggiore portata verificatosi dall'altra parte dell'Europa il 14 giugno: l'occupazione nazista di Parigi.

Alcuni ricercatori estoni ritengono che le valigie diplomatiche da lui trasportate contenessero informazioni riservate sui piani futuri dell'Unione Sovietica per la regione baltica, documenti che lo Stato maggiore estone aveva consegnato a un funzionario statunitense non identificato proprio quel giorno.

I resti del velivolo sono stati trovati il 5 giugno 2024, al largo dell'isola di Keri, a circa 70 m di profondità.. Il "Kaleva" trasportava 227 chilogrammi di posta diplomatica, comprese le valigette di Antheil e materiale di due corrieri diplomatici francesi, identificati come Paul Longuet e Frederic Marty.

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Categoria:Studenti della Rutgers University