La battaglia di Kountoura o battaglia dell'oliveto di Kountoura fu uno scontro combattuto nell'autunno del 1205 in un luogo incerto tra la Messenia e l'Arcadia, in Grecia, tra i crociati franchi della quarta crociata e le forze greco-bizantine locali, il quale si concluse con una vittoria dei primi e il collasso della resistenza autoctona.

Nel 1204 Costantinopoli, capitale dell'Impero bizantino, era caduta nell'ambito della quarta crociata per mano di un gruppo di nobili perlopiù francesi e delle Fiandre sostenuti dalla Repubblica di Venezia. Ciò determinò il crollo dell'Impero bizantino e la fondazione dell'Impero latino e di altri Stati latini in Grecia.

Nel frattempo, una forza crociata composta da circa 500-700 cavalieri e fanti, guidata da Guglielmo di Champlitte e Goffredo I di Villehardouin, avanzò nella Morea per affrontare la resistenza bizantina. Presso l'oliveto di Kountoura, essa si scontrò con un esercito di circa - greci e slavi locali al comando di un certo Michele, talvolta identificato con Michele I Comneno Ducas, fondatore del Despotato d'Epiro. Nella lotta che seguì, i crociati ottennero una netta vittoria, costringendo i bizantini alla ritirata e spezzando la resistenza nella Morea. Lo scontro aprì la strada alla fondazione del Principato d'Acaia.

Antefatti L'esercito della quarta crociata concluse la conquista di Costantinopoli il 12 aprile 1204. Uno dei principali capi della spedizione, Bonifacio del Monferrato, sperava di essere eletto imperatore, ma così non fu e, preso dal rancore, si ritagliò con le proprie truppe un proprio possedimento fondando il Regno di Tessalonica... In autunno Bonifacio condusse una campagna verso la Grecia meridionale, sconfiggendo un aristocratico greco del posto, Leone Sguro, e respingendolo nelle sue fortezze di Nauplia e dell'Acrocorinto, nella Morea nord-orientale (Peloponneso), che furono poste sotto assedio dai crociati... Durante l'assedio di Nauplia, Bonifacio incontrò Goffredo I di Villehardouin, il quale lo persuase a intraprendere la conquista del resto della Morea..

Desideroso di partecipare alla spartizione dei territori conquistati dalla quarta crociata, Villehardouin aveva lasciato la Terra santa per raggiungere Costantinopoli. La sua nave fu però sospinta fuori rotta e approdò a Modone, all'estremità sud-occidentale della penisola della Morea. Qui entrò al servizio di un nobile greco locale contro i suoi rivali e maturò la convinzione che la regione fosse facilmente conquistabile. Alla morte dell'aristocratico, il figlio ruppe l'alleanza con lui; Villehardouin, venuto a sapere che i crociati di Bonifacio stavano assediando Nauplia, si mise allora in viaggio per chiedere il loro aiuto.. Bonifacio tentò di trattenerlo al proprio servizio, ma Villehardouin si associò al conterraneo della Champagne Guglielmo di Champlitte, che fu convinto a venire con la promessa di sicure ricchezze e con la promessa di riconoscerlo come proprio signore. Bonifacio finì per approvare l'impresa e, alla testa di circa cento cavalieri e diversi soldati, Champlitte e Villehardouin partirono insieme alla conquista della Morea..

Le città di Patrasso e Andravida, nel nord-ovest, si arresero senza combattere; in quest'ultima località Champlitte ricevette l'omaggio dei nobili e degli abitanti dello Skorta e della Mesarea, nella Morea centrale... Da lì i franchi avanzarono verso sud lungo la costa occidentale, accompagnati da una flotta, occupando senza asperità la fortezza di Pontikon, che restaurarono e munirono di guarnigione. Evitarono la potente fortezza di Arkadia (Kyparissia) e, passando per Navarino, giunsero a Modone. Ripararono le mura della città, demolite tempo addietro dai veneziani per impedirne l'utilizzo come base piratesca, e assalirono il vicino castello di Korōnī, che cadde dopo un solo giorno, nonché la città di Calamata, che si arrese senza opporre resistenza...

La battaglia

Nello stesso frangente, i greci della Laconia e dell'Arcadia, guidati da un certo Michele, tentarono di fermare l'avanzata franca presso l'oliveto di Kountoura.. La storiografia moderna ha tradizionalmente identificato questo Michele con Michele I Comneno Ducas, fondatore del Despotato d'Epiro,. ma tale identificazione è stata recentemente messa in dubbio da Raymond-Joseph Loenertz, secondo il quale la fragilità del controllo esercitato da Michele sull'Epiro avrebbe reso assai improbabile una spedizione in aiuto dei greci della Morea...

Gli eventi della conquista sono narrati da due fonti, ovvero le diverse redazioni della Cronaca della Morea e l'opera De la Conquête de Constantinople del crociato Goffredo di Villehardouin (zio di Goffredo I).. Secondo la Cronaca, i franchi disponevano di 700 uomini, tra cavalieri e fanti, mentre i greci ne schieravano , anch'essi sia a cavallo sia a piedi. Oltre ai «romei«Romei» (Rhomaioi) era il termine con cui i bizantini designavano se stessi, in quanto «eredi dei romani». di Nikli, di Veligosti e della Lacedemonia», si precisa che gran parte della fanteria fosse legata ai melingoi, la tribù slava insediata sul monte Taigeto.. Villehardouin sostiene invece che l'esercito di Michele (non menzionato dalla Cronaca) contava oltre uomini, mentre quello franco poco più di 500 cavalieri.. Le due fonti divergono anche sulla cronologia esatta degli eventi: la Cronaca colloca la battaglia dopo la conquista franca di Kalamata, mentre Villehardouin indica che avvenne dopo la presa di Modone. In ogni caso, pur essendo in inferiorità numerica, i franchi affrontarono i greci dopo una sola giornata di marcia e riportarono la vittoria. Nessuna delle fonti fornisce dettagli sullo svolgimento dello scontro; la Cronaca si limita a riferire che «i franchi vinsero la battaglia; li massacrarono tutti e in pochi riuscirono a fuggire»..

L'esatta ubicazione dell'oliveto di Kountoura in Messenia rimane sconosciuta, benché collocata in una località imprecisata tra la Messenia e l'Arcadia. La versione greca della Cronaca, oltre a riportare il nome del proprietario (Kountouras o la variante Koundouron), menziona una località chiamata Kepeskianous (Κηπησκιάνους), mentre una variante del testo registra la forma Kapsikia (Καψικία)... Sono stati compiuti diversi tentativi di identificazione del sito; alcuni studiosi lo hanno associato all'attuale insediamento di Kapsia, a ovest di Mantinea, in Arcadia, ma tale localizzazione appare troppo distante dall'area indicata dalle fonti e, inoltre, la coltivazione dell'olivo non è tipica di quella regione.

Conseguenze La battaglia dell'oliveto di Kountoura fu decisiva per la conquista franca della Morea, poiché rappresentò l'ultimo grande tentativo delle popolazioni greche locali di opporsi agli invasori.. Il celebre storico della Grecia franca William Miller la paragonò alla «Hastings della Morea», scrivendo che «il destino della Morea, come quello dell'Inghilterra anglosassone, fu deciso da una sola battaglia campale».

Dopo la vittoria, i crociati sostarono per qualche tempo nella fertile pianura della Messenia. Champlitte convocò un consiglio di guerra per definire la strategia futura e congedò la flotta che fino ad allora li aveva accompagnati. Tra la fine del 1205 e il 1206 i crociati conquistarono Arkadia, il cui assedio si protrasse per un certo periodo, nonché la fortezza di Araklovon, la cui difesa era guidata dal celebre guerriero Doxapatres Boutsaras.. A quel punto l'intera parte settentrionale e occidentale della penisola era passata sotto il dominio di Champlitte. Il nord-est apparteneva al Ducato di Atene, soggetto alla sovranità di Bonifacio del Monferrato, benché Leone Sguro e i suoi seguaci continuassero a resistere nelle due fortezze ancora in loro possesso; la Laconia e le regioni montuose del Taigeto e della Zaconia restavano invece non sottomesse. Ciononostante, la prima fase della conquista franca poteva dirsi conclusa e aveva portato alla nascita di un nuovo Stato crociato, il Principato d'Acaia; in una lettera di papa Innocenzo III del 19 novembre 1205, Champlitte è infatti designato come princeps totius Achaiae provincie..

Note

Bibliografia

Categoria:Battaglie che coinvolgono il Principato d'Acaia Categoria:Battaglie delle crociate Categoria:Guerra nel 1205