Murdoch nacque a Melbourne, figlio di un pastore presbiteriano. Iniziò la sua carriera giornalistica presso The Age nel 1903, diventando in seguito cronista parlamentare. Nel 1915 si trasferì in Inghilterra come redattore del servizio telegrafico d'oltreoceano di Hugh Denison, dove si distinse come corrispondente di guerra durante la prima guerra mondiale. Gli attacchi di Murdoch alla condotta dell'alto comando alleato nella campagna di Gallipoli lo portarono all'attenzione di alti politici britannici e magnati della stampa, tra cui Lord Northcliffe, che gli fece da mentore. Divenne anche confidente del primo ministro australiano Billy Hughes, anche se i due litigarono alla fine della guerra.

Nel 1921 Murdoch tornò a Melbourne come caporedattore di The Herald, dando inizio a una lunga collaborazione con la sua holding, la Herald and Weekly Times Ltd (HWT). Ne sarebbe diventato amministratore delegato nel 1928 e presidente nel 1942, supervisionando una significativa espansione dell'azienda nei mercati giornalistici interstatali e nella radio commerciale. Murdoch stabilì un monopolio nel mercato dei giornali di Adelaide nel 1931 e nel 1933 fondò The Courier-Mail come quotidiano di Brisbane; controllò inoltre The West Australian per diversi anni. Fu cofondatore dell'Australian Associated Press (AAP) nel 1935 e fu il primo presidente dell'Australian Newsprint Mills. Durante la seconda guerra mondiale ricoprì brevemente la carica di Direttore Generale dell'Informazione.

Al di fuori delle sue attività imprenditoriali, Murdoch era un collezionista d'arte, ricoprì la carica di presidente della National Gallery of Victoria e finanziò una cattedra di belle arti presso l'Università di Melbourne. Ebbe quattro figli con la moglie Elisabeth, un'importante filantropa. Si ritirò nel 1949 e morì di cancro nel 1952. Negli ultimi anni della sua vita, vendette la HWT e investì ingenti somme in The News, un tabloid di Adelaide. La sua holding News Limited costituì la base dell'impero mediatico globale di suo figlio Rupert. Biografia Murdoch nacque a Melbourne nel 1885, figlio di Annie (nata Brown) e del reverendo Patrick John Murdoch, che si erano sposati nel 1882 ed erano emigrati da Cruden Bay, in Scozia, nello Stato di Victoria, in Australia, con la famiglia nel 1884. Il nonno paterno era un ministro della Libera Chiesa di Scozia, mentre il nonno materno era un ministro presbiteriano.

La famiglia si trasferì da West Melbourne al ricco sobborgo di Camberwell nel 1887. Keith studiò nella scuola aperta per un breve periodo da suo zio Walter, poi alla Camberwell Grammar School, dove nel 1903 divenne il primo della classe, nonostante la sua estrema timidezza e la balbuzie. Decise di non andare direttamente all'università, ma di tentare la carriera giornalistica, così l'amico di famiglia David Syme del The Age accettò di assumerlo come corrispondente distrettuale per la vicina Malvern. Nei quattro anni successivi, riuscì ad aumentare in modo significativo la tiratura locale del The Age, a ottenere una promozione e a risparmiare abbastanza soldi per un biglietto per l'Inghilterra, dove sperava di acquisire ulteriore esperienza e trovare il modo di gestire la sua balbuzie.

Formazione e carriera Dal 1908 al 1909, a Londra, seguì una terapia logopedica con Lionel Logue, studiò part-time alla London School of Economics e cercò di trovare lavoro come giornalista, grazie alle raccomandazioni di altri amici di famiglia, tra cui il primo ministro australiano Alfred Deakin. La sua balbuzie divenne gestibile, ma poco dopo gli costò un posto di lavoro presso la Pall Mall Gazette. Nel settembre 1909 Murdoch tornò a casa per riprendere a lavorare per The Age, ora come cronista parlamentare, ruolo in cui rafforzò i rapporti della famiglia con politici come Andrew Fisher, in alcuni casi ospitandoli nella casa di campagna di sua zia.

Prima guerra mondiale

Nel 1912 divenne corrispondente politico da Melbourne per The Sun di Sydney. Non essendo riuscito a ottenere il posto di corrispondente ufficiale dall'Australia per la Prima guerra mondiale, assegnato al più esperto Charles Bean, nel 1915 fu nominato caporedattore del servizio telegrafico londinese gestito dal Sun e dal Melbourne Herald. Murdoch si recò in Nuova Zelanda nel gennaio 1915 con il primo ministro Andrew Fisher e altri due parlamentari, l'on. J. Boyd e l'on. D. Hall, per seguire i colloqui di guerra tra Fisher e il primo ministro neozelandese, William Massey, poco prima dell'impegno delle truppe australiane e neozelandesi nella campagna di Gallipoli. Partirono da Wellington a bordo dellUlimaroa, arrivando a Sydney il 2 febbraio 1915. Andrew Fisher e il ministro della Difesa George Pearce gli chiesero poi di dedicare un po' di tempo, durante il suo viaggio verso Londra, a verificare alcune questioni relative ai rifornimenti e alla posta per le truppe australiane impegnate nel conflitto, così fece scalo in Egitto. Mentre si trovava in Egitto, in agosto, riuscì a ottenere il permesso di Sir Ian Hamilton, comandante della campagna dei Dardanelli in Turchia, di visitare le truppe australiane a Gallipoli e di scrivere le sue impressioni per i giornali, fatte salve le consuete restrizioni della censura militare. L'accordo che firmò specificava che non doveva «tentare di corrispondere per nessun'altra via o con nessun altro mezzo se non quello ufficialmente autorizzato» e che durante la guerra non doveva «comunicare a nessuno informazioni militari di natura riservata... a meno che non fossero state prima sottoposte al capo della censura sul campo».

Murdoch visitò Anzac Cove all'inizio di settembre, per poi trasferirsi al quartier generale sull'isola di Imbro. Discutendo della situazione con altri giornalisti, strinse amicizia con il corrispondente del Daily Telegraph Ellis Ashmead-Bartlett, profondamente preoccupato che la censura venisse utilizzata per sopprimere le critiche alla campagna dei Dardanelli, che, come Murdoch aveva constatato di persona, presentava gravi problemi. Murdoch accettò di portare a Londra una lettera di Ashmead-Bartlett indirizzata al primo ministro britannico H. H. Asquith, scritta l'8 settembre, in cui presentava il suo resoconto non censurato della situazione. Hamilton venne rapidamente a conoscenza dell'esistenza di questa lettera (un altro giornalista britannico, Henry Nevinson, venne accusato di questo, ma la sua biografia indica un fotografo di guerra ufficiale della Royal Navy). Giunto in Francia durante il suo viaggio verso Londra, Murdoch fu arrestato dalla Polizia Militare a Marsiglia e la lettera gli fu confiscata. Arrivato a Londra il 21 settembre, trascorse un po' di tempo presso l'Alta Commissione Australiana a redigere una propria lettera al suo primo ministro, Andrew Fisher, in tono simile a quello della lettera di Ashmead-Bartlett e particolarmente critica nei confronti del generale britannico e dello staff amministrativo:

Dopo aver inviato la lettera in Australia, ne consegnò due copie al ministro britannico delle munizioni David Lloyd George, accompagnate dalla lettera di presentazione di Andrew Fisher. In pochissimo tempo, la lettera di Murdoch giunse ad Asquith e fu fatta circolare tra gli alti ministri del governo britannico. Ashmead-Bartlett, espulso dai Dardanelli, raggiunse Londra più o meno in quel periodo e ben presto, grazie all’influenza di Lord Northcliffe, proprietario di The Times, The Daily Mirror e di altri quotidiani nazionali, la sua versione dei fatti iniziò ad essere pubblicata. Murdoch, inizialmente allarmato dal fatto che lo staff di Northcliffe avesse ottenuto una copia della sua lettera privata, divenne presto amico del magnate della stampa. Sebbene la sua lettera, scritta a memoria, contenesse molti errori ed esagerazioni, i punti principali erano supportati da altre prove e Hamilton fu sollevato dal comando; la successiva operazione di evacuazione delle truppe da Gallipoli, avvenuta a dicembre, fu portata a termine con perfetta efficacia.

Nel 1917, mentre visitava il fronte occidentale come corrispondente di guerra non ufficiale, Murdoch tentò di condurre negoziati con il feldmaresciallo Douglas Haig a sostegno della politica del governo australiano volta a riunire le divisioni dell'Australian Imperial Force (A.I.F.) in un unico Corpo australiano. Sebbene Murdoch avesse spinto per la nomina del Maggiore Generale Brudenell White a nuovo comandante del corpo, denigrando al contempo il Maggiore Generale John Monash (che era di origini ebraico-tedesche), fu proprio a quest'ultimo che venne affidato il comando quando l'Australian Corps fu costituito nel 1918. Insieme al corrispondente di guerra ufficiale Charles Bean, Murdoch continuò a fare pressioni per la destituzione di Monash rivolgendosi direttamente al primo ministro australiano Billy Hughes e indurlo a credere, in modo fuorviante, che gli alti ufficiali dell'A.I.F. fossero fortemente contrari a Monash. Quando Hughes visitò il fronte poco prima della Battaglia di Hamel con l'intenzione di sostituire Monash, consultò prima gli stessi ufficiali superiori e scoprì che il loro sostegno al comandante era forte e che le capacità di pianificazione ed esecuzione di Monash erano eccellenti.Perry 2004, p. 349. L'esito successivo dell'assalto a Hamel chiuse la questione dell'idoneità di Monash, ma più tardi nello stesso anno Murdoch tentò nuovamente di convincere Hughes che Monash non dovesse controllare il rimpatrio delle truppe australiane.

Melbourne Herald Murdoch rimase a Londra, ampliando il servizio via cavo, scrivendo articoli giornalistici di grande impatto e aiutando l’amico Hughes durante le sue visite in Inghilterra, finché non gli fu offerto l’incarico di caporedattore del Melbourne Herald, che accettò nel gennaio 1921. Dopo aver fatto in modo che il direttore generale del giornale venisse retrocesso, iniziò ad applicare i principi di Lord Northcliffe, avvalendosi spesso dei consigli dello stesso Northcliffe. Come aveva fatto a Londra, si concentrò sulle controversie politiche, ma rese l'''Herald influente anche in altri modi, attraverso espedienti quali una migliore copertura delle arti e contributi di personaggi famosi. Quando Hugh Denison, proprietario del Sun di Sydney, tentò di fare irruzione nel mercato di Melbourne con il Sun News-Pictorial nel 1922, Murdoch condusse una lunga campagna che alla fine portò l’Herald, con una tiratura aumentata del 50%, a rilevare il nuovo tabloid nel 1925. Si guadagnò il soprannome di “Lord Southcliffe” e nel 1928 divenne amministratore delegato della società; a quel punto il Sun era sulla buona strada per diventare il quotidiano più venduto in Australia.

Nel 1927 vide una fotografia di un'affascinante debuttante diciottenne, Elisabeth Joy Greene, sulla rivista Table Talk, e si fece presentare da un amico. Lei divenne la signora Elisabeth Murdoch nel giugno 1928, trascorrendo la luna di miele nella sua tenuta di Cruden Farm a Langwarrin. Ebbero quattro figli: Helen (poi signora Geoff Handbury), Rupert Murdoch, Anne (poi signora Milan Kantor) e Janet (ora signora John Calvert-Jones). Nei primi anni della prima guerra mondiale era stato fidanzato per un certo periodo con Isabel Law, figlia del ministro del Tesoro britannico e futuro primo ministro Bonar Law.