Il gattuccio nebuloso (Scyliorhinus torazame ) è una specie comune di gattuccio appartenente alla famiglia degli Scyliorhinidae. È una specie bentonica che abita le scogliere rocciose dell'oceano Pacifico nord-occidentale, dalla costa fino a una profondità di 320 m. Questo piccolo e slanciato squalo, che può raggiungere i 50 cm di lunghezza, presenta una testa stretta con muso corto e smussato, assenza di solchi tra narici e bocca, e solchi presenti sulla mascella inferiore ma non su quella superiore. È inoltre caratterizzato da una pelle estremamente ruvida e da una colorazione formata da una serie di selle marrone scuro lungo il dorso e la coda, accompagnate, negli individui più grandi, da varie macchie più scure e più chiare.

La dieta del gattuccio nebuloso comprende molluschi, crostacei e pesci ossei. È oviparo: le femmine depongono due uova alla volta, racchiuse in capsule, in aree di nursery. Gli pterigopodi dei maschi presentano numerosi uncini, che probabilmente servono a facilitare la copula. Questo squalo, innocuo per l'uomo, può essere mantenuto facilmente in cattività ed è utilizzato come organismo modello nella ricerca biologica. Viene catturato accidentalmente dalla pesca commerciale e, in genere, rigettato in mare. Tali attività non sembrano aver avuto effetti negativi sulla sua popolazione, motivo per cui l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) lo classifica come specie a rischio minimo.

Tassonomia La descrizione originale del gattuccio nebuloso fu pubblicata nel 1908 da Shigeho Tanaka nel Journal of the Faculty of Science, University of Tokyo. Egli gli attribuì l'epiteto specifico torazame, che corrisponde al suo nome giapponese (虎鮫, letteralmente «squalo tigre»), assegnandolo al genere Catulus. L'esemplare tipo era un maschio adulto lungo 45 cm, catturato al largo di Misaki. Successivamente, altri autori hanno sinonimizzato Catulus con Scyliorhinus.

Descrizione

Il gattuccio nebuloso raggiunge i 50 cm di lunghezza e presenta un corpo sottile, alto e robusto. La testa, stretta, costituisce poco meno di un sesto della lunghezza totale ed è larga circa due terzi della sua lunghezza. Il muso è corto e arrotondato. Le grandi narici sono precedute da piccoli lembi cutanei triangolari, che non raggiungono l'ampia bocca. Gli occhi, di medie dimensioni, sono ovali in senso orizzontale, dotati di membrane nittitanti rudimentali, cioè terze palpebre protettive, e seguiti da spiracoli moderatamente sviluppati. Non sono presenti solchi tra le narici e la bocca. Dai lati della bocca si estendono solchi limitati alla sola mascella inferiore. I piccoli denti presentano una lunga cuspide centrale, generalmente affiancata da due paia di cuspidi secondarie. Le cinque paia di fessure branchiali sono brevi; il quarto paio si trova sopra l'origine delle pinne pettorali.

Le due pinne dorsali sono poste verso la parte posteriore del corpo: la prima ha origine sopra la parte posteriore delle basi delle pinne pelviche. La prima pinna dorsale presenta un apice arrotondato ed è più grande della seconda, che ha forma più angolosa. Le pinne pettorali e pelviche sono di dimensioni moderate. Nei maschi, i margini interni delle pinne pelviche sono fusi a formare una sorta di «grembiule» sopra i lunghi pterigopodi cilindrici. L'origine della pinna anale si trova all'incirca a metà strada tra le due pinne dorsali. Il peduncolo caudale è profondo circa quanto il corpo e conduce a una pinna caudale bassa, con lobo inferiore indistinto e un'incisura ventrale presso l'estremità del lobo superiore. La pelle è spessa e molto ruvida per la presenza di denticoli dermici grandi, eretti e muniti di tre denti rivolti all'indietro. Questa specie è bruna sul dorso e sui fianchi, con 6-10 selle dorsali più scure e poco definite, mentre il lato ventrale è uniformemente giallastro. Gli individui più grandi presentano inoltre numerose macchie chiare e scure, grandi e di forma irregolare.

Distribuzione e habitat Il gattuccio nebuloso è comune nel Pacifico nord-occidentale, al largo di Giappone, Corea, Cina e, probabilmente, anche delle Filippine. Di natura bentonica, questa specie si rinviene dalla zona costiera fino a una profondità di 320 m, sulla piattaforma continentale e lungo il tratto superiore della scarpata continentale. Predilige le scogliere rocciose e non sembra essere una specie migratrice.

Biologia ed ecologia

Il gattuccio nebuloso si nutre principalmente di molluschi, seguiti da crostacei e pesci ossei. Tra i suoi predatori figurano sia gli individui adulti sia le capsule ovigere, che possono essere predate dal gattuccio enfiatore giapponese (Cephaloscyllium umbratile). Un parassita noto di questa specie è il mixosporidio Chloromyxum scyliorhinum. La riproduzione è ovipara: le femmine adulte possiedono un solo ovaio funzionale e due ovidotti attivi. Prima dell'accoppiamento, il maschio morde la pinna pettorale, il fianco e la regione branchiale della femmina; una volta afferrata, avvolge il proprio corpo attorno al suo e inserisce uno degli pterigopodi nella cloaca. L'accoppiamento può durare da 15 secondi a 4 minuti. Gli pterigopodi del maschio sono particolari: ciascuno presenta una fila di circa un centinaio di uncini lungo il margine interno, probabilmente utili per ancorarsi alla femmina durante la copula. La femmina è in grado di conservare lo sperma per molti mesi nella ghiandola nidamentale, l'organo che secerne le capsule ovigere.

Le femmine producono due uova mature alla volta, una per ciascun ovidotto. Le uova sono racchiuse in capsule lisce, traslucide e giallastre, a forma di vaso, larghe circa 1,9 cm e lunghe 5,5 cm. Ai quattro angoli della capsula si estendono lunghi filamenti. Le uova vengono deposte in specifiche aree di nursery: una di queste si trova a circa 100 m di profondità al largo di Hakodate. Quando l'embrione misura 3,6 cm, presenta branchie esterne, pinne ancora non sviluppate e assenza di pigmentazione. A 5,8 cm di lunghezza, le branchie esterne sono quasi scomparse e compare un rivestimento di piccoli denticoli. A 7,9 cm, l'embrione possiede pinne ben sviluppate e pigmentazione, assumendo un aspetto simile a quello dell'adulto. Le uova impiegano circa 15 mesi per schiudersi a 11,3 °C e 7-9 mesi a 14,5 °C. Alla nascita, i piccoli misurano almeno 8 cm di lunghezza. La taglia alla maturità tende ad aumentare con il diminuire della temperatura dell'acqua: al largo della più settentrionale Hakodate, entrambi i sessi maturano oltre i 38 cm, mentre alcune femmine restano immature anche a 47 cm. Al contrario, presso la più meridionale isola di Tsushima, entrambi i sessi raggiungono la maturità intorno ai 33 cm. La longevità massima conosciuta è di almeno 12 anni.

Interazioni con l'uomo

Innocuo per l'uomo, il gattuccio nebuloso si adatta bene alla cattività e si è riprodotto in acquario. Viene spesso utilizzato come organismo modello nelle ricerche di fisiologia. Il 25 settembre 1995, Masuda Motoyashi e colleghi impiegarono questa specie per realizzare la prima inseminazione artificiale riuscita in uno squalo o in una razza. Il gattuccio nebuloso viene catturato accidentalmente dalla pesca commerciale con reti da fondo, tra cui reti a strascico e reti da posta, nonché con palangari di fondo. Gli individui catturati vengono in genere rigettati in mare, probabilmente con un elevato tasso di sopravvivenza grazie alla loro resistenza. Circa il 40% dei pesci scartati nelle attività di pesca della prefettura di Yamaguchi appartiene a questa specie. La pesca a strascico di fondo praticata al largo della prefettura di Fukushima può catturare ogni anno oltre una tonnellata di gattucci nebulosi, anch'essi poi scartati.

Nonostante la forte pressione di pesca all'interno del suo areale, il gattuccio nebuloso rimane comune, forse perché potrebbe essere biologicamente più produttivo della maggior parte degli altri squali. Per questo motivo è stato classificato come specie a rischio minimo dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Esemplari provenienti da diverse località al largo del Giappone sono risultati contaminati da policlorobifenili (PCB) e diclorodifenildicloroetilene (DDE), sostanze che acquisiscono attraverso la dieta. Una probabile fonte di questi inquinanti è l'uso del pesticida DDT nei paesi in via di sviluppo dell'Asia meridionale.

Note

Altri progetti

Categoria:Scyliorhinidae Categoria:Taxa descritti nel 1908