Fu responsabile di diversi film di attualità della fine degli anni '60 e dell'inizio degli anni '70, tra cui il road movie Easy Rider (1969), diretto da Dennis Hopper.

Primi anni di vita e istruzione Schneider nacque in una ricca famiglia ebrea Biskind, Peter Easy Riders Raging Bulls: How the Sex-Drugs-And Rock 'N Roll Generation Saved Hollywood - - Publisher: Simon & Schuster - Publish Date: April 1999 p.55 a New York e crebbe a New Rochelle, New York. Suo padre era Abraham Schneider (1905-1993), che succedette a Harry Cohn come presidente della Columbia Pictures. Era il secondo di tre fratelli, il più giovane Harold e il più grande Stanley. Schneider tendeva alla politica ribelle dell'epoca. Studiò alla Cornell University, situata a Ithaca, New York, ma venne espulso.

Anche suo fratello, Harold Schneider, divenne produttore cinematografico.

Carriera Nel 1953, lavorò per Screen Gems, la divisione televisiva della Columbia a Los Angeles. Nel 1965, Schneider formò una partnership con il regista Bob Rafelson, creando la Raybert Productions. Il duo portò in televisione I Monkees (1966 – 1968), una sitcom su una band rock immaginaria (che divenne un gruppo reale, The Monkees, per soddisfare la richiesta del pubblico e le proprie aspirazioni).

Il successo dei Monkees permise a Schneider e Rafelson di sfondare nel cinema, prima con il film controculturale Sogni perduti (1968), con protagonisti i Monkees, diretto da Rafelson e con una sceneggiatura scritta a quattro mani da Rafelson e Jack Nicholson. Il film fu un flop al botteghino a causa della scarsa distribuzione e della mancanza di un pubblico di riferimento per il 1968. I fan dei Monkees rimasero delusi dal fatto che la serie di storie sconnesse e narrate con la tecnica del flusso di coscienza non fosse semplicemente un episodio ampliato. Gli appassionati di cinema d'autore potrebbero aver apprezzato la sua creatività, ma non erano interessati a un film dei "pre-fab four". Anni dopo il film ha ricevuto recensioni positive da critici e fan come un interessante spaccato degli anni '60.

Il loro primo grande successo fu Easy Rider (1969), che diede inizio all'era della Nuova Hollywood. Seguì poi il film drammatico Cinque pezzi facili (1970), diretto da Rafelson. Dopo Cinque pezzi facili, Schneider e Rafelson accolsero un socio, Stephen Blauner, e la Raybert si trasformò nella BBS Productions.

Successivamente realizzarono una serie di film, tra cui i film drammatici L'ultimo spettacolo (1971), diretto da Peter Bogdanovich e Il re dei giardini di Marvin (1972), diretto da Rafelson. Nel 1975 fu membro della giuria al IX Festival Internazionale del Cinema di Mosca.

Controversia sugli Oscar Nel 1975, Schneider ricevette un Oscar per il miglior documentario per aver prodotto Hearts and Minds (1974), un film documentario sulla guerra del Vietnam, diretto da Peter Davis. Il suo discorso di accettazione fu uno dei più controversi politicamente nella storia della cerimonia. Il discorso di Schneider includeva questa affermazione: "È ironico che siamo qui in un momento appena prima che il Vietnam stia per essere liberato". Lesse poi un telegramma del capo della delegazione nordvietnamita ai colloqui di pace di Parigi. Ringraziava il movimento pacifista "per tutto ciò che hanno fatto a favore della pace. Saluti di amicizia a tutto il popolo americano". Dopo aver ricevuto migliaia di telegrammi di protesta dietro le quinte, Frank Sinatra apparve più tardi durante lo spettacolo per leggere una dichiarazione in cui prendeva le distanze dall'affermazione di Schneider, il che a sua volta provocò reazioni furiose da parte degli attori Shirley MacLaine e Warren Beatty. Beatty in seguito rimproverò Sinatra sul palco, chiamandolo "vecchio repubblicano".

Vita privata Nel 1954 Schneider sposò Judy Feinberg (nata nel 1936), ebrea e di famiglia benestante. Ebbero due figli: Jeffrey e Audrey. In seguito divorziarono e lui si sposò altre tre volte.

Tra il 1971 e il 1974 Schneider ebbe una relazione con l'attrice Candice Bergen. Bergen scrisse della loro relazione nel suo primo libro di memorie, Knock Wood, riferendosi a Schneider con lo pseudonimo di "Robin".

Morte Nel 2011, Schneider morì per cause naturali, all'età di 78 anni, a Los Angeles, in California.

Nella cultura popolare Secondo quanto dichiarato da Fonda in un'intervista presente nel DVD del film The Limey, Peter Fonda si è ispirato in parte a Schneider per il personaggio di Terry Valentine.

The Big Cigar, una miniserie drammatica thriller biografica del 2024 sviluppata da Jim Hecht, basata sull'articolo di Playboy del 2012 con lo stesso nome di Joshuah Bearman, segue il fondatore del Black Panther Party Huey P. Newton che sfugge all'FBI a Cuba con l'aiuto di Schneider. Schneider è interpretato da Alessandro Nivola.

Note

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