Il Parco Nazionale di Kahurangi è un parco nazionale situato nel nord-ovest dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. È il secondo più grande dei tredici parchi nazionali della Nuova Zelanda. È stato istituito nel 1996 e si estende su una superficie di 5.193 km2 (2.005 mi2), dal fiume Buller vicino a Murchison a sud, fino alla base di Farewell Spit nella Golden Bay a nord.
La sua geologia è complessa ed è la più variegata tra tutte le aree protette della Nuova Zelanda. Comprende la migliore sequenza di rocce paleozoiche del Paese. Il parco non presenta un'unica morfologia dominante, ma racchiude una varietà insolitamente ampia di paesaggi, tra cui catene montuose, fiumi, gole, peneplani sollevati e formazioni carsiche come grotte e archi. Molte delle morfologie presenti nel parco sono considerate di importanza nazionale o internazionale.
Il Parco Nazionale di Kahurangi ospita anche l'80% di tutte le specie alpine della Nuova Zelanda. Comprende inoltre circa 18 specie di uccelli autoctoni.
Il parco include l'Heaphy Track, un famoso percorso per escursionismo e mountain bike classificato come uno dei Great Walks della Nuova Zelanda. Un altro percorso escursionistico di più giorni nel parco è il Wangapeka Track. Oltre all'escursionismo, anche il rafting e la speleologia sono attività molto popolari. Diverse località del parco nazionale sono state utilizzate durante le riprese della serie di film Il Signore degli Anelli.
Il parco è gestito dal Dipartimento della Conservazione. Gran parte di quello che era il North-west Nelson Forest Park ha costituito la base del nuovo parco. Kahurangi Point, considerato il confine tra la West Coast e la Regione di Tasman, si trova nel parco, così come il Monte Owen.
Storia
Uso da parte dei Maori Ci sono prove archeologiche che dimostrano che i Māori si erano insediati lungo la costa di Kahurangi già intorno al 1380 d.C.,. con siti di pā sulle creste costiere e tracce di insediamenti più consistenti rinvenuti nei pressi di diverse foci fluviali ed estuari della zona.
La waka Anaweka trovata vicino al confine occidentale del parco fu costruita già nel 1226 d.C. e fu utilizzata fino al 1400 d.C. È una delle sole due canoe da viaggio a lunga distanza di cui si sa che siano sopravvissute fino ai giorni nostri, e probabilmente veniva usata per i viaggi di ritorno dalla Nuova Zelanda verso il Pacifico. La foce del fiume Anaweka, dove è stata scoperta la waka, ospitava molti insediamenti.
La zona era ricca di risorse alimentari, con cumuli di rifiuti provenienti da un sito vicino alla foce del Whakapoāi (fiume Heaphy) che mostrano tracce della caccia locale dei Māori al piccolo moa della boscaglia, al kekeno e al kurī. Gli scavi nello stesso sito hanno anche dimostrato collegamenti con le rotte commerciali che attraversavano tutta la Nuova Zelanda, con pounamu proveniente dalla regione del fiume Arahura e ossidiana proveniente dalla Mayor Island / Tūhua nella Baia dell'Abbondanza, entrambi utilizzati nella zona. L'interazione dei Māori con le zone interne della regione era in genere meno comune. Al di fuori delle rotte commerciali più battute che collegavano la punta dell'Isola del Sud alla Costa Ovest, questo contatto si limitava di solito a spedizioni di caccia stagionali, piuttosto che a un insediamento più permanente lungo la costa.
Per gran parte della storia della regione, i Ngāti Tūmatakōkiri erano i mana whenua (detentori dell'autorità) della regione, essendo arrivati all'inizio del 1600 dall'Isola del Nord occidentale passando per i Marlborough Sounds e avendo scacciato con successo i Māori locali. Questo dominio sulla regione durò circa 200 anni, finché altri iwi non iniziarono a invadere l'area all'inizio del 1800. Alla fine i Ngāti Tūmatakōkiri cedettero alle invasioni dei Ngāti Apa provenienti dalla Kāpiti Coast a nord-est, dei Ngāti Kuia da est e dei Ngāi Tahu da sud, perdendo una battaglia decisiva contro questi ultimi vicino a Whanganui Inlet. Lo status di mana whenua nella zona fu conteso per gran parte dell'inizio del XIX secolo, fino a quando la questione si risolse con Te Atiawa o Te Waka-a-Māui, Ngāti Rārua e Ngāti Tama che avevano l'autorità nella regione di Tasman e Ngāi Tahu che controllava da Kahurangi Point verso sud.
Gli inizi della storia dei Pākehā I primi europei a visitare la zona erano cacciatori di foche. Le colonie di foche lungo la costa di Kahurangi furono quasi completamente sterminate nel giro di due decenni. La fondazione dell’insediamento della New Zealand Company a Nelson nel 1841 portò allo sfruttamento delle risorse di legname, lino e carbone della regione.
Uno dei primi coloni europei a scoprire l'altopiano nella zona del Monte Arthur fu Thomas Salisbury. Nel 1863 scrisse a The Colonist, sostenendo di aver scoperto dell'oro nei letti dei torrenti dell'altopiano, e questo portò a una corsa all'oro nella zona. Suo fratello John allevò pecore nella zona a partire dal 1875.
Il carattere speciale della flora e della fauna della regione fu riconosciuto già prima del 1920. Un esempio particolare è quello dei Gouland Downs, un'area con una geologia e una vegetazione insolite, situata a circa 600 m (2.000 piedi) di altitudine a ovest del Monte Perry. I Gouland Downs furono una delle undici riserve designate dal Dipartimento degli Affari Interni nell'anno conclusosi il 31 marzo 1916. Nel 1918, il Dipartimento delle Terre e del Catasto riferì che 16.000 acri (6.500 ha) di terre demaniali, comprese le Gouland Downs, erano stati riservati ai sensi della Legge sulla conservazione del paesaggio del 1903. L'area protetta era considerata rara e preziosa e comprendeva l'habitat del kākāpō, del kiwi, del weka e di altri uccelli autoctoni.
Nel 1970 circa 360.000 ha (890.000 acri) di terreno furono istituiti come North-west Nelson Forest Park nell'ambito della fusione di otto parchi forestali della regione, sotto la gestione del New Zealand Forest Service. All'epoca molti dei sentieri del parco erano ricoperti dalla vegetazione. Il Servizio Forestale avviò un programma di lavori per promuovere le attività ricreative nel parco, tra cui la realizzazione di nuovi sentieri e la costruzione di rifugi.
Fondazione del parco Un gruppo ambientalista, la Maruia Society, ha sostenuto la creazione di un nuovo parco nazionale nella zona a partire dagli anni ’80. Nel 1987, la gestione del North West Nelson Forest Park è stata trasferita al Dipartimento della Conservazione, appena istituito. L'anno successivo, un'area di 86.946 ettari (214.850 acri) all'interno del Forest Park è stata designata come Tasman Wilderness Area ai sensi della sezione 14 del National Parks Act 1980, come un passo importante verso la creazione di un nuovo parco nazionale.
Sebbene l'area non presenti le caratteristiche geografiche iconiche dei parchi nazionali neozelandesi già esistenti, al momento della sua creazione c'era un crescente interesse per la protezione della biodiversità e della geodiversità. La creazione di un nuovo parco nazionale fu raccomandata dalla Conservation Authority nel 1993, ma il Kahurangi National Park non fu istituito fino al 1996. Il nuovo parco si basava in gran parte sull'area che in precedenza era stata il North West Nelson Forest Park, insieme alla Tasman Wilderness Area.
Dopo una prima consultazione, circa 60 aree furono escluse dal parco nazionale per una serie di motivi. L'idea di un parco nazionale che bloccasse l'accesso al territorio era controversa tra gli elettori della West Coast, e 120.000 ettari (300.000 acri) furono esclusi nell'angolo sud-occidentale; questo includeva i giacimenti carboniferi di Buller. Gli interessi minerari fecero pressione con successo per far escludere le aree intorno a Sams Creek (oro) e Mount Burnett (dolomite). La Aorere Goldfields Reserve, nell'entroterra rispetto a Parapara e Collingwood, che copre l'area dove nel 1857 iniziò una corsa all'oro, fu esclusa per il suo potenziale minerario. L'Electricity Corporation fece escludere dal parco le proprie installazioni idroelettriche, ad esempio il bacino di Cobb, la centrale elettrica di Cobb e la condotta forzata associata. Allo stesso modo, anche la diga di Onekaka fu esclusa dal parco, con la centrale elettrica che riprese a funzionare dopo l'istituzione del parco nazionale. Sono stati esclusi anche molti appalti di pascolo e siti di raccolta di muschio di sfagno. Farewell Spit è stata esclusa perché si riteneva che fosse già ben protetta e l'area non era contigua al resto del parco nazionale. Un'area conosciuta come Taitapu, a sud di Whanganui Inlet, è stata esclusa a causa di una rivendicazione del Trattato di Waitangi irrisolta.
Al momento dell'approvazione, il nuovo parco nazionale era il tredicesimo parco nazionale istituito in Nuova Zelanda e proteggeva 452.000 ettari (1.120.000 acri) di territorio. Nel suo annuncio sull'istituzione del parco, il Ministro della Conservazione, Denis Marshall, ha dichiarato: “È costituito da vaste aree di foresta autoctona e da un paesaggio calcareo e marmoreo di importanza internazionale”.
Per l'inaugurazione ufficiale, una delegazione ministeriale guidata dal primo ministro, Jim Bolger, Denis Marshall e Nick Smith (deputato della circoscrizione di Tasman) ha attraversato l'altopiano del Monte Arthur per soggiornare al Balloon Hut, a sud del bacino idrico di Cobb. Da lì, hanno raggiunto a piedi la diga di Cobb per l'inaugurazione ufficiale.
Nel 2016 sono stati aggiunti al parco cinque piccoli appezzamenti costituiti da aree costiere incontaminate e foreste ad alto valore naturalistico, per un totale di 900 ettari (2.200 acri).
Luogo candidato a diventare patrimonio mondiale dell'umanità Nel 2007 il Parco Nazionale di Kahurangi è stato inserito nella lista provvisoria dei siti del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, insieme a Farewell Spit e al sistema carsico di Canaan.
Aggiunta del bacino idrografico del fiume Mōkihinui Il fiume Mōkihinui è un corso d'acqua situato sulla costa occidentale, a circa 40 chilometri a nord di Westport. Il bacino idrografico del fiume è caratterizzato da un paesaggio in gran parte incontaminato, costituito da praterie aperte, foreste di podocarpi e faggi e dal fiume stesso, ancora intatto. L'area era molto apprezzata per il suo valore in termini di biodiversità, ma prima del 2019 era classificata come “terra di gestione” (stewardship land), il livello più basso di protezione per i terreni di conservazione di proprietà pubblica. Nel 2007, Meridian Energy aveva proposto di realizzare il progetto Mokihinui Hydro sul fiume. Il progetto era controverso e nel maggio 2012 è stato annullato.
Nel 2019, 64.400 ettari (159.14 acri) di terreno nel bacino idrografico del fiume Mōkihinui, compresi 15 chilometri (9,3 mi) di alveo, sono stati aggiunti al Parco Nazionale di Kahurangi. L'aggiunta ha aumentato la superficie del parco del 14%. L'area aggiunta al parco comprende parte del percorso della Old Ghost Road, un sentiero di 85 chilometri (53 miglia) per mountain bike ed escursionismo che segue un percorso storico dei cercatori d'oro.
L'importanza della regione di Mokihinui per l'iwi Ngāi Tahu e per i Ngāti Waewae, il rūnanga dell'area (consiglio), è stata sottolineata con l'installazione di un pouwhenua (pali di legno intagliati) nel luglio 2019.
Geologia
Dal punto di vista geologico, il parco è una delle aree più antiche e complesse della Nuova Zelanda, con formazioni rocciose del basamento che dominano il paesaggio. I terreni paleozoici di Buller eTakaka Terrane, separati al centro del parco dalla faglia di Anatoki, costituiscono il basamento geologico.