Biografia
Da bambino Williams venne cresciuto a Ōhiwa Harbour dai nonni, che lo immersero nella lingua te reo Māori (la lingua maori). Williams iniziò la scuola all'età di otto anni e lì imparò l'inglese. I suoi nonni avevano precedentemente vissuto a Te Urewera, ma furono espropriati a seguito di provvedimenti governativi. Le origini di Williams sono maori e discende dalle nazioni Tuhoe, Rongowhakāta e Ngāti Porou.
Frequentò la scuola secondaria presso l'Ōpōtiki College e successivamente l'Ardmore Teachers’ College, dove si laureò nel 1955.
Dopo aver conseguito l’abilitazione all’insegnamento, Williams insegnò a Tauranga, Taupō e Mātauri Bay.
Ngā Puna Waihanga, l’Associazione degli artisti e degli scrittori maori, fu fondata da Williams insieme ad altri nel 1973 a Te Kaha. Williams fu il primo presidente dell’organizzazione e rimase in carica per nove anni.
Nel 1978 Radio New Zealand ha istituito una stazione maori, Te Reo o Aotearoa, e Williams ne è stato il primo direttore generale. Presso Aotearoa Radio ha ricoperto il ruolo di direttore generale.
All'Unitec di Auckland Williams è stato preside della facoltà di educazione maori e consulente maori dell'amministratore delegato. Nel 2017 gli è stato conferito un dottorato honoris causa dall'Unitec. Williams ha supervisionato la fondazione della South Seas Film and Television School con l'obiettivo di «formare persone di lingua te reo maori come produttori e tecnici nel settore cinematografico e televisivo».
In occasione del 150° anniversario del Trattato di Waitangi nel 1990, Williams ha partecipato alla costruzione e all'assemblaggio delle waka (imbarcazioni maori). Quello stesso anno gli è stata conferita la Medaglia commemorativa della Nuova Zelanda 1990.
Nel 1992 si candidò alle primarie del Partito Laburista per il seggio di Western Hutt in vista delle elezioni del 1993, ma fu sconfitto dal consigliere regionale ed ex All Black Ken Gray. È stato consulente culturale per il Consiglio comunale di Auckland.
Williams ha scritto poesie, libri e sceneggiature per il cinema e la televisione. Ha anche esposto i suoi dipinti. Williams fa parte di Kotahi Rau Pukapuka, «che mira a produrre 100 grandi libri in te reo Māori». Il suo libro, Words of a Kaumātua, è stato pubblicato nel 2019. Ha vinto un premio nel 2020 nella categoria te reo Māori agli Heritage Book Awards della Society of Authors.
Durante gli Onori di Capodanno 2018, Williams è stato nominato Membro dell'Ordine al Merito della Nuova Zelanda, per i servizi resi ai Māori, alle arti e all'istruzione. È stato promosso a Cavaliere Compagno dell'Ordine al Merito della Nuova Zelanda, per i servizi resi ai Māori, alla letteratura e all'istruzione, negli Onori di Capodanno 2023.
Note
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