Biografia Orso Conquistatore nacque intorno al 1800, appartenente ai Sioux Brulé Lakota. Al consiglio del trattato di Fort Laramie nel 1851, gli americani chiesero il nome del capo supremo di ogni tribù che potesse firmare per il suo popolo. Tuttavia, nessuna tribù rispose con un solo nome di leader, così gli uomini bianchi scelsero arbitrariamente dei capi per loro. Orso Conquistatore fu scelto per rappresentare i Lakota.
Orso Conquistatore era fondamentalmente un uomo di pace, ma anche un fiero guerriero. L’arrivo degli uomini bianchi nella patria ancestrale dei nativi americani fu inizialmente solo un fastidio per gli abitanti originari. I nativi volevano semplicemente vivere in pace e tollerarono i primi bianchi. Con l’invasione dei coloni bianchi, con le loro malattie alle quali i nativi non erano immuni, e con le loro industrie e ferrovie, i nativi americani temevano la perdita del loro stile di vita e della loro cultura. Così firmarono ripetutamente i trattati dei bianchi nel tentativo di rallentare il flusso di coloni sulle loro terre. Tuttavia, i giovani guerrieri tra i Sioux cominciavano a stancarsi dei trattati infranti, e spettava ai leader più anziani come Orso Conquistatore cercare di tenere questi giovani sotto controllo. Senza la guida e la leadership dei guerrieri più esperti, sicuramente non sarebbero sopravvissuti.
Nell’agosto del 1854, Orso Conquistatore e la sua gente erano accampati vicino a Fort Laramie in una situazione di pace tesa, rispettando i trattati così come li avevano compresi. Secondo gli accordi, dovevano essere consegnate provviste e cibo, e molte diverse bande dei Sioux si erano riunite per questo scopo lungo il fiume North Platte. Si stima che circa 600 tende componessero l’accampamento, per una popolazione totale di circa 4.000 persone, di cui 1.200 erano guerrieri o in età da combattimento.
Una carovana di mormoni di passaggio aveva con sé una mucca rimasta indietro. Gli indiani non mangiavano da tempo, in attesa delle provviste promesse ma in ritardo, e la mucca vagante fu uccisa e mangiata da un guerriero Lakota affamato e dalla sua famiglia, che erano ospiti nell’accampamento di Orso Conquistatore. Un colono mormone riferì all’esercito di Fort Laramie che l’animale era stato rubato dai Lakota. Il tenente John Fleming, ufficiale di grado più alto al forte, convocò Orso Conquistatore per incontrarlo al forte e discutere la questione. Orso Conquistatore tentò di negoziare un risarcimento per la mucca, offrendo diversi dei suoi cavalli in cambio. Il proprietario mormone rifiutò, chiedendo invece 25 dollari in denaro. Il tenente Fleming chiese anche che Orso Conquistatore consegnasse il guerriero colpevole. Orso Conquistatore rifiutò, affermando di non avere autorità su un guerriero di un’altra tribù e che quel guerriero era suo ospite.
Il massacro di Grattan Con i cannoni puntati sull’accampamento indiano, la fragile pace stava per spezzarsi. Il sottotenente John Grattan ordinò a Orso Conquistatore di consegnare il guerriero Lakota, e Orso Conquistatore rifiutò di nuovo. Le trattative continuarono per parecchio tempo, durante il quale il traduttore tradusse ripetutamente in modo errato.
Il commerciante James Bordeau, che possedeva un emporio nelle vicinanze, si trovava nell’accampamento in quel momento e in seguito fornì i resoconti più affidabili su ciò che accadde. Bordeau affermò che il traduttore Auguste aveva provocato i guerrieri Sioux, chiamandoli donne, e si vantava apertamente che i soldati li avrebbero uccisi tutti. Evidentemente rendendosi conto che la situazione non era favorevole e che le trattative stavano andando male, il sottotenente Grattan concluse l’incontro. Tuttavia, prima che raggiungesse la sua colonna, uno sparo risuonò: era esploso dal fucile di un soldato. Orso Conquistatore era stato colpito alla schiena mentre si allontanava, e un altro colpo era stato sparato da un altro soldato, ferendo un altro indiano nelle vicinanze.
Infuriati per gli spari, i Lakota si sollevarono e contrattaccarono i soldati e uccisero rapidamente l’intero distaccamento. Il sottotenente Grattan fu uno dei primi a morire. Circa 18 soldati riuscirono a rifugiarsi presso un gruppo di rocce nelle vicinanze, ma furono circondati da guerrieri guidati da Nuvola Rossa, allora un giovane leader emergente, e tutti furono annientati.
Per rispetto, i Brulé portarono il morente Orso Conquistatore lontano, nella vasta prateria, distante dalla gente bianca, affinché potesse morire con dignità. Fu lì, nella sua prateria, che lo seppellirono, dando riposo a un leader, guerriero e pacificatore. L’incidente provocò una reazione da parte dell’esercito degli Stati Uniti, che ignorò il fatto che fosse stato il sottotenente Grattan a provocare l’accaduto. Questo evento avrebbe avuto una grande influenza sulla Prima Guerra Sioux.
Note
Bibliografia
Paul N. Beck, The First Sioux War: The Grattan Fight and Blue Water Creek 1854-1856, Bloomsbury Academic, 2004, ISBN 0761828850, 9780761828853