Biografia Nacque a Wellington, in Nuova Zelanda, nel 1901, figlio di Arthur Oliver Tovey, telegrafista, e Catherine Jane (Youmans) Tovey. Sua zia era la pittrice Charlotte Youmans. Studiò arte al Wellington Technical College.
Iniziò a esporre nel 1922 e nel 1924 accettò un lavoro come artista presso la Railways Advertising Branch. Questo lavoro lo portò a Londra, dove alcuni dei suoi manifesti per la Southern Railway Posters furono molto apprezzati. Nel 1930, dopo il matrimonio, tornò in Nuova Zelanda e due anni dopo iniziò a insegnare arte alla Dunedin School of Art del King Edward Technical College. Nel 1937 divenne direttore della scuola e si fece conoscere per i suoi programmi innovativi che integravano le arti visive e quelle sceniche. Tra i suoi studenti di quel periodo figuravano Colin McCahon e Doris Lusk.
Durante la seconda guerra mondiale si occupò di mimetizzazione. Nel 1943 divenne docente di arte a tempo pieno al Dunedin Training College, dove introdusse nuovamente innovazioni didattiche. Nel 1946 fu nominato primo supervisore di arte e artigianato per il Dipartimento dell'Istruzione di Wellington. Era particolarmente interessato a promuovere la comprensione e l'educazione dell'arte, dell'artigianato, della musica e della mitologia maori e scrisse due libri su questi argomenti, Art and Craft for the South Pacific (1959) e The arts of the Maori (1961).
Si ritirò dall'insegnamento nel 1966, tornando a dedicarsi a tempo pieno alla pittura e alla scrittura. Durante questo periodo pubblicò un poema epico, The Twice Born Seed. Morì a Wellington.
Vita privata Nel 1930 sposò Heather Campbell, originaria di Londra, dalla quale ebbe un figlio. Lei era stata segretamente data in affidamento, senza registrazione alla nascita, e solo in età avanzata scoprì che i suoi genitori erano Grace Blundell Maple, unica erede dei milioni della Maple Furnishing, ed Elidor Campbell, figlio del terzo Conte Cawdor.
Note
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