Primi anni e formazione
Martin Creed è nato a Wakefield, in Inghilterra. All'età di 3 anni si è trasferito con la famiglia a Glasgow, dove suo padre, argentiere, aveva trovato lavoro come insegnante. È cresciuto con una grande passione per l'arte e la musica. I suoi genitori erano Quaccheri e lo portavano spesso alle riunioni della loro comunità. Ha frequentato la Lenzie Academy e dal 1986 al 1990 ha studiato arte alla Slade School of Fine Art dell'University College di Londra. Da allora ha vissuto a Londra, tranne che per un periodo (2000-2004) che ha trascorso ad Alicudi, un'isola al largo della Sicilia, nel sud Italia. Attualmente vive e lavora di nuovo a Londra.
Opere d'arte
Film, installazioni, dipinti, teatro e sculture dal vivo sono tutti elementi caratteristici del suo lavoro. Utilizza qualsiasi mezzo gli sembri adatto. Dal 1987 ha numerato ciascuna delle sue opere e la maggior parte dei titoli sono descrittivi: ad esempio Opera n. 79: del Blu-tack impastato, arrotolato in una palla e schiacciato contro un muro (1993) e Opera n. 88, un foglio di carta A4 accartocciato in una palla (1995). L'opera di Creed Work No. 200: Half the air in a given space (1998) è una stanza in cui metà dello spazio cubico è riempito di palloncini.
Una delle prime opere di Creed è Work No. 19: An Intrusion And A Protrusion From A Wall (Opera n. 19: Un'intrusione e una sporgenza da una parete), un'installazione originariamente esposta alla Slade School of Fine Art nel 1989 e che l'anno successivo, sempre alla Slade School of Fine Art, è stata “sostituita” da un'installazione dal nome (quasi) identico (ma con un contenuto leggermente diverso) - Work No. 21: An Intrusion And A Protrusion From A Wall - che metteva in discussione il concetto di riproducibilità e autenticità nell'arte.
Progetti
Creed ha vinto il Turner Prize 2001 per due mostre, Martin Creed Works e Art Now: Martin Creed, esposte in tutta l'Inghilterra durante l'anno precedente. La sua opera presentata per il Turner Prize alla Tate Gallery era Work No. 227: The lights going on and off. L'opera consisteva in una stanza vuota in cui le luci si accendevano e spegnevano a intervalli di 5 secondi. Ciò ha suscitato grande attenzione da parte della stampa, che per lo più si è chiesta se qualcosa di così minimalista potesse essere considerato arte. Ciononostante, la giuria ha elogiato quest'opera, affermando di “ammirare l'audacia nel presentare un'unica opera alla mostra e di averne notato la forza, il rigore, l'arguzia e la sensibilità al luogo”.
Work No. 1197: Tutte le campane del paese suonarono il più rapidamente e forte possibile per tre minuti fu commissionata per annunciare l'inizio dei Giochi della XXX Olimpiade.
Nel 2009 scrisse e coreografò Opera n. 1020: Balletto, uno spettacolo dal vivo con musica, balletto, parole e film di Creed, originariamente prodotto dal Sadler's Wells di Londra e rappresentato al Lilian Baylis Studio. Nel 2010, Work No. 1020: Ballet è stato rappresentato al Traverse Theatre di Edimburgo nell'ambito dell'Edinburgh Festival Fringe e al The Kitchen di New York nel dicembre 2013. Work No. 1020 è stato rappresentato anche nel 2014 alla Queen Elizabeth Hall in occasione della retrospettiva dedicata a Creed alla Hayward Gallery di Londra. Nel 2015 ha progettato un'opera per il negozio di Victoria Beckham in Dover Street a Mayfair, Londra.
La pittura Il suo lavoro ha spesso suscitato polemiche: un visitatore ha lanciato uova contro le pareti della sala vuota di Creed per protestare contro il premio, dichiarando che le presentazioni di Creed non erano vera arte e che “la pittura rischia di diventare un'arte in via di estinzione in questo Paese”. Negli ultimi anni Creed ha esposto dipinti in quasi tutte le mostre che ha realizzato (ad esempio, Work No. 1768).
Opere pubbliche
Molte delle sue opere pubbliche possono essere ammirate liberamente, come The Scotsman Steps a Edimburgo, DON'T WORRY nella chiesa di San Pietro a Colonia, gli ascensori cantanti alla Royal Festival Hall di Londra e al Centro Botin di Santander, e l'enorme insegna rotante “MOTHERS” su un tetto a Fort Worth, in Texas.
Le opere di Creed sono presenti nelle collezioni dei musei di tutto il mondo, tra cui la Colleccion Jumex di Città del Messico e The Lights Going On and Off al Museum of Modern Art di New York.
Work No. 1000 consiste in 1.000 impronte di mani realizzate con broccoli ed esemplifica l'approccio comico e infantile di Creed all'arte. Inoltre tiene spesso conferenze e si esibisce dal vivo con la sua band.
Installazioni permanenti
L'opera di Creed Work No. 975, Everything is Going to be Alright, è stata installata sulla facciata della Scottish National Gallery of Modern Art nel novembre 2009. Sebbene Work No. 975 sia una scultura unica, la frase è stata utilizzata in diverse opere correlate, a ciascuna delle quali è stato assegnato un proprio numero di opera. Prima dell'opera n. 975, un testo al neon rosso era apparso a Times Square a New York (opera n. 225, 1999, commissionata dal Public Art Fund), una versione lunga trenta metri era stata installata a Detroit (Work No.790 2007) e un altro testo al neon bianco correva lungo i 23 metri della facciata del Rennie Museum nella Chinatown di Vancouver (Work No.851 2008). Più recentemente, una versione multicolore di 46 metri è stata commissionata per la Christchurch Art Gallery, in occasione della sua riapertura dopo quasi cinque anni di chiusura a causa del terremoto.
Nel 2011 Creed è stato incaricato dalla Fruitmarket Gallery di realizzare un'opera nell'ambito del restauro della storica scalinata Scotsman Steps di Edimburgo. L'opera di Creed, intitolata Work No. 1059, è stata successivamente installata, rivestendo ciascuno dei 104 gradini e pianerottoli con un tipo diverso di marmo. Il critico d'arte del Guardian Jonathan Jones l'ha definita “un capolavoro generoso e modesto dell'arte pubblica contemporanea”.
Nel 2012 Creed è stato il primo artista a partecipare al programma a lungo termine di ristoranti ideati da artisti allo Sketch di Londra. Insieme a una serie di dipinti e disegni murali, Creed ha creato appositamente l'opera Work No. 1343, in cui ogni singolo pezzo di posate, bicchieri, sedie e tavoli era diverso e riuniva un mix di oggetti prodotti in serie e fatti a mano, dall'antiquariato classico al design contemporaneo proveniente da tutto il mondo. Work No. 1347, ancora esposto nel ristorante, è composto da 96 diversi tipi di marmo, disposti a spina di pesce sul pavimento.
Nel 2019, Work No. 2950: WHATEVER è stato collocato sul tetto di un edificio ad Auckland, in Nuova Zelanda. Si tratta di una grande insegna al neon multicolore con la scritta “WHATEVER”.
La musica
La prima band di Creed, gli Owada, fu fondata nel 1994 con Adam McEwen e Keiko Owada. Nel 1997 pubblicarono il loro primo CD, Nothing, con l'etichetta Piano di David Cunningham. Il suono è presente anche nelle sue opere esposte in galleria, con pezzi che utilizzano campanelli, drum machine e metronomi. Dal 1999 non ha più utilizzato il nome della band “Owada”. Nel 2000 ha pubblicato una registrazione delle sue canzoni intitolata I Can't Move a suo nome con l'editore d'arte Art Metropole, a Toronto. Un concerto solista nel 2004 ha ottenuto il raro privilegio di una recensione a zero stelle su The Guardian.
Nel 2010 ha realizzato la copertina del singolo Futuristic Retro Champions, sostenendone il lancio con un'esibizione insieme alla sua band composta da Keiko Owada al basso, Genevieve Murphy alle tastiere, Ben Kane alla batteria e Anouchka Grose alla chitarra steel.
Creed ha fondato la sua etichetta discografica, la Telephone Records, e ha pubblicato il singolo “Thinking/ Not Thinking” all'inizio del 2011, seguito dal singolo “Where You Go” nel 2012. Le uscite si sono accelerate nel 2012, con il singolo doppio lato A “Fuck Off” e “Die” pubblicato dalla Moshi Moshi Records nel maggio 2012, in anticipo rispetto all'album Love To You, pubblicato dalla Moshi Moshi nel luglio 2012. L'album è prodotto da David Cunningham, Martin Creed e The Nice NIce Boys (Andrew Knowles dei Johnny Marr & The Healers e Nick McCarthy dei Franz Ferdinand). La Vinyl Factory ha collaborato con Creed per produrre un'edizione limitata dell'album con copertine dipinte a mano da Creed. Il singolo “You're The One For Me” è uscito contemporaneamente all'album.
Nel gennaio 2014 è uscito Mind Trap, un album che contiene brani cantati e brani strumentali per orchestra. Creed canta e suona gli strumenti, accompagnato dai cantanti gospel Dee Alexander e Yvonne Gage (che hanno lavorato con The Police, Madonna e R. Kelly) e Andy Knowles (che ha collaborato con Fiery Furnaces e Franz Ferdinand) alla batteria in If You're Lonely, You Return e Don't Tell Me. Keiko Owada suona il basso in Gift Attack / Don't Won't. Co-prodotto da Martin con Andy Knowles, l'album è stato registrato a Londra, Chicago e nella Repubblica Ceca. Nick McCarthy dei Franz Ferdinand e Mark Ralph (che lavora con gli Hot Chip) hanno fornito un contributo aggiuntivo alla produzione. Le canzoni di Chicago, che costituiscono il cuore dell'album, sono state registrate in modo completamente analogico presso i Soma Studios di John McEntire (Tortoise). Ingegnerizzato da Bill Skibbe (The Kills/Franz Ferdinand). Include anche 3 opere orchestrali commissionate appositamente: Work No. 955 è stata originariamente scritta per la Birmingham Symphony Orchestra, Work No. 994 è stata composta per l'Orchestra Sinfonica di Hiroshima e Work No. 1375 è stata commissionata dalla London Sinfonietta. Questi brani sono stati registrati per l'album dall'Orchestra Filarmonica di Brno diretta da Mikel Toms. Tutti i testi e le musiche dell'album sono stati scritti da Martin Creed, ad eccezione di New Shutters, che è un arrangiamento di Martin di una canzone popolare tradizionale napoletana. La copertina dell'album presenta uno dei dipinti di Martin, Work No. 1674: Anouchka, ed è stata disegnata da Andy Knowles, che ha recentemente diretto i video per Franz Ferdinand e The Cribs. Martin Creed è molto amato anche dai Franz Ferdinand, assidui frequentatori dei suoi concerti e coproduttori del suo album “Mind Trap”, così come dai Slow Club, suoi compagni nell'etichetta Moshi Moshi.
Una nuova serie di opere audiovisive è stata pubblicata alla fine di novembre 2015 in risposta ai rifugiati della guerra civile siriana. Il singolo doppio lato A “Let Them In / Border Control” è stato reso disponibile tramite Telephone Records come download gratuito su SoundCloud. Entrambe le canzoni sono accompagnate da video realizzati dallo stesso Creed.
Nel luglio 2016, Martin Creed ha pubblicato un nuovo album intitolato Thoughts Lined Up. L'album include i singoli ‘Understanding’ e “Princess Taxi Girl”, per i quali sono stati pubblicati dei video.
Discografia