Biografia Guillaume de Jerphanion nacque il 3 marzo 1877, terzo di otto figli. Discendeva da una famiglia della nobiltà francese originaria dell'Alta Loira.
Piuttosto che intraprendere la carriera di ufficiale di marina, all'età di 16 anni scelse di entrare nell'ordine dei Gesuiti.
Nel 1903 viene inviato per la prima volta a Tokat, nell'attuale Turchia, per insegnare scienze ai bambini armeni in una delle scuole fondate in Anatolia dai gesuiti. Vi rimase fino al 1907. In questa occasione imparò il turco, lingua che padroneggiava perfettamente. Prima di tornare in Francia per studiare teologia ed essere ordinato sacerdote, viaggiò attraverso l'Anatolia (Amasya - Ankara - Samsun - Sivas...) e scoprì la Cappadocia.
Informazioni sulle scuole gesuite dell'Anatolia.
Tra il 1881 e il 1924, i gesuiti aprirono 11 scuole gratuite e miste, 6 scuole gratuite per ragazze e altre 12 scuole a pagamento per ragazzi e ragazze. Nel 1886 gli studenti erano 550, nel 1914 erano 5521. Il numero dei gesuiti che prestavano servizio in queste scuole raggiunse il suo apice con poco meno di 60. La lingua di insegnamento era il francese. Le scuole accoglievano soprattutto bambini cristiani, ma anche, per i “corsi serali”, non cristiani come ebrei e figli di notabili turchi attratti dalla lingua francese, lingua della diplomazia e del commercio dell'epoca. Nelle scuole femminili i gesuiti erano affiancati da numerose suore. E per occupare i giovani al di fuori dell'orario scolastico, i gesuiti organizzavano conferenze e attività (bande musicali, corsi di musica, corsi di teatro...)
Di ritorno in Turchia nel 1911, Guillaume de Jerphanion diventa membro della comunità gesuita di Istanbul. Da allora, sarà proprio da Istanbul che organizzerà i suoi viaggi in Cappadocia.
La prima guerra mondiale lo allontana dall'Anatolia. Fino al 1918 è ufficiale interprete presso la Legione d'Oriente a Cipro. Tornerà in Turchia solo nel 1921. Mentre si occupa della pubblicazione della sua opera sulle chiese rupestri della Cappadocia, viene incaricato di chiudere la maggior parte delle scuole e delle case che la Compagnia di Gesù possedeva nella Turchia orientale.
Guillaume de Jerphanion lasciò definitivamente la Turchia nel 1927 e divenne professore di archeologia cristiana presso il Pontificio istituto orientale di Roma. Nel 1947 fu eletto membro dell'Académie des inscriptions et belles-lettres. Morì a Roma nel 1948.
Guillaume de Jerphanion, scrittore e fotografo
Durante i suoi viaggi, Guillaume de Jerphanion terrà un diario in cui annoterà molte delle sue scoperte e impressioni. Proveniente da una famiglia nobile terriera, è colpito dalla grande povertà che regna in Anatolia. È sconvolto dalla misera condizione dei contadini e dal loro sfruttamento da parte dei grandi proprietari terrieri che affittano loro la terra.
Mentre annotava le sue impressioni, scattò numerose fotografie: paesaggi, scene rurali, ritratti e monumenti. Oggi, le sue fotografie sono sparse principalmente negli archivi dei gesuiti a Beirut, Roma e Parigi.
La sua opera: Une nouvelle province de l'art byzantin, les églises rupestres de Cappadoce (5 volumes, 1925-42)
"Une nouvelle province de l'art byzantin, les églises rupestres de Cappadoce" è un'opera sulle chiese della Cappadocia, scritta in seguito a 3 viaggi in Cappadocia, il primo nell'agosto del 1907, il secondo e il più importante nel 1911 (dall'agosto 1911 al gennaio 1912) e infine il terzo nell'agosto-settembre 1912.
I cinque volumi che compongono l'opera completa elencano metodicamente e coerentemente un'intera serie di monumenti datati dal IX al XIII secolo, principalmente situati nella regione di Ürgüp. L'opera completa si presenta quindi come un ampio inventario. Descrive circa un centinaio di chiese tra gli oltre 230 monumenti che la Cappadocia cristiana elenca, il testo e la pianta delle chiese accompagnati da foto, disegni al tratto e alcune tavole a colori.
La pubblicazione dell'opera fu annunciata per il 1913. Secondo le sue stesse parole (vedi introduzione al Volume 1), tre quarti dell'opera erano pronti per la pubblicazione a Beirut allo scoppio della guerra. Alla fine della guerra, i manoscritti e le tavole a colori abbandonati in un hangar furono ritrovati in cattive condizioni e inutilizzabili. Guillaume de Jerphanion dovette ricominciare tutto da capo. Fortunatamente, i suoi appunti conservati nella residenza dei gesuiti a Istanbul e le foto che aveva portato con sé in Francia erano al sicuro. Infine, la pubblicazione dell'opera si sarebbe estesa dal 1925 al 1942.
Guglielmo di Jerphanion può essere considerato il fondatore degli studi cappadoci.
Opere La Légion d'Orient, Études (1919). Une nouvelle province de l'art byzantin, les églises rupestres de Cappadoce (5 volumes, 1925–42). Mélanges d’archéologie anatolienne: Monuments préhelléniques, gréco-romains, byzantins et musulmans de Pont, de Cappadoce et de Galatie (Mélanges de l'Université Saint-Joseph, Beyrouth 13, 1928). La Voix des monuments. Notes et études d'archéologie chrétienne (1930). La Voix des monuments. Étude d'archéologie. Nouvelle série (1938).
Note
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