Il dari è una variante della lingua persiana diffusa in Afghanistan. Membro della sottofamiglia dell’iranico sudoccidentale, il dari è strettamente imparentato anche con lingue appartenenti al gruppo nordoccidentale del gruppo iranico come il curdo, il baluchi e il gilaki. Circa un terzo della popolazione dell'Afghanistan (intorno ai dodici milioni) parla la lingua. Il dari è parlato anche da un totale di due milioni e mezzo di persone in Iran, Pakistan e regioni limitrofe.
Etimologia Il significato originario della parola darī è riportato in un testo attribuito a Ebn al-Moqaffaʿ (Ebn al-Nadīm, ed. Tajaddod, p. 15; Khᵛārazmī, Mafātīḥ al-ʿolūm, pp. 116-17; Ḥamza Eṣfahānī, pp. 67-68; Yāqūt, Boldān IV, p. 846). Questo testo, che probabilmente rifletteva la situazione linguistica della Persia alla fine del periodo sasanide, menziona i termini pahlavī, letteralmente, "la lingua dei Parti" (o dei dialetti che ne derivarono), pārsī e darī. Secondo Ebn al-Moqaffaʿ il darī era la lingua delle città di Madāʾen, parlata da coloro che si trovavano alla corte del re. Inoltre l’autore menziona che, tra le lingue del popolo di Khorasan e dell'est, la lingua del popolo di Balkh era predominante.
Questo estratto ha dato luogo a molte discussioni. L'etimologia data per il nome è chiara: deriva dalla parola “dar” (corte, lett., "cancello", poi successivamente in persiano moderno “casa”). Il dari era quindi la lingua della corte e della capitale, Ctesifonte. D'altra parte, è altrettanto chiaro da questo brano che il darī era in uso anche nella parte orientale dell'impero, nel Khorasan, dove è noto che nel corso del periodo sasanide il persiano soppiantò gradualmente il partico. Il passaggio suggerisce quindi che darī fosse in realtà una forma di persiano, la lingua comune della Persia.
Sulla base del rapporto di Moqaddasī secondo cui il darī era la lingua della cancelleria a Bukhara, si è pensato che fosse fin dall'inizio una sorta di persiano formale. Khānlarī avanzò l'ipotesi che il darī fosse stato lingua ufficiale e amministrativa della corte sasanide, fosse stato stabilito a est dai funzionari del regno sasanide, e fosse così diventato la lingua della cancelleria del Khorasan. Non c'è dubbio, tuttavia, che la lingua ufficiale e amministrativa dei Sasanidi non fosse il darī ma il persiano medio (il cosiddetto pahlavi). Il racconto di Ebn al-Moqaffaʿ indica chiaramente che il darī era una lingua parlata ed è come tale che si diffuse a est.
Nuove informazioni sulla dialettologia della Persia all'inizio del periodo islamico consentono ora una comprensione più chiara. È noto che antichi testi giudeo-persiani, probabilmente originari della Persia meridionale, rappresentano dialetti locali nettamente diversi da quelli del Khorasan e della Transoxania, da cui si sviluppò originariamente il persiano letterario. La recente scoperta a Mašhad di un manoscritto del Qorʾān-e Qods, traduzione del Corano in un dialetto persiano imparentato con il giudeo-persiano antico, conferma l’importanza di dettagli già noti di quest'ultimo. L'opera apparentemente ebbe origine nel Sīstān nell'XI secolo.
Una delle caratteristiche più interessanti comuni a questo Qorʾān e al primo giudeo-persiano è l'abbondanza di parole ben note nel medio persiano letterario e sconosciute nel nuovo persiano letterario, prova del fatto che vi erano differenze importanti tra la lingua comune parlata nel sud e quello in uso al nord. La prima, rappresentata dal medio persiano letterario, conservava gran parte della sua forma antica; la seconda si era evoluto dalla stessa lingua persiana, che si era diffusa in tutto il nord, ma manifestava l'influenza dei dialetti che aveva soppiantato, in particolare il partico. Si è quindi discostata notevolmente dalla forma originale. Entrambi erano chiamati pārsī (persiano), ma è molto probabile che la lingua del nord, cioè il persiano usato nell'ex territorio dei Parti e anche nella capitale sasanide, fosse distinta dalla sua analoga da un nuovo nome, darī ([ lingua] del tribunale). Fu naturale, quindi, che parecchi secoli dopo il persiano letterario, basato sulla parlata nord orientale, recasse lo stesso nome.
Storia ll Tarikh-i Adabiyat-i Afghanistan di Muhammad Haidar Zhubal (storico afgano m. 1959) si è rivelato significativo nel processo di generazione e rafforzamento dell'idea che la terra dell'Afghanistan - precedentemente chiamata Khurasan - fosse il luogo di nascita di quello che è generalmente considerato il rinascimento letterario persiano dopo la conquista islamica dei territori in cui si parlava la lingua persiana. L'Afghanistan", scrive Zhubal, "aveva le sue radici nella famiglia linguistica indoeuropea" e il territorio in cui sono emerse queste lingue era la terra conosciuta come Aryana Vaeja, (lett. dentro e intorno le “parti settentrionali dell'Aryana o dell'Afghanistan nella Bactriana”.
Zhubal ci tiene a sottolineare la centralità dell'Afghanistan - "su entrambi i lati delle montagne dell'Hindu Kush" - come luogo di nascita e punto di origine sia delle antiche lingue indiane (sanscrito vedico) che delle lingue iraniane (avestico). Leggende, poemi epici e racconti semi-storici composti in lingue vediche e avestiche ebbero un impatto duraturo sulla storia della letteratura in Afghanistan. Nello specifico, ebbero un impatto sia sul Pahlavi dei Parti che sul Pahlavi dei Sasanidi - una distinzione di importanza centrale per il discorso della storia letteraria in Afghanistan - che, a sua volta, influenzò la produzione, a partire dal terzo secolo dopo l'avvento dell'Islam, di diversi Shahnamè in dari nella regione del Khurasan, principalmente in città dell'Afghanistan come Balkh e Ghazna.
Vale la pena sottolineare che Zhubal distingue tra il “pahlavi dei Parti” (che chiama anche pahlavi "settentrionale") e il “pahlavi sasanide” (o pahlavi "meridionale"). "Il pahlavi partico era la lingua del Khurasan (cioè l'Afghanistan), mentre il pahlavi sasanide era la lingua della regione del Fars". Dei due, “il primo ha avuto un impatto significativo sul secondo [il pahlavi sasanide]. Il pahlavi partico (chiamato anche parthawi) era la lingua della maggior parte degli abitanti dell'Afghanistan almeno fino al III secolo d.C. Il Parthawi esisteva nell'Afghanistan nord-occidentale e occidentale, tuttavia, è stato il Pahlavi sasanide, a causa del suo legame con la regione del Fars e della connessione con l’appellativo “farsi” (cioè persiano), a essere stato a lungo visto - erroneamente, secondo a Zhubal e molti altri letterati in Afghanistan- come precursore della lingua e della letteratura persiana.
Storicamente, nel momento in cui la lingua Parthawi dominava l'Afghanistan, il potere imperiale Kushan (impero esteso tra il I e il III sec. d.C. dal Tagikistan al Mar Caspio e all’Afghanistan fino alla valle del Gange) stava subendo un rapido declino. Questa situazione ha aperto la strada all'espansione del dominio sasanide verso est nelle regioni settentrionali e occidentali dell'Afghanistan. Poco dopo, il Pahlavi sasanide (cioè "meridionale") fece incursione in Afghanistan. Sebbene il pahlavi sasanide non sia diventato la lingua comune del paese, la sua confluenza con il parthawi influenzò la lingua dari. Al tempo dell'avvento dell'Islam nel VII secolo d.C., l'influenza del Pahlavi in Afghanistan si era sufficientemente diffusa, al punto che poeti e scrittori utilizzarono materiali Pahlavi per comporre vari Gushtaspnamè, Shahnamè, ecc. in lingua dari. Anche se non è del tutto chiaro quanto il dari fosse imparentato con il pahlavi sasanide, la sua stretta affinità con pahlavi partico (Parthawi), da cui ha assimilato molte parole, era fuor di dubbio. Inoltre, la struttura del dari aveva una stretta affinità con lingue come il sogdiano e il tukhari, “lingue diffuse sulle rive del fiume Amu (Oxus) nella Bactriana e in Transoxiana diversi secoli prima della venuta dell'Islam.
Il punto principale della trattazione di Zhubal è che, anche se il pahlavi sasanide sembrava essere più antico del dari, "non si può dire che la lingua dari sia emersa dopo la scomparsa [post-islamica] del pahlavi sasanide. In altre parole, il dari non è succeduto al pahlavi ma, piuttosto, il pahlavi e il dari erano due lingue che esistevano in parallelo rispettivamente in Fars e in Afghanistan. In una specifica congiuntura storica, i due si sono inevitabilmente diffusi l'uno nei territori dell'altro. La ragione principale della somiglianza e della profonda somiglianza linguistica delle due lingue è che appartengono alla stessa famiglia linguistica e alla loro contemporanea diffusione nelle reciproche aree di influenza.
Tuttavia, come ci tiene a sottolineare Zhubal, fu il dari a dimostrarsi linguisticamente più sviluppato e avanzato. L'eloquenza, così come capienza rilevabile nei testi esistenti in dari nel periodo post-islamico chiarisce che il dari non è nato solo durante i primi due secoli dopo l'avvento dell'Islam, quindi durante l’epoca saffaride e samanide. Esisteva almeno dal III secolo d.C. e continuò a prendere ulteriore forma in mezzo ad altre lingue del periodo come il soghiano, il pahlavi khorasani e (a partire dall’ ascesa politica dei sasanidi nella regione del Khurasan) il pahlavi sasanide. Mentre sia dari che il pahlavi sasanide furono assoggettati alla conquista araba, quest'ultimo andò in declino nel territorio dell'Iran entro tre o quattro secoli dopo le conquiste musulmane e generalmente vi scomparve dopo il VI secolo dell'era islamica; il primo (cioè il dari) - ora influenzato dalla lingua araba - prosperò invece nella regione del Khurasan e in Transoxiana, poiché molte opere, in versi e in prosa, scritte da autori colti, furono prodotte in lingua dari in queste regioni. Fu quindi in Afghanistan, "la culla della lingua dari", che il rinascimento letterario persiano post-islamico iniziò a mettere saldamente radici e si espanse al resto delle terre islamiche orientali, compreso ciò che costituisce oggi l'Iran.
ll dari è emerso anche come lingua delle scienze e delle lettere, sia nel suo luogo di origine (Afghanistan e Transoxiana) sia, sempre di più, nella regione di Fars dell'Iran dove, come si è discusso in precedenza, la prima ondata di islamizzazione aveva devastato il territorio del pahlavi “meridionale”. Al contrario, il dari non solo è sopravvissuto alle conquiste arabe, ma la sua continua fioritura ha confermato la centralità dell'Afghanistan fino al riemergere della letteratura dari dopo l'avvento dell'Islam e le conversioni islamiche della regione del Khurasan, della Transoxiana e (un poco dopo) nell’Iran attuale.
Nella concezione di Zhubal è chiaro che originalità e autenticità vanno di pari passo. Il territorio dell’attuale Afghanistan si è rivelato l’originario trampolino di lancio per la lingua e la letteratura persiana nel periodo immediatamente successivo all’avvento dell’islam. La sua geografia, costituita da regioni montuose lontane dai centri del potere islamico, le forniva anche la capacità di preservare le forme autentiche della lingua. Così il dari originale ed eloquente è emerso nelle valli dell’Afghanistan e poi si è diffuso nella regione del Fars, dove si è fuso con le lingue vicine e ha perso la sua autenticità.
L’opera di Zhubal si legge come una reazione, o più precisamente, una risposta alle opere di storiografia prodotte da studiosi iraniani o da orientalisti europei. La maggior parte di queste si basava sull’ipotesi che la storia della letteratura dovesse riflettere il progressivo dispiegarsi della coscienza collettiva di un popolo iraniano unificato, espressa nella lingua persiana a partire dal IX secolo. Per Zhubal suggerire che il persiano incarna l’Iran e la letteratura persiana è la letteratura iraniana significava affermare l’egemonia culturale iraniana, quindi identificare l’attuale Iran come unico erede del patrimonio della letteratura persiana ed escludere volontariamente l’Afghanistan dal rivendicare una parte meritevole di questo patrimonio.