Tenet è un film del 2020 scritto, diretto e co-prodotto da Christopher Nolan.
Il film, una produzione anglo-statunitense, è interpretato da un cast corale formato da John David Washington, Robert Pattinson, Elizabeth Debicki, Dimple Kapadia, Michael Caine, Kenneth Branagh e Aaron Taylor-Johnson. La trama segue le azioni di un agente segreto (noto come il Protagonista), che cerca di impedire lo scatenarsi della terza guerra mondiale sfruttando lo scorrere del tempo.
La stesura della sceneggiatura ha richiesto più di cinque anni di lavoro, dopo un'iniziale elaborazione durata più di un decennio. La fase di pre-produzione è iniziata sul finire del 2018, quella di casting nel marzo del 2019. Le riprese si sono svolte da maggio a novembre 2019 in Danimarca, Estonia, India, Italia, Norvegia, Regno Unito e Stati Uniti. Il direttore della fotografia, Hoyte van Hoytema, ha utilizzato per le riprese una pellicola 70 mm e IMAX. Il film ha richiesto l'utilizzo di un centinaio di navi e di un migliaio di comparse. La colonna sonora è stata composta da Ludwig Göransson, sostituendo Hans Zimmer, collaboratore abituale del regista.
Rinviato tre volte a causa della pandemia di COVID-19, Tenet è uscito nel Regno Unito il 26 agosto 2020 e il 3 settembre negli Stati Uniti in IMAX, 35 mm e 70 mm. Il film è stato la prima grande produzione hollywoodiana a essere distribuita nelle sale cinematografiche dopo le chiusure forzate a causa della pandemia, arrivando a incassare oltre 360 milioni di dollari in tutto il mondo e divenendo così il quinto film per incassi del 2020. Ha ricevuto giudizi contrastanti da parte della critica, che - pur lodando le interpretazioni e gli effetti visivi - ha espresso dubbi sulla chiarezza della trama e sul mixaggio audio, sottolineando anche una certa "freddezza" emotiva nella caratterizzazione dei personaggi.
Il titolo e diversi nomi di personaggi, luoghi e organizzazioni citati nel film sono ispirati all'enigmatica iscrizione palindroma in latino del quadrato del Sator, Sator arepo tenet opera rotas.La traduzione della massima è complessa, essendo il termine arepo un hapax legomenon della lingua latina. "Tenet", parola anch'essa palindroma, in lingua inglese significa "dottrina, dogma" (dal latino "tiene") e contiene un doppio riferimento al dieci (ten in inglese), numero che è saliente nel finale della pellicola.
Trama Durante un assalto terroristico al Teatro dell'Opera di Kiev, un agente della CIA, il "Protagonista", partecipa sotto copertura a un'operazione russa per salvare un agente compromesso e recuperare un oggetto non identificato rubato. Dopo avere salvato l'agente e recuperato l'oggetto, il Protagonista invia parte della sua squadra attraverso un'uscita segreta e ritorna sulla scena dell'assalto, venendo salvato da un uomo mascherato, con un filo rosso sullo zaino, che uccide l'uomo che lo stava minacciando sparando un proiettile "invertito". Il Protagonista si unisce nuovamente ai russi che, resisi conto di essere stati ingannati, lo torturano; l'uomo resiste all'interrogatorio ed approfitta di un momento di disattenzione per inghiottire una pillola avvelenata e suicidarsi.
Inaspettatamente il Protagonista si risveglia su un'imbarcazione, scoprendo che la pillola non era mortale e che i russi hanno catturato e ucciso tutti i membri della sua squadra, appropriandosi dell'oggetto non identificato; la pillola era un test per valutare il grado di lealtà di un agente nei confronti della sua squadra, che gli vale il reclutamento in un'organizzazione segreta chiamata "Tenet". Il Protagonista viene quindi condotto in un laboratorio segreto dove incontra Laura, una scienziata che si sta dedicando allo studio di proiettili e di altri oggetti, provenienti da una guerra che avverrà nel futuro, la cui entropia risulta "invertita" e che pertanto si muovono all'indietro nel tempo. La scienziata ritiene che, nel futuro, sia stata sviluppata una tecnologia che consente di invertire l'entropia degli oggetti e di spostarsi indietro nel tempo per mezzo dell'inversione del flusso temporale, ed è preoccupata che questo processo possa essere utilizzato per portare armi nucleari in tempi in cui ancora non esistevano.
Il Protagonista traccia le cartucce dei proiettili fino alla trafficante di armi Priya Singh, residente a Mumbai. Nella città indiana incontra il fisico ed agente segreto Neil, grazie al quale si infiltra nell'edificio della trafficante di armi, che risulta a sua volta essere un membro di Tenet. Priya informa il Protagonista che i proiettili da lei prodotti erano stati acquistati e invertiti dall'oligarca russo Andrei Sator, che sembra essere in grado di comunicare con il futuro. Per raggiungere Sator il protagonista si avvicina con un pretesto alla moglie Kat, una gallerista che tempo prima aveva venduto all'oligarca un falso di un dipinto di Goya. Sator, venuto a conoscenza del falso, la tiene sotto permanente ricatto per tenerla lontana dal figlio. Per assicurarsi l'aiuto di Kat, il Protagonista organizza il furto del falso custodito in un magazzino d'opere d'arte presso l'aeroporto di Oslo, usando come diversivo un incidente aereo.
Una volta entrati nella struttura i due trovano una macchina con due portelli rotanti, da cui escono due uomini camuffati, uno dei quali si scopre invertito; mentre il Protagonista combatte contro quest'ultimo, Neil affronta e smaschera quello non invertito, lasciandolo in seguito misteriosamente andare. L'operazione tuttavia fallisce poiché i due non trovano il dipinto e gli uomini camuffati svaniscono. In seguito Priya spiega loro che la macchina era un "Tornello", ovvero un dispositivo di inversione del tempo sviluppato in futuro, e che i due uomini camuffati che li hanno attaccati erano la stessa persona, l'una invertita dell'altra. In seguito il Protagonista mente a Kat, dicendole che il dipinto è andato distrutto, e la donna organizza un incontro con Sator, che rivela alla moglie che un "presentimento" lo ha portato a spostare il dipinto dal caveau prima dell'incidente all'aeroporto. Al contempo il Protagonista riesce a conoscere Sator, che inizialmente non gradisce la presenza dell'uomo. Durante un viaggio in barca Kat tenta di uccidere il marito, ma il Protagonista lo salva, chiedendogli poi aiuto per rubare una cassa di plutonio 241.
A Tallinn il Protagonista e Neil assaltano un convoglio blindato e riescono a rubare il plutonio, ma si rendono conto che in realtà si tratta dell'oggetto non identificato che andava recuperato al Teatro dell'Opera di Kiev. La fuga è poi compromessa dalla presenza di due veicoli "invertiti", in uno dei quali vi è Sator che tiene in ostaggio Kat, usandola come leva per arrivare all'artefatto. Il Protagonista consegna a Sator la valigetta facendola rimbalzare sul secondo veicolo invertito e l'oligarca se ne va, lasciando Kat da sola in auto a piena velocità. Dopo averla salvata il Protagonista viene catturato e portato in un magazzino di proprietà di Sator dove si trova un altro Tornello. In un confuso interrogatorio un Sator invertito ferisce gravemente Kat e chiede dell'artefatto, poiché la valigetta era vuota. Il Protagonista mente dicendo che l'ha lasciato in macchina; dopo avere ottenuto l'informazione che voleva un Sator non invertito tenta di uccidere il Protagonista, ma viene interrotto da una squadra di membri di Tenet guidata da Ives, un altro agente di Tenet; Sator riesce tuttavia a fuggire indietro nel tempo tramite il Tornello.
Poiché la ferita inferta dal proiettile invertito di Sator è letale, per salvare la vita di Kat il Protagonista e Neil la portano attraverso il Tornello invertendosi. Il Protagonista, sebbene Neil gli spieghi che ciò che è successo non può essere cambiato, decide di tornare al luogo del precedente inseguimento e parte alla volta di Sator con quello che si scopre essere il secondo veicolo invertito di poco prima. L'auto guidata dal Protagonista viene fatta ribaltare e incendiata da Sator che si impadronisce dell'oggetto misterioso. Dopo essere stato salvato di nuovo dalla squadra di Ives, il Protagonista torna indietro di una settimana sino all'incidente dell'aeroporto di Oslo al fine di ripristinare la loro entropia sfruttando il Tornello lì presente, oltre che per ultimare il salvataggio di Kat. Mentre si infiltrano nuovamente nel magazzino camuffati, il Protagonista invertito combatte contro il sé stesso del passato prima di raggiungere il Tornello e re-invertirsi, uscendo dall'altro lato, dove c'è il Neil del passato che lo insegue e lo smaschera, per poi lasciarlo andare, conscio della situazione. Nel frattempo il Neil invertito porta Kat attraverso il Tornello, re-invertendo entrambi e salvando la vita della donna.
Il Protagonista decide di parlare con Priya per avere spiegazioni e lei gli spiega che gli oggetti misteriosi sono parti dell'"Algoritmo", un artefatto sviluppato nel futuro e in grado di invertire catastroficamente il mondo intero, sterminandone gli abitanti; la razza umana del futuro sta usando Sator per assemblarlo e attivarlo, nella convinzione di prevenire una catastrofe globale. Priya rivela che Sator è ormai in possesso di tutti gli artefatti che compongono l'Algoritmo e che sta morendo di un cancro al pancreas inoperabile; deducono quindi che l'artefatto si attiverà al momento della sua morte tramite un dispositivo al polso, mascherato da misuratore del battito cardiaco. Kat crede che Sator sceglierà di morire nell'ultimo giorno in cui è stato felice con lei e il figlio, su uno yacht al largo del Vietnam. Il Protagonista, Neil, Kat e le forze di Tenet quindi si invertono e tornano indietro a quel giorno, in modo che la donna possa ritardare il suicidio di Sator per fare guadagnare loro il tempo necessario per mettere al sicuro l'Algoritmo, che viene rintracciato presso la città siberiana di Stalsk-12.
Nell'abbandonata cittadina siberiana Ives e i suoi uomini iniziano una "manovra a tenaglia temporale" di dieci minuti, dove metà delle loro truppe si muove avanti nel tempo verso la zona di fuoco, mentre l'altra metà si muove all'indietro. In Vietnam Kat trova Sator sul suo yacht e finge di essere la sua sé stessa più giovane, che nel mentre si è allontanata con il figlio. A Stalsk-12 il Protagonista non riesce a raggiungere l'Algoritmo che si trova dietro un cancello chiuso a chiave, finché un cadavere che si trovava lì, con uno zaino contrassegnato da un filo rosso, muovendosi al contrario torna in vita e salva il protagonista da un colpo di pistola di uno scagnozzo di Sator, sbloccando il cancello. Kat uccide prematuramente Sator, proprio mentre il protagonista e Ives riescono a recuperare l'Algoritmo, tuffandosi poi dallo yacht e venendo notata dalla sé stessa del passato.
Il Protagonista, Neil e Ives suddividono i componenti dell'Algoritmo e si separano, con la promessa di nasconderli e uccidersi per evitarne il ritrovamento. Prima di partire Neil cede i suoi pezzi al Protagonista, che nota un filo rosso sul suo zaino e capisce che egli è l'uomo che si è sacrificato per salvare la sua vita; Neil rivela così che una versione futura del Protagonista lo aveva reclutato per Tenet anni addietro e che questa missione è la fine di una lunga amicizia tra loro due.
Tempo dopo, a Londra, Priya tenta di uccidere Kat poiché quest'ultima conosce i segreti dei viaggi nel tempo, ma viene uccisa dal Protagonista, che ha compreso che in futuro sarà lui a creare Tenet.
Produzione Pre-produzione Il film è stato annunciato all'inizio del 2019. Inizialmente è stato usato il titolo di lavorazione di Merry Go Round. Nolan ha dichiarato che: «partiremo dal punto di vista di un film di spionaggio, ma andremo verso mete differenti. Attraverseremo generi diversi in una formula, spero, fresca ed emozionante».