I Mandan sono una tribù di nativi americani storicamente stanziata nelle regioni del Dakota del Nord e del Dakota del Sud. Sotto il profilo demografico, circa la metà della popolazione risiede tuttora all'interno della riserva di Fort Berthold – territorio condiviso con le nazioni Hidatsa e Arikara –, mentre la restante parte della comunità è distribuita in varie aree degli Stati Uniti d'America e del Canada.

Storia Sotto il profilo storico e geografico, i Mandan erano tradizionalmente stanziati lungo la valle del fiume Missouri e in corrispondenza dei bacini dei suoi affluenti Heart e Knife, un'area che coincide con i moderni territori del Dakota del Nord e del Dakota del Sud. La comunità, la cui espressione linguistica appartiene alla famiglia delle lingue siouan, sviluppò una fiorente cultura sedentaria incentrata sulla pratica dell'agricoltura; questo modello di sussistenza favorì la nascita di villaggi permanenti fortificati, costituiti da grandi capanne di terra di forma circolare con un diametro medio di circa 12 metri, edificate attorno a un grande piazzale centrale adibito alle cerimonie. Sebbene la caccia stagionale al bisonte rappresentasse una componente fondamentale per l'economia e la spiritualità del popolo Mandan, la comunità si dedicava stabilmente anche alla coltivazione di sementi e al commercio, mantenendo storicamente proficue relazioni di scambio e reti di alleanza con le altre tribù delle Grandi Pianure.

Popolazione Sotto il profilo demografico, le stime storiche indicano che intorno al XVIII secolo la popolazione dei Mandan contasse circa 3 600 individui. Tuttavia, l'impatto devastante delle epidemie portate dai coloni incise drammaticamente sul bacino residenziale della tribù: se nel 1836 i membri di lignaggio puro si aggiravano ancora attorno alle 1 600 unità, nel 1838, a seguito di un violento focolaio di vaiolo, il numero crollò drasticamente a soli 125 superstiti.

Nel corso del XX secolo, la comunità ha vissuto una progressiva ripresa istituzionale all'interno della confederazione delle Tre Tribù Affiliate (Three Affiliated Tribes), formata insieme ai popoli Hidatsa e Arikara; nel 1990 i registri di iscrizione tribale dell'ente contavano complessivamente 6 000 membri. In occasione del censimento ufficiale condotto nel 2010, le rilevazioni demografiche hanno documentato la presenza di 1 171 cittadini di origine Mandan sul territorio statunitense. Tra questi, 365 individui risultavano registrati come membri di discendenza esclusiva, mentre la restante parte dello spettro demografico era composta da persone aventi parziali ascendenze genetiche e culturali all'interno della medesima nazione nativa.

Bibliografia 2010 Census CPH-T-6. American Indian and Alaska Native Tribes in the United States and Puerto Rico: 2010 (PDF). www.census.gov. Retrieved 2015. Pritzker 335

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