Buon Natale, Charlie Brown! (A Charlie Brown Christmas) è uno speciale televisivo d'animazione natalizio del 1965 prodotto e diretto da Bill Melendez. È il primo speciale animato basato sulla striscia a fumetti Peanuts di Charles M. Schulz, anche sceneggiatore del cartone animato, e fu trasmesso negli Stati Uniti sulla rete televisiva CBS il 9 dicembre 1965. È stato distribuito anche con i titoli Il Natale di Charlie Brown, Un Natale di Charlie Brown e Un Natale da Charlie Brown.
Commissionato e sponsorizzato da The Coca-Cola Company, il cortometraggio fu prodotto con un budget ridotto in pochi mesi, prendendo alcune scelte non convenzionali: fu scritturato un cast vocale di bambini, e la colonna sonora fu composta in stile jazz dal pianista Vince Guaraldi. Tutto ciò, oltre all'assenza di risate registrate (un punto fermo nell'animazione televisiva statunitense di quel periodo), portò sia i produttori che la rete a prevedere che il progetto sarebbe stato un disastro. Tuttavia esso ebbe alti ascolti e fu ben accolto dalla critica, ricevette un premio Emmy e un Peabody Award e fu replicato durante il periodo natalizio per 56 anni prima di diventare disponibile esclusivamente sul servizio di streaming Apple TV+. Il suo successo aprì la strada a una serie di speciali televisivi e film dei Peanuts. Anche la sua colonna sonora ottenne successo commerciale, vendendo cinque milioni di copie negli Stati Uniti.
Trama Charlie Brown soffre di depressione natalizia, perciò va al chiosco psichiatrico di Lucy per chiedere consiglio su come annullare la sua depressione in cambio di 5 centesimi. Dopo aver focalizzato le paure di Charlie Brown, la sedicente psichiatra capisce che il bambino ha bisogno di uno scopo e così lo nomina regista della recita di Natale della banda.
Charlie Brown si presenta sul palcoscenico, ma quando Lucy dice a Violet che Charlie Brown sarà il regista, questa non è fiduciosa. Quindi, Charlie Brown spiega come procedere e tutti si mettono d'accordo sulle parti; il risultato finale è discreto, ma Charlie Brown si accorge che la scena necessita di un'atmosfera più natalizia: decide quindi di comprare un albero di Natale per la scenografia e Lucy gli suggerisce di prenderne uno di alluminio. Purtroppo quello che sceglie perde le foglie e non va bene, così tutti lo deridono.
A quel punto Charlie Brown si chiede quale sia il vero significato del Natale, e Linus gli spiega che il Natale è la gioia di festeggiare la nascita di Gesù, e di stare assieme. Charlie Brown esce dall'auditorium con l'albero per addobbarlo, ma quando appende una pallina troppo grossa su uno dei suoi rami, il sottile alberello si affloscia. Pensando di aver ucciso l'albero il bambino se ne va sconsolato. Nel frattempo gli altri si rendono conto di essere stati troppo duri con Charlie Brown ed escono a cercarlo. Dopo aver trovato l'albero, Linus lo raddrizza con la sua coperta e gli altri lo addobbano. Dopodiché i bambini iniziano a intonare Hark! The Herald Angels Sing.
Quando ritorna dopo aver sentito gli altri bambini cantare, Charlie Brown si accorge che una volta addobbato l'albero è splendido, e si unisce al canto dei suoi amici.
Personaggi e doppiatori Personaggio Doppiatore originale Doppiatore italiano (1982) Doppiatore italiano (anni '90) Doppiatore italiano (2020) Charlie Brown Peter Robbins Daniela Fava Martino Consoli Arturo Sorino Linus van Pelt Christopher Shea Lisa Mazzotti Renata Bertolas Leonardo Cococcia Lucy van Pelt Tracy Stratford Graziella Porta Sara Labidi Schroeder Chris Doran Milena Albieri Guido Bettali Vittorio Thermes Shermy Giuseppe Calvetti Alessio Aimone Sally Brown Kathy Steinberg Laura Merli Angiolina Gobbi Matilde Ferraro Pig-Pen Geoffrey Ornstein Milena Albieri Diego Lorenzo Croce Violet Sally Dryer Lella Carcereri Carolina Gusev Frieda Anne Altieri Laura Merli Alice Pantile Patty Karen Mendelson Francesca Mancin Snoopy Bill Melendez
Produzione Sviluppo All'inizio degli anni sessanta la striscia a fumetti Peanuts di Charles M. Schulz aveva ottenuto un'enorme popolarità.The Making of 'A Charlie Brown Christmas (2001). Il produttore televisivo Lee Mendelson riconobbe l'impatto culturale della striscia ed ebbe un'idea per un documentario sul suo successo, telefonando a Schulz per proporgli l'idea. Schulz, un appassionato di baseball, riconobbe Mendelson dal suo documentario sul giocatore di baseball Willie Mays, A Man Named Mays, e lo invitò a casa sua a Sebastopol (California) per discutere del progetto.. Il loro incontro fu cordiale, con l'intenzione di produrre un documentario di mezz'ora. Mendelson voleva presentare circa "uno o due" minuti di animazione e Schulz suggerì l'animatore Bill Melendez, con cui aveva collaborato alcuni anni prima per uno spot per la Ford.. Mendelson dichiarò in seguito di essere stato attratto dall'idea di realizzare un Charlie Brown animato dopo aver lavorato a A Man Named Mays, sottolineando che Mays era probabilmente il miglior giocatore di baseball di tutti i tempi, mentre Charlie Brown, in una gag ricorrente nelle strisce, era uno dei peggiori, il che lo rendeva un naturale soggetto di proseguimento del suo lavoro precedente.
Nonostante la popolarità della striscia e il plauso degli inserzionisti, le reti non erano interessate allo speciale.. Nell'aprile del 1965 Time presentò la gang dei Peanuts sulla copertina della sua rivista, spingendo John Allen della McCann Erickson Agency di New York a chiamare. Mendelson immaginò che avrebbe venduto il suo documentario e accettò ciecamente la proposta di Allen: uno speciale natalizio animato di mezz'ora sui Peanuts. The Coca-Cola Company stava cercando uno speciale da sponsorizzare durante le festività. "La cattiva notizia è che oggi è mercoledì e avranno bisogno di una scaletta ad Atlanta entro lunedì", disse Allen a Mendelson.. Contattò rapidamente Schulz e i due si misero al lavoro sui piani per uno speciale natalizio sui Peanuts. Il duo preparò una scaletta per i dirigenti della Coca-Cola in meno di un giorno e Mendelson avrebbe poi ricordato che la maggior parte delle idee proveniva da Schulz, le cui "idee fluivano senza sosta".. Secondo Mendelson, la loro proposta alla Coca-Cola consisteva in "scene invernali, una recita scolastica, una scena da leggere dalla Bibbia e una colonna sonora che combinasse jazz e musica tradizionale".. Lo schema non cambiò nel corso della produzione.
Poiché Allen era in Europa, il duo non ricevette alcun feedback sulla loro proposta per diversi giorni. Quando Allen li contattò, li informò che la Coca-Cola voleva acquistare lo speciale, ma lo voleva anche per una trasmissione all'inizio di dicembre, dando al duo solo sei mesi per mettere insieme una squadra per produrre lo speciale. Mendelson gli assicurò, senza avere completa fiducia nelle sue dichiarazioni, che non ci sarebbe stato alcun problema. In seguito, Buon Natale, Charlie Brown! entrò in produzione e fu completato a soli dieci giorni dalla sua prima trasmissione nazionale.
Scrittura
L'obiettivo principale di Schulz per uno speciale natalizio basato sui Peanuts era di concentrarsi sul vero significato del Natale. Desiderava giustapporre questo tema con riprese intervallate di neve e pattinaggio sul ghiaccio, forse ispirato dalla sua infanzia trascorsa a Saint Paul. Creò anche l'idea della recita scolastica e quella di mescolare il jazz con i tradizionali canti natalizi. Schulz era irremovibile sulla lettura della Bibbia da parte di Linus, nonostante le preoccupazioni di Mendelson e Melendez sul fatto che la religione fosse un argomento controverso, soprattutto in televisione. Melendez ricordò che Schulz si girò verso di lui e osservò: "Se non lo facciamo noi, chi lo farà?". La stima di Schulz si rivelò accurata, poiché negli anni '60 meno del nove percento degli episodi natalizi televisivi conteneva un riferimento sostanziale alla religione, secondo il ricercatore universitario Stephen J. Lind.Stephen J. Lind, "Christmas in the 1960s: A Charlie Brown Christmas, Religion, and the Conventions of the Genre" Journal of Religion and Popular Culture 26.1 (2014)
La fede di Schulz nella Bibbia derivava dal suo background nel Midwest e dagli studi religiosi e storici; in quanto tale, gli aspetti della religione sarebbero stati un argomento di studio per tutta la sua vita.Templeton, David. My Lunch with Sparky, reproduced from the December 30, 1999 – January 5, 2000 issue of the Sonoma County Independent. Archived November 28, 2008. Secondo una "biografia spirituale" del 2015, la religione di Schulz era personale e complessa e sarebbe stata integrata in numerosi suoi programmi.Stephen J. Lind, "A Charlie Brown Religion: The Spiritual Life and Work of Charles M. Schulz" (Jackson: U P Mississippi, 2015)
La sceneggiatura del programma fu descritta come "essenziale" e venne completata in poche settimane. Nei giorni successivi alla vendita dello speciale alla Coca-Cola, Mendelson e l'animatore Bill Melendez incontrarono Schulz a casa sua per ampliare le idee promesse nella presentazione. Mendelson ricordò che il giorno di Natale precedente lui e la moglie avevano letto "L'abete" di Hans Christian Andersen ai loro figli. Schulz replicò con l'idea di un albero con lo spirito del protagonista Charlie Brown.. Parlarono a lungo della creazione di un tema ufficiale che non fosse né jazz né tradizionale per aprire il programma. Schulz voleva che una parte dello speciale presentasse il personaggio di Schroeder che suonava Beethoven, e Mendelson combinò questo con l'inclusione del numero "Linus and Lucy" di Vince Guaraldi. Schulz scrisse la sceneggiatura per Buon Natale, Charlie Brown!, mentre Melendez tracciava l'animazione tramite uno storyboard. Il suo storyboard conteneva sei riquadri per ogni inquadratura, che si estendevano su un totale di circa ottanta pagine.
Mendelson suggerì anche di usare delle risate registrate, un elemento fondamentale dell'animazione televisiva, ma Schulz respinse immediatamente questa idea. "Fino ad allora, molti, se non tutti, gli spettacoli animati avevano le risate registrate", disse Mendelson. "Mentre stavamo discutendo su come avremmo gestito il nostro speciale, ho detto molto casualmente, 'Immagino che avremo una risata registrata'. Era un'affermazione, non una domanda. Sparky semplicemente si alzò e se ne andò in silenzio dalla stanza. Ci guardammo, poi Bill disse, 'Beh, immagino che non avremo una risata registrata'. Sparky tornò nella stanza e continuammo la riunione come se l'argomento non fosse mai venuto fuori".. Schulz riteneva fermamente che il pubblico a casa non dovesse essere istruito su quando ridere.
Casting Nel casting dei personaggi dei fumetti dei Peanuts, il trio attinse dalle loro personalità.. Fu deciso che la voce del protagonista Charlie Brown dovesse essere triste e anonima ("blah", come osservò Mendelson), mentre Lucy avrebbe dovuto essere audace e schietta. La voce di Linus, venne deciso, avrebbe combinato raffinatezza con innocenza infantile. Mendelson riconobbe che il personaggio di Snoopy era quello più popolare della striscia e sembrava cogliere "le migliori battute", ma si rese conto che non potevano dare una voce al cane a cartoni animati. "Nel processo ottenemmo un vero e proprio 'Harpo Marx canino'", scrisse in seguito Mendelson. Melendez suggerì che avrebbe potuto fornire lui stesso un linguaggio incomprensibile per i borbottii di Snoopy, e semplicemente di accelerare il nastro per evitare che gli spettatori lo sapessero. Non ci sono personaggi adulti nella striscia o in questo speciale. Gli speciali successivi avrebbero introdotto un insegnante fuori campo; le sue battute vengono sostituite dal suono di un trombone con sordina (suggerito da Guaraldi), poiché il team dietro gli speciali lo trovò divertente..