True Blue es el tercer álbum de estudio de la cantante estadounidense Madonna, publicado el 30 de junio de 1986 por la compañía discográfica Sire Records. En 2001, Warner Bros. Records publicó una versión remasterizada con dos remezclas adicionales. Durante las sesiones de grabación, la cantante colaboró estrechamente con Stephen Bray y Patrick Leonard, y participó activamente en la composición y producción de todas las canciones que integran el proyecto. Referido como su obra más femenina, True Blue reflejó sus ideas sobre el amor, el trabajo, los sueños y también las decepciones, y fue inspirado por su entonces esposo Sean Penn, a quien Madonna dedicó el trabajo. Los temas tomaron una dirección diferente a la de sus trabajos previos, ya que incorporó elementos de música clásica dentro de su habitual género dance pop con el fin de atraer a un público más maduro que se mantenía escéptico ante su obra.
La instrumentación del álbum incluye sonidos de guitarras acústicas, baterías, sintetizadores e instrumentos musicales típicos de Cuba. Las pistas abarcan letras que van desde el amor hasta la libertad, y en el caso de «Papa Don't Preach», problemas sociales como el embarazo adolescente. Luego de su lanzamiento, True Blue recibió reseñas generalmente positivas por parte de críticos musicales, quienes lo describieron como lo mejor del dance pop, además de un arquetipo para los álbumes publicados a finales de los años 1980 y principios de 1990. También elogiaron el hecho de que la voz de Madonna sonara más fuerte que en sus trabajos anteriores, al tiempo que destacaron sus habilidades como compositora, cantante y artista.
Tras su publicación, True Blue se convirtió en un éxito mundial, pues alcanzó el número uno en un récord de 28 países, entre ellos Alemania, Australia, Canadá, España, Estados Unidos, Francia, Italia y Reino Unido. Además, pasó 29 semanas consecutivas en la cima de la lista European Top 100 Albums, más de lo que cualquier otro álbum ha logrado. Se convirtió en el disco más vendido de 1986 y en el más comercializado en la década de 1980 por una mujer, y permanece como uno de los más vendidos en la historia, con ventas que sobrepasan los veinticinco millones de copias. Los cinco sencillos extraídos del álbum entraron en las primeras cinco posiciones del conteo Billboard Hot 100, de los cuales «Live to Tell», «Papa Don't Preach» y «Open Your Heart» llegaron al primer puesto, un récord para esa época.
El lanzamiento se promocionó con la segunda gira y la primera mundial de la intérprete, Who's That Girl World Tour, que visitó varias ciudades de Norteamérica, Europa y Asia en 1987. Los sencillos y sus respectivos videos musicales generaron debates entre los grupos sociales y académicos, especialmente la letra de «Papa Don't Preach» sobre el embarazo en los adolescentes y el video de «Open Your Heart», en el que se muestra a un niño entrando a un espectáculo erótico. A menudo se cita a True Blue como el álbum que convirtió a Madonna en una verdadera superestrella y que cimentó su reputación como la figura femenina más importante de la industria musical en los años 1980. Este álbum también le brindó su primera aparición en el Libro Guinness de los récords.
Antecedentes y desarrollo
El 6 de marzo de 1986, durante una conferencia de prensa sobre la cinta Shanghai Surprise realizada en el jardín privado Kensington Roof Gardens de Londres, Madonna confirmó que estaba trabajando en un nuevo álbum titulado Live to Tell, que finalmente sería renombrado como True Blue. Nuevamente trabajó con Stephen Bray, quien había participado en la grabación de su disco anterior Like a Virgin, además de colaborar por primera vez con Patrick Leonard. Madonna intervino en la composición de cada canción, aunque en algunas pistas, como «Papa Don't Preach» y «Open Your Heart», su aportación se limitó a añadir parte de la letra. El álbum se grabó a comienzos de 1986, durante su primer año de matrimonio con el actor estadounidense Sean Penn, a quien se lo dedicó con la frase: «Esto está dedicado a mi marido, el chico más genial del universo». Con este lanzamiento, Madonna intentó atraer un público más maduro que previamente se había mantenido escéptico ante su música, experimentando con su imagen e incorporando música clásica en su obra.
Considerado el álbum más femenino de Madonna, True Blue refleja sus ideas sobre el amor, el trabajo y los sueños, así como sus decepciones. De acuerdo con la intérprete, True Blue tomó su nombre de una de las expresiones favoritas de Penn. El disco fue un tributo directo al actor, inspirado por el «amor desvergonzado» que la cantante sentía por él, por lo que muchas de las canciones evocan esa idea. Cada tema del disco se desarrolló de manera independiente. La primera pista, «Papa Don't Preach», fue escrita inicialmente por Brian Elliot, quien la describió como «una canción de amor, tal vez enmarcada de un modo diferente». La composición se inspiró en historias que escuchaba tras la puerta de su estudio, el cual tenía una gran ventana frontal que las alumnas del North Hollywood High School de Los Ángeles utilizaban como espejo para arreglarse el pelo y conversar. «Open Your Heart», la primera canción grabada para el disco a principios de 1986, fue originalmente compuesta para Cyndi Lauper.
«White Heat» está dedicada al actor James Cagney y toma su nombre de la película homónima de 1949; en la letra se incluyeron dos referencias a la banda sonora original. La siguiente canción, «Live to Tell», fue originalmente escrita por Patrick Leonard para la banda sonora de Fire with Fire, pero, tras ser rechazada por Paramount Pictures, Leonard se la mostró a Madonna, quien decidió utilizarla en At Close Range, la película más reciente de Penn. Para ello grabó una maqueta que, al ser escuchada por James Foley, director de la cinta, lo llevó a pedir a Leonard que trabajara en la banda sonora, tal como Madonna había sugerido.
True Blue fue el primer álbum en el que Madonna incluyó temáticas de inspiración hispana, como en «La isla bonita». El tema había sido escrito para Bad, álbum de Michael Jackson, pero este lo rechazó. Durante sus sesiones con Leonard, Madonna aceptó grabar la pista y reescribió la letra, lo que le otorgó créditos de coautora. La intérprete describió el tema como su tributo a la «belleza y el misterio de la gente latinoamericana». Originalmente previsto como el primer sencillo, «Love Makes the World Go Round» es la pista de cierre y fue interpretada por primera vez en el concierto benéfico Live Aid, en julio de 1985. Su letra remite a la música antiguerra de los años 1960.
Composición
Musicalmente True Blue tomó una dirección diferente para Madonna. En sus trabajos anteriores, utilizó una voz aguda, mientras que en esta ocasión cantó con un tono más grave, algo propio del bubblegum pop. Las canciones del material reflejan esto, pues se utilizaron una serie de instrumentos para expresar los diferentes estados de ánimo que las letras enfatizaban. Por ejemplo, «Papa Don't Preach» presenta guitarras acústicas, eléctricas y rítmicas, teclados y arreglos de cuerda, además de incluir un sample de la sonata Appassionata de Beethoven. En «Open Your Heart» se utilizó una melodía con una percusión continua. Para «White Heat» se incorporaron algunos diálogos y disparos de la película homónima. Esta pista se caracteriza por su tempo dance acelerado con un bajo sintetizado y la voz grabada con el método de grabación multipista, con el apoyo de varias voces masculinas en el estribillo. En baladas como «Live to Tell» se recurrió a la instrumentación de fondo de un teclado, un sintetizador, una guitarra funk y una mezcla de percusiones reales y sintetizadas. «Where's the Party» es una canción dance estándar con arreglos de percusión, sintetizador, un ritmo estrepitoso y un enfoque de remezcla en toda la melodía. La canción que le da el título al álbum presenta una instrumentación en la que se destaca la guitarra rítmica, el sintetizador, el teclado y percusiones para la línea de bajo, con una pista de fondo que emplea una progresión de acordes de uso común en el doo wop. Por su parte, en «La isla bonita» se utilizaron tambores cubanos, guitarras españolas, maracas y armónicas. «Jimmy Jimmy» tiene una influencia pop de principios de los años 1950 y una letra que rinde homenaje al actor James Dean.
En lo que respecta a las letras, en True Blue, Madonna refleja sus ideas sobre el amor. «Where's the Party» habla de una chica trabajadora que disfruta de su tiempo libre en la pista de baile después del trabajo, y «Jimmy Jimmy» narra la admiración de Madonna por el chico malo del barrio. Otras canciones, como «La isla bonita» y «Love Makes the World Go Round», tienen letras que se ocupan del escapismo de la vida normal, mientras que esta última habla sobre la paz y la lucha contra la pobreza, y hace uso de tambores y ritmos latinos influenciados por la samba. La letra de «White Heat» se refiere a la firmeza y Madonna incluye la célebre frase de Clint Eastwood, make my day —«alégrame el día»—. «Papa Don't Preach» se refiere a una mujer joven que le dice a su padre que está embarazada, pero que decide tener a su bebé. «Live to Tell» retrata la complejidad del engaño y la desconfianza. La canción también aborda las cicatrices de la infancia y tiene un tono emocional extremo, según Andrew Metz y Carol Benson, autores de The Madonna Companion: Two Decades of Commentary, alcanza «un sentido divino». En «True Blue», la artista habla sobre el romance en un pop inspirado en los años 1950, y su letra se estructura con la forma de verso-estribillo, donde expresa lo que siente por Sean Penn. Finalmente, Madonna expuso su deseo sexual en «Open Your Heart» y describió la belleza de un paraíso latino en «La isla bonita».
Portada
La portada del álbum, tomada por el fotógrafo Herb Ritts, es una de las más icónicas y reconocibles de Madonna. En ella se muestra la imagen de la cantante desde el cuello hacia arriba. Los colores predominantes son el gris, el blanco y varias tonalidades de azul, con el fin de enfatizar el título. Con maquillaje pálido y los labios pintados de rojo, Madonna adoptó una pose elegante al inclinar la cabeza hacia atrás como un cisne. Jeri Heiden, quien trabajaba en el departamento artístico de Warner Bros., fue la encargada de editar las fotografías y adaptarlas para la portada; tuvo que revisar un total de sesenta rollos fotográficos, cada uno de 35 mm. Heiden ordenó entre treinta y cuarenta impresiones de prueba de las sesiones de Ritts e hizo sus recomendaciones basadas en ellas. Varias de las imágenes consideradas durante este proceso se convirtieron posteriormente en las portadas de los sencillos «Papa Don't Preach», «True Blue» y «Open Your Heart». Madonna, Heiden y Jeff Ayeroff, director creativo de Warner Bros., eligieron la fotografía final. Posteriormente, Heiden empezó a trabajar en dos versiones distintas para la portada. Como la fotografía original fue tomada en blanco y negro, Heiden experimentó con una variedad de estilos, y para combinar con el título del álbum, decidió pintar a mano la imagen para darle una tonalidad azul. Las portadas del LP y del CD solo muestran un fragmento de esta fotografía que también abarca el torso mientras que la imagen completa se utilizó para el casete y como póster promocional en las primeras ediciones del LP.
thumb|left|El concepto de «arte pop» del artista Andy Warhol (fotografía) fue una de las principales inspiraciones para la portada de True Blue.