El río Amazonas es un río de América del Sur que atraviesa Perú (nacimiento), Colombia y Brasil (desembocadura).
Es el río más largo y caudaloso del mundo. Contiene más agua que el Nilo, el Yangtsé y el Misisipi juntos. Su caudal equivale a cerca de una quinta parte del agua dulce en estado líquido del planeta. Libro en línea.
El Amazonas tiene la cuenca hidrográfica más grande en el mundo, de alrededor de , incluso contando únicamente la región que atraviesa Brasil.Tom Sterling: Der Amazonas (pág.19). Berlín (Alemania): Time-Life Bücher, 7.ª impresión alemana, 1979. A pesar de su gran tamaño, en términos geológicos el río se ha considerado de baja complejidad dado que atraviesa un sistema simple de antepaís en el oeste y cratones en el este.
Varios estudios realizados por investigadores brasileños y peruanos en 2007 y 2008 apuntaban a que era el río de mayor longitud. Ese año, finalmente, se confirmó que era el río más largo del mundo, con 6992km de longitud desde su nacimiento en la Quebrada de Apacheta, provincia de Arequipa (Perú).http://elcomercio.pe/peru/lima/confirmado-manantial-arequipeno-apacheta-da-origen-al-rio-amazonas-noticia-677548«Última medición científica del río Amazonas», artículo publicado el 4 de junio de 2007 en el sitio web del diario El Mundo (Madrid).
En Brasil, se conoce al curso alto del Amazonas hasta llegar a la confluencia con el río Negro como Solimões. Sin embargo, en Perú y Colombia, así como en el resto del mundo hispanohablante, se lo llama Amazonas desde la confluencia de los ríos Marañón y Ucayali en el Perú. Se considera el sistema fluvial Ucayali-Apurímac como la principal fuente del Amazonas. Su origen se encuentra en el que es su principal afluente, el arroyo glaciar Carhuasanta. Este fluye de la montaña Mismi, en cuyas faldas se forman tanto esas quebrada como la de Apacheta, localizada en el departamento de Arequipa.
El ancho del Amazonas es de entre 1,6 y 10km (kilómetros) en su etapa baja, pero se expande (durante la temporada húmeda) hasta 48km o más. El río entra en el océano Atlántico en un amplio estuario de 240km de ancho. La boca del sistema principal es de 80km. Debido a sus vastas dimensiones, se la denomina a veces el Río Mar. El 24 de octubre de 2011 se inauguró el primer puente en el sistema fluvial del Amazonas (sobre el río Negro) cerca de la ciudad de Manaos (Brasil).
El río proporciona grandes beneficios comerciales a ciudades amazónicas como Iquitos, Leticia, Manaos y Belém. Las tribus tupí-guaraníes lo llamaban Paraná Guasú (‘gran pariente del mar’).
Toponimia
La voz «Amazonas» proviene de «río de las Amazonas», dado al río Marañón por Francisco de Orellana luego de enfrentarse a una etnia local en la cual hombres y mujeres se defendían por igual. Orellana derivó el nombre del mito griego de las guerreras amazonas de Asia y África, narrado por Heródoto y Diodoro. Sin embargo, es muy probable que la palabra Amazonas fuera una deformación por falso amigo paronomásico de una palabra indígena cuya pronunciación a oídos españoles era semejante a «amazonas», palabra indígena que significaba ‘rompedor de embarcaciones’; esto especialmente entre los marayoaras, que podían observar el tremendo macareo (pororoca) que este río provoca al contactar en su desembocadura con el océano Atlántico.
Antes de la conquista, el río no tenía un nombre único; por el contrario, los indígenas nombraban indistintamente a las diferentes secciones con voces como Paranaguazú (‘gran pariente del mar’), Guyerma; Solimões, etc.
En 1500, Vicente Yáñez Pinzón, comandante de una expedición de exploración española, se convirtió en el primer europeo en aventurarse por el río luego de descubrir que sus aguas eran navegables y bebibles. Pinzón llamó al curso de agua el «río Santa María de la Mar Dulce», que finalmente fue abreviado a «Mar Dulce» (nombre que también se dio en esas épocas al Río de la Plata).
Durante algunos años posteriores a 1502 también se le conoció como río Orellana y río Grande. Los compañeros de Pinzón bautizaron al desaguadero como río Marañón, voz de probable origen indígena. Es posible también que el nombre derive del español maraña, en representación de las enormes dificultades que aquellos hombres encontraron al explorar el área. En todo caso, la designación ha persistido hasta nuestros días en el del Estado brasileño de Maranhão y en el del río homónimo en el Perú.
Curso del río Nacientes y curso alto La fuente más alta y lejana del Amazonas ha sido ubicada en la Cordillera Chila, en las faldas del nevado Mismi, en la provincia de Arequipa (Perú).
Entre los diversos nombres que recibe el río Amazonas a lo largo de su curso, destacan, sucesivamente, los siguientes: Lloqueta, Apurímac, Ene, Tambo, Ucayali, Marañón y Amazonas.
Curso medio
Cuando el río entra en Brasil pasa a denominarse río Solimões durante un buen tramo. Luego vuelve a adoptar el nombre de río Amazonas en la confluencia con el río Negro. Luego de la confluencia entre el Apurímac y el Ucayali, el río deja atrás el territorio andino y entra en una planicie aluvial inundable y suavemente ondulada. Recorre también la frontera peruano-colombiana y después hace frontera tripartita con Brasil.
Ya en Brasil, el río Negro une su caudal al Amazonas lodoso, observándose el contraste notorio de colores de las aguas, que prácticamente no se entremezclan durante unos 230km, debido a la diferencia de densidades y de temperatura y, sobre todo, a la similar profundidad y velocidad de las dos corrientes fluviales en el punto de confluencia.
En algunos puntos, por largas distancias, el río se divide en dos cursos principales con canales laterales conectados por un complicado sistema de riachos, que cortan las islas Igapo (que rara vez superan los 5m de elevación sobre la mínima cota en islotes menores). En las angosturas de Óvidos, a 600km del mar, el río se estrecha, discurriendo en una única corriente de 1.6km de ancho y 300m de profundidad, con una velocidad promedio de 7km/h.
Desde la isla de Canaria en la Gran Curva hacia el río Negro. 1000km corriente abajo, solo se encuentran tierras muy bajas, similares a las de la desembocadura. Vastas extensiones del terreno están completamente anegadas, incluso profundamente, asomando por sobre el agua solo las copas de los árboles.
miniatura|Desembocadura del Amazonas en una foto de satélite tomada en 1990.
Solo un 10% del agua transportada por el río penetra en la poderosa corriente de Óbidos, muy poco de la cual se origina en la pendiente Norte del valle. El área de drenaje del Amazonas al oeste de Óbidos es de unos 5 millones de kilómetros cuadrados y hacia el este, de 1 millón de kilómetros cuadrados (aproximadamente un 20%).
Curso inferior En el curso inferior del río, la orilla norte consiste en una serie de abruptas mesetas que se extienden por unos 240km desde el margen opuesto a la desembocadura del río Xingú (en español pronunciase Shingu o Šingu) hasta Monte Alegre.
Estas estructuras están cortadas en forma de terrazas. Monte Alegre alcanza una altura de varios cientos de metros. En la margen meridional, sobre el río Xingú discurre una línea casi interrumpida de barrancas bajas que bordean la planicie aluvional y se extienden casi hasta Santarém. El conjunto es una sucesión de grandes curvas que finalmente tuercen hacia el suroeste y se funde con las colinas que forman el margen aterrazado del valle del río Tapajós (o, mejor, Tapaŷós).
Desembocadura
Desde cerca de la desembocadura del río Negro hasta Serpa, en la margen opuesta al río Madeira, las orillas del Amazonas son bajas, comenzando a elevarse en las cercanías de Manaos, formando colinas suaves. En Óbidos, el sistema evoluciona hasta transformarse en una barranca de 17m rodeada de colinas bajas. El bajo Amazonas podría haber sido en el pasado un golfo en el océano Atlántico, cuyas aguas erosionaron las colinas cercanas a Óbidos.
Longitud del curso miniatura|250px|«Encuentro de las Aguas», la confluencia de los ríos Negro y Amazonas (tramo llamado Solimões en Brasil) en Manaos, a 1600km del Atlántico miniatura|250px|La «Unión Serpential de las Aguas», cerca de Bellavista-Nanay en Iquitos, es la confluencia del río Nanay, de aguas más oscuras, con las del río Amazonas, más claras. Tradicionalmente se asigna al Amazonas el segundo puesto en longitud total, detrás del Nilo, aunque no ha existido nunca un consenso generalizado sobre cuáles son los puntos de medición aceptables. Las últimas investigaciones, añaden unos 740km (kilómetros) más el cauce, lo que lo colocaría definitivamente en el primer puesto de la clasificación de ríos más largos del planeta.
Según las mediciones más conservadoras, el río tiene unos 6762km de largo. Sin embargo, una expedición peruano-brasileña en el año 2007 ha calculado 6800km.«Amazon longer than Nile river, scientists say», artículo en inglés publicado el 7 de j unio de 2007 en el sitio web News National Geographic. Presenta secciones de gran variabilidad en el cauce. En la desembocadura la distancia de una ribera a la otra es de cerca de 330km, medidos entre Cabo do Norte a Punto Patijoca e incluyendo la isla de Marajó (pronúnciese [marashó]), del tamaño de Dinamarca y el delta del río Pará (tramo final del río Tocantins), de unos 60km de ancho. La distancia de las bocas del Amazonas, formadas por una especie de delta disimulado por la acción de las mareas y de las corrientes marinas, es de unos 100km aproximadamente.
Actualmente, por recientes informes de investigaciones, la Sociedad Geográfica de Lima, respaldada por entidades de la comunidad científica internacional, puso fin a la polémica sobre el origen del río Amazonas al determinar que nace en los Andes del sur de Perú y es el más largo del mundo, superior al río Nilo en más de 40km.
Desde su nacimiento en la quebrada Apacheta, en las faldas del nevado Quehuisha, en el departamento de Arequipa, a 5170, hasta su desembocadura en el Atlántico tras recorrer Perú, Colombia y Brasil, alcanza una longitud de 7062km. La cuenca del Amazonas abarca ocho países de Sudamérica: Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guayana Francesa, y Surinam. Esto lo hace 391km más largo que el Nilo, en África, que se extiende por 6671km, según dijeron el experto Zaniel Novoa, de la Sociedad Geográfica Limeña, y el periodista y explorador polaco Jacek Palkiewicz, quien en 1996 encabezó una expedición multinacional hacia la naciente del Amazonas. Se llegó a establecer esa medición, que al cabo de 12 años fue validada por importantes entidades de la comunidad científica internacional. Entre ellas figuran la Sociedad Geográfica de Londres, la Academia de Ciencias de Rusia y el Instituto Brasileño de Pesquisas Espaciales.
Pendiente Salvo por su extremo occidental, la gran mayoría del curso de este río presenta una pendiente sumamente baja. Por ejemplo, desde Iquitos hasta su desembocadura en el Océano Atlántico baja tan solo a y en ese mismo tramo el río recorre 3646km.Bajando el agua a empujones , en datosfreak.org. Consultado el 13 de abril de 2010.
Acuífero en torno al río Amazonas Se ha propuesto que el río Amazonas constituye solo el sistema fluvial de la cuenca del Amazonas, mientras que el río Hamza, que es más ancho pero mucho más lento, constituiría el flujo de agua subterránea.
Pororoca miniatura|Río Amazonas, entre la frontera de los dos estados más grandes de Brasil, Amazonas y Pará