Eoraptor lunensis ("ladrón del amanecer del Valle de la Luna") es la única especie conocida del género extinto Eoraptor, un dinosaurio saurisquio sauropodomorfo que existió durante el período Triásico Superior, entre 231 a 228 millones de años, entre el Carniano y el Noriano, en lo que hoy es Argentina.
Descripción Un Eoraptor adulto medía aproximadamente 1 metro de longitud y 30 centímetros de altura, con un peso estimado de 10 kilogramos. Tenía un cráneo ligeramente construido con una nariz externa ligeramente agrandada. Como los celofisoides que aparecerían millones de años después, Eoraptor tenía una torcedura en sus mandíbulas superiores, entre el maxilar y el premaxilar. Paul Sereno et al. (2013) observaron que la mandíbula inferior tenía una articulación mandibular media.Paul C. Sereno, Ricardo N. Martínez & Oscar A. Alcober (2013) Osteology of Eoraptor lunensis (Dinosauria, Sauropodomorpha). Basal sauropodomorphs and the vertebrate fossil record of the Ischigualasto Formation (Late Triassic: Carnian-Norian) of Argentina. Journal of Vertebrate Paleontology Memoir 12: 83-179 DOI:10.1080/02724634.2013.820113 thumb|left|Eoraptor comparado con un humano. Poseía extremidades delanteras más bien largas, manos provistas de cinco dedos, con dos de ellos vestigiales, patas adaptadas para la velocidad con 4 dedos, una cola que al correr se mantenía tiesa equilibrando la parte delantera de su cuerpo, un cuello corto, un cráneo alargado y pequeño y un cuerpo liviano. Era un animal digitígrado, es decir, se apoyaba sobre la punta de los dedos de las patas traseras, lo que le permitía moverse a gran velocidad. Sus brazos eran solo de la mitad del tamaño de las patas, terminaban en tres dedos con garras, con lo que debió haber atrapado a sus presas. El fémur del holotipo, el espécimen PVSJ 512 es de 152 milímetros, y la tibia es de 157 milímetros, lo que sugiere que era un corredor rápido. Sus extremidades anteriores son solo la mitad de la longitud de sus extremidades posteriores, lo que sugiere que era bípedo. Todos sus huesos largos tienen ejes huecos. Eoraptor tenía cinco dígitos en cada mano, los tres más largos de los cuales terminaban en grandes garras y probablemente se usaban para manejar presas. Los científicos han supuesto que los dígitos cuarto y quinto eran demasiado pequeños para ser de alguna utilidad en la caza. El ilion es soportado por tres vértebras sacras, a diferencia de la de Herrerasaurus, que es sostenida por solo dos, un rasgo basal. Eoraptor tenía centros vertebrales huecos, una característica presente en algunos de sus ancestros.
Eoraptor fue un carnívoro pequeño. Sus dientes y garras filosas demuestran un estilo de vida activo. Probablemente se alimentaba de reptiles, mamíferos pequeños e insectos. Sin embargo tenía una dentición heterodonta con dientes adaptados para comer carne y otros similares a los de los herbívoros, por lo que se ha sugerido que fuera omnívoro y que esta estrategia de alimentación había evolucionado desde el principio en los dinosaurios. Tiene un amplio contacto entre los huesos del techo del cráneo por delante de los ojos, como en los prosaurópodos. Hay solamente tres vértebras en el sacro. La cresta deltopectoral corre hacia abajo por el eje del húmero, el fémur se modifica para la postura completamente erguida, y hay varios caracteres dinosaurianos en el tobillo, incluyendo un proceso ascendente en el astrágalo.Benton, M. J. (2006) The origin of the Dinosaurs. En (ColectivoArqueológico-Paleontológico Salense, Ed.): Actas de las III Jornadas sobre Dinosaurios y su Entorno. 1-10. Salas de los Infantes, Burgos, España
Bonaparte en 1996 interpretó la órbita ocular relativamente grande del cráneo como un rasgo juvenil. Ronald Tykoski estuvo de acuerdo en 2005 y sugirió que ciertas características del cráneo del espécimen tipo sugerían que era joven, específicamente, los huesos del cráneo no están completamente fusionados, órbitas relativamente grandes y un hocico corto.Tykoski, 2005. Anatomy, ontogeny and phylogeny of coelophysoid theropods. PhD Dissertation. University of Texas at Austin. 553 pp. Paul Sereno et al. en 1993, interpretaron de que Eoraptor era un espécimen adulto basado en el cierre de las suturas en la columna vertebral y la fusión parcial del escapulocoracoide.
Un diagnóstico es una declaración de las características anatómicas de un organismo o grupo que lo distinguen colectivamente de todos los demás organismos. Algunas, pero no todas, de las características en un diagnóstico también son autapomorfias. Una autofomorfia es una característica anatómica distintiva que es exclusiva de un determinado organismo o grupo. Según Sereno et al. en 1993, Eoraptor se puede distinguir por el hecho de que sus dientes premaxilares y maxilares anteriores tienen forma de hoja, las fosas externas están ligeramente agrandadas y se observa que el premaxilar tiene un proceso posterolateral delgado. Max Langer y Michael Benton en 2006 señalaron que Eoraptor se puede distinguir basándose en el hecho de que la parte proximal de su peroné está extremadamente comprimida transversalmente.Langer, M. C., and Benton, M. J., 2006, Early Dinosaurs: a phylogenetic study: Journal of Systematic Palaeontology, v. 4, n. 4, p. 309-358.
Descubrimiento e investigación Eoraptor lunensis fue descubierto en 1991 por Ricardo Martínez, miembro del equipo de investigación de una campaña paleontológica organizada por la Universidad de Chicago y el Museo de Ciencias Naturales de San Juan en el Valle de la Luna, ubicado en la cuenca de Ischigualasto. Hace 220 millones de años, el Valle de la Luna era un lugar con frondosos árboles, cubierto de vegetación y atravesado por numerosos ríos, algo extraño para un ambiente Triásico, que comúnmente era desértico y árido. thumb|200px| Modelo de cráneo de Eoraptor. Después de 30 días de exploración Martínez notó una roca que le llamó especialmente la atención y, tras observarla detenidamente, descubrió que se trataba de un cráneo completo, del que sólo se podían observar algunos dientes. Junto al cráneo se encontraba el resto del esqueleto casi completo. En 2009 Ricardo Martínez diría que descubrió al dinosaurio al tirarse al ras del suelo y examinó con mucho cuidado cada fragmento suelto sobre la tierra. Esta técnica también la empleó en el descubrimiento del Panphagia protos.https://www.clarin.com/sociedad/hallaron-san-juan-ancestro-antiguo-dinosaurios-gigantes_0_HJ3gA99ApYe.html El espécimen fue nombrado por los paleontólogos Sereno, P., Forster, C., Rogers, R. y Monetta, A. como Eoraptor en 1993, considerándoselo el dinosaurio más primitivo jamás descubierto. El espécimen holotipo PVSJ 512 fue descubierto en limolita fangosa del Miembro Cancha de Bochas de la Formación Ischigualasto en Argentina. Los fósiles en esta formación se depositaron en la etapa carniana del período Triásico , hace aproximadamente 235 a 228 millones de años. Llevó casi 12 meses recolectar el holotipo, que luego se envió al Field Museum of Natural History en Chicago para la preparación de William F. Simpson y Bob Masek. El fósil se exhibió por primera vez en Chicago y luego se devolvió a San Juan, Argentina, donde se exhibe en el Museo de Ciencias Naturales. thumb|left|200px|Espécimen holotipo Eoraptor lunensis significa el "el primer cazador del Valle de la Luna", denotando el nombre de la especie lunensis donde fue descubierto originalmente y el nombre genérico de la combinación de las palabras en griego Eo ηως que significa temprano y de la latina raptor, ladrón. Los paleontólogos estiman que Eoraptor es uno de los géneros de los que descienden los dinosaurios que se diversificaron durante el siguiente período, el Jurásico. Pero se han hallado otros dinosaurios aún más antiguos. El nombre de la especie, lunensis se deriva de las palabras latinas luna que significa "luna", y el sufijo ~ ensis, que significa "habitante". El nombre específico E. lunensis es una referencia a su lugar de descubrimiento: el "Valle de la Luna". Este valle se llama así por su aspecto árido, de otro mundo, evocador de un paisaje lunar.
Primer dinosaurio Los científicos iniciaron una serie de revisiones y análisis de los huesos de este dinosaurio en 1993, estableciendo una datación que lo sitúa hace 228 millones de años. El contar con una datación absoluta de los estratos en los que se encontró Eoraptor permite ubicarlo entre los dinosaurios más antiguos conocidos. En coincidencia, muchas de sus características anatómicas demuestran rasgos extraordinariamente primitivos dentro de Dinosauria. thumb|200px|Restos fósiles de Eoraptor. Su edad fue determinada por varios factores, especialmente porque carecía de las características especializadas de los grupos importantes de dinosaurios posteriores, incluyendo de características depredadoras especializadas. A diferencia de los carnívoros posteriores, carecía una articulación deslizante en la articulación de la mandíbula inferior, con la cual podía sostener una presa grande. Además, solamente algunos de sus dientes estaban curvados y afilados, diferenciándose de los de un predador posterior.
Eoraptor perteneció a un grupo importante de dinosaurios llamados los saurisquios. Sus estructuras de la cadera son similares a la del lagarto moderno. El hecho que el cráneo de Eoraptor poseyera algunos dientes del herbívoro y cinco dedos completamente desarrollados ha llevado a científicos a colocar Eoraptor como más primitivo que incluso Herrerasaurus. Solamente un prosaurópodo, descubiertos recientemente en Madagascar, sea probablemente más antiguo. Existe la posibilidad de que Staurikosaurus pueda ser más primitivo, pero es algo grande. Staurikosaurus parece tener características en común con los prosaurópodos y terópodos, que ha llevado a científicos a preguntar en como se relacionaba Eoraptor a otros dinosaurios primitivos.
Clasificación Se sostiene que este animal, miembro del grupo de los primeros saurisquios, dio origen a todos los taxones posteriores de dinosaurios, ya que mantiene características diferenciales en común con cada uno de ellos. Sus mandíbulas poseían dientes muy variados, algunos afilados diseñados para cortar carne como los de los carnosaurios, otros curvados diseñados para triturar hierbas y plantas como los de los saurópodos y algunos en forma de hoja diseñados para arrancar ramas y agujas como los de los ornitópodos, por lo que se cree que pudo haber sido un omnívoro. thumb|250px|Modelo del esqueleto de Eoraptor en el Museo de la Vida Antigua, Utah.