John Rennie (7 de junio de 1761 - 4 de octubre de 1821) fue un ingeniero civil escocés que diseñó numerosos puentes, canales, muelles y almacenes. Destacó como pionero en el uso de hierro fundido estructural, siendo reconocido como Miembro de la Royal Society y de la Real Sociedad de Edimburgo.
Entre sus obras más importantes se pueden mencionar el muelle de Plymouth, el puente de hierro de Southwark, el puente de Waterloo y los diques de Londres, el canal de Lancaster, y los arsenales reales de Portsmouth, Chatam y Sheernes.
Era el padre del también ingeniero del mismo nombre John Rennie (1794-1874), por lo que para distinguirlos se suele denominarlos "John Rennie el viejo" y "John Rennie el joven". Así mismo, otro de sus hijos, George Rennie (1791-1866), fue otro destacado ingeniero civil.
Primeros años thumb|Retrato en el monumento a John Rennie en Phantassie, East Linton
Rennie era el hijo menor de James Rennie, un granjero asentado en Phantassie, cerca de East Linton, East Lothian, Escocia. John mostró su interés por la mecánica a una edad muy temprana y se le permitió pasar mucho tiempo en el taller de Andrew Meikle, un mecánico de molinos que había inventado una máquina trilladora, residente en Houston Mill, en la finca Phantassie. Después de recibir una educación básica normal en la escuela parroquial de Prestonkirk, fue enviado a la escuela en la ciudad de Dunbar, y en noviembre de 1780 se matriculó en la Universidad de Edimburgo, donde permaneció hasta 1783. Su hermano mayor George permaneció con sus padres para desarrollar el negocio agrícola de la familia, logrando notoriedad en este campo.
Rennie al parecer empleó sus vacaciones trabajando como molinero, lo que le permitió establecer un negocio por su propia cuenta. En esta fecha temprana, su inventiva se tradujo en la introducción en los molinos de piñones de fundición de hierro en lugar dientes de madera. En 1784 hizo un viaje al sur con el propósito de ampliar sus conocimientos, visitando a James Watt en Soho, Staffordshire. Watt le ofreció un puesto en su negocio, que aceptó. Tras una corta estancia en Soho, partió hacia Londres en 1784 para hacerse cargo de las obras de los Molinos de Harina de Albion, en Blackfriars, para los que la empresa de Boulton y Watt estaba construyendo una máquina de vapor. Toda la maquinaria fue diseñada por Rennie, siendo una característica distintiva el uso de hierro en lugar de madera para los ejes y la estructura. Alrededor de 1791 se inició en el negocio como ingeniero mecánico por cuenta propia en Holland Street, Blackfriars, desde donde el propio John Rennie y sus sucesores llevaron a cabo durante mucho tiempo operaciones de ingeniería de gran importancia. Sin embargo, ese mismo año, los molinos harineros de Albion fueron destruidos por un incendio provocado.
Canales y vías navegables thumb|Acueducto Dundas
En 1791, se mudó a Londres y estableció su propio negocio de ingeniería, habiendo comenzado a expandirse a la ingeniería civil, particularmente a la construcción de canales navegables. Sus primeros proyectos incluyeron la vía navegable de Stowmarket (en el río Gipping) en 1791, el Canal de Lancaster (iniciado en 1792), la Vía Navegable de Chelmer y Blackwater (1793), el Canal de Crinan (1794-1801), el Lago Rudyard (1797) y el Canal de Rochdale, que atraviesa un terreno accidentado entre Rochdale y Todmorden (1799). El Canal del Kennet y del Avon, incluidos el Acueducto Dundas, las Esclusas de Caen Hill y la Estación de Bombeo de Crofton, lo mantuvieron ocupado entre 1794 y 1810.
En 1802 revisó los planes para el Canal Real de Irlanda entre Dublín y el río Shannon cerca de Longford. También ejerció como asesor del Comité del Transporte de Agua por Tubería de la Corporación de Dublín, por lo que se le otorgaron las llaves de la ciudad de Dublín en 1804.
Durante muchos años estuvo involucrado en extensas operaciones de drenaje en Lincolnshire y Norfolk Fens (1802-1810), y en la mejora del cauce del río Witham. El Eau Brink Cut, un nuevo canal del río Ouse, se completó justo antes de su muerte. También fue ingeniero jefe del canal y alcalde en Chetney Hill, en el estuario río Medway en Kent, donde propuso la construcción de un lazareto que no llegó a realizarse.
Puentes thumb|upright=1.25|Apertura del primer Puente de Waterloo, el 18 de junio de 1817
Durante los años siguientes, Rennie también logró una merecida reputación como constructor de puentes, combinando piedra con nuevas técnicas de hierro fundido para crear arcos elípticos bajos y de gran luz, nunca antes vistos. Se cree que el Puente de Waterloo, sobre el río Támesis en Londres (1811-1817), con sus nueve arcos iguales y una calzada perfectamente plana, fue influido por el diseño de Thomas Harrison del Puente de Skerton sobre el río Lune en Lancaster.
En Leeds se le encargó la construcción de dos puentes de piedra, uno sobre el río Aire y una segunda estructura más pequeña sobre el Canal de Leeds y Liverpool, en el lado oeste del centro de la ciudad y corriente arriba del Puente de Leeds. El principal promotor de este plan fue el propietario del terreno, Benjamin Gott, que tenía propiedades a ambos lados de las vías fluviales y quería disponer de una ruta más fácil entre ellas. El puente más grande era descrito en 1934 (en el Parsons' Directory) como una bella estructura consistente en un arco elíptico de de luz. Inicialmente conocido como Puente de Waterloo, pronto pasó a llamarse Puente de Wellington.
Los trabajos posteriores de Rennie en esta línea también muestran que era un arquitecto hábil, dotado de un agudo sentido de la belleza del diseño. El Puente de Waterloo fue considerado su obra maestra, calificado como el proyecto de puente más prestigioso de Inglaterra, y descrito como "quizás el mejor gran puente de mampostería jamás construido en este o en cualquier otro país". El escultor italiano Antonio Canova lo llamó "el puente más noble del mundo" y dijo que "vale la pena ir a Inglaterra únicamente para ver el puente de Rennie.'
Después de la muerte de Rennie, el Puente de Londres fue construido a partir de su diseño por sus hijos John Rennie (júnior) y George Rennie. Sustituyó al puente medieval que estaba resultando un grave impedimento para el flujo del río. El puente de Rennie finalmente se trasladó a Arizona en 1968 por iniciativa del empresario estadounidense Robert P. McCulloch.
También en Londres sobre el río Támesis, diseñó el Puente de Southwark (1815-1819), que se construyó disponiendo tres vanos de hierro fundido sobre el río, y el Puente Viejo de Vauxhall.
Muelles y puertos Rennie también fue responsable de diseñar y construir muelles en Hull, Liverpool, Greenock, Londres (muelles de Londres, East India y West India) y Leith y de mejorar los puertos y astilleros de Chatham, Devonport, Portsmouth, Holyhead, Ramsgate, Sheerness, Howth y Dunleary. Dedicó mucho tiempo a la preparación de planes para un astillero del gobierno en Northfleet, pero no se llevaron a cabo.
Dún Laoghaire El refugio de la bahía de Dún Laoghaire fue un proyecto muy difícil e importante, porque era fundamental para mantener un vínculo de comunicación eficaz entre Irlanda y Londres, la sede del gobierno. Rennie fue responsable de la construcción del puerto de Howth en el lado norte de la bahía de Dublín una década antes, planeado originalmente como el lugar de atraque de los envíos procedentes de Holyhead, pero se acumuló tal cantidad de tráfico que se volvió inadecuado para su propósito. Una ley del Parlamento de 1816 (56 Geo.III. Cap 62) autorizó la construcción del puerto de Dunleary. Originalmente se pretendía que solo se construyera un muelle (el Dique Este) (de de largo), pero cuando John Rennie fue nombrado ingeniero director de la obra, insistió en que un solo muelle daría como resultado que la arena se desplazara detrás del muelle y que un segundo muelle en el lado oeste (de de largo) evitaría que esto ocurriera. Tenía razón, ya que la arena se ha acumulado detrás del muelle oeste. El puerto, una vez construido, pasó a llamarse 'El puerto real de Kingstown' en 1821 con motivo de la visita del rey Jorge IV de Inglaterra. El puerto se construyó con granito de Dalkey Hill, suministrado por Richard Toucher (un veterano promotor del nuevo puerto) sin costo para el equipo de construcción. Los cimientos de los muelles tienen de ancho y por debajo del nivel del agua. Se consideraron muchas opciones para el ancho del espacio entre las cabezas de los diques. Rennie escribió a los Comisionados del Puerto que la abertura debería tener de ancho, con los brazos del muelle girados hacia el puerto para controlar el oleaje en su interior. Sus demandas nunca se cumplieron y la bocana del puerto se construyó con una apertura de , que posteriormente tuvo que reducirse a ".
Muelles y Edificio de la Aduana en Dublín Uno de los últimos proyectos de John Rennie fue la construcción de los Muelles de la Aduana en Dublín, junto con sus esclusas y almacenes, incluido el Edificio de la Aduana, donde fue pionero en el uso del hierro fundido a principios del . Rennie fue invitado por primera vez a trabajar en el plan en 1809 por John Foster, el ministro de Hacienda irlandés. La primera piedra de los muelles se colocó en mayo de 1817; se abrieron preliminarmente a finales de agosto de 1821 frente a una compañía muy selecta de Nobles, Obispos, Damas, etc. En 1824, los muelles se arrendaron a largo plazo a Harry y John Scovell, y su sobrino George. Harry y John eran los hermanos menores de Sir George Scovell, el oficial de inteligencia famoso por descifrar los códigos secretos de Bonaparte durante las Guerras Napoleónicas.
En marzo de 1820, Rennie estaba buscando 33 toneladas de hierro fundido estructural, junto con una gran cantidad de hierro forjado, con el fin de construir un "almacén de tabaco, con los almacenes Spirit debajo". El hierro fue suministrado por la Butterley Iron Company de Derbyshire. Sin embargo, un obituario del ingeniero nacido en Shropshire y fundador de la compañía, William Hazeldine de 1841 afirmaba que Hazeldine también suministró 'los techos de hierro para los edificios y almacenes de aduanas de Dublín'. En 1821, John James Macgregor señaló: 'Los almacenes de tabaco han sido terminados en el lado sur con un coste de 70.000 libras. Miden de largo por de ancho. El techo es de hierro fundido y el edificio se ha rematado de manera permanente.' En 1821, el reverendo George Newenham Wright, un clérigo anglicano, también señaló que:
Al este de la nueva ensenada se encuentra el almacén de tabaco (de , capaz de contener 3000 toneles grandes), cuyo plano fue entregado por John Rennie. En este almacén, que ahora está terminado y en uso, no hay una partícula de madera u otra materia combustible. Posee nueve bóvedas por debajo, que en total permiten un almacenamiento perfecto y conveniente para 4500 toneles de vino, lo que permite caminar por detrás de las tapas de los toneles, así como entre ellos; estas bóvedas se iluminan mediante gruesos vidrios redondos colocados en planchas de hierro en el suelo de la tabaquería; pero esto no es suficiente para reemplazar la necesidad de la luz de las velas. El interior de la tabaquería es sumamente curioso e interesante: el techo está sostenido por una estructura metálica de ingeniosa construcción y, a intervalos, se insertan largas linternas, cuyas hojas también son metálicas; todo el armazón está sostenido por tres filas de pilares metálicos cilíndricos, 26 en cada fila; estos descansan sobre otros de granito, que continúan a través del suelo de piedra hasta las bóvedas de debajo. Todo el trabajo del hierro se fabricó en la fundición Butterley en Derbyshire. El único inconveniente que se siente actualmente en este almacén es el calor excesivo, que, con toda probabilidad, puede remediarse con un adecuado sistema de ventilación.